Tại khu vực gò đất cách mười cây số về phía nam Rolde, và mười bảy cây số về phía đông bắc Byron, hai vạn quân Hà Lan đã chạm trán với quân Pháp có số lượng gần như tương đương.

Chỉ huy của quân địch, đương nhiên là Công tước Luxembourg.

Xét về mức độ mệt mỏi, cả hai đội quân đều không hơn kém là bao.

Quân Hà Lan đã đi bộ gần hai mươi cây số qua vùng lầy lội, dù đã được nghỉ ngơi chốc lát, nhưng sau đó lại hành quân về phía bắc vào khoảng mười giờ, và bất ngờ chạm trán quân Pháp đang di chuyển về phía nam. Quân Pháp dù hành động chậm hơn quân Hà Lan một bước, nhưng để kịp tham gia trận chiến với quân Hà Lan tại Emmen, họ cũng đã tốn không ít sức lực để hành quân.

Do đó, thể lực không phải là yếu tố quyết định trận chiến này.

Quân Pháp lùi lại một hai cây số, toàn bộ bộ binh Pháp lấy các *đoàn* bộ binh làm cơ sở, bày thành tuyến phòng thủ tiêu chuẩn gồm ba hàng ba lớp. Dưới *đoàn* bộ binh là các *tiểu đoàn* bộ binh, sau đó mới đến các *đại đội* bộ binh, là đơn vị tạo thành các hàng tuyến.

Sau khi chạm trán quân Pháp lúc mười một giờ bốn mươi sáng, chúng ta đã mất gần hai giờ để điều chỉnh đội hình và cuối cùng cũng đã bố trí trận địa xong xuôi vào khoảng mười hai giờ hai mươi phút.

Qua ống nhòm, tôi ước tính quân Pháp có khoảng mười ba nghìn người. Cờ Pháp phấp phới trong gió, từng đạo bộ binh dày đặc với quân phục màu champagne lấm lem bùn đất, đứng sừng sững như những bức tường thành vững chắc không thể phá vỡ.

Hệ thống quân sự của Pháp khác biệt rất lớn so với chế độ quân đoàn La Mã, đơn vị chiến lược nhỏ nhất của họ là *đoàn*.

Biên chế một *đoàn* bộ binh Pháp thường vào khoảng hai nghìn người. Việc thành lập một *đoàn* có thể do hoàng gia cấp vốn hoặc do quý tộc tự bỏ tiền ra, với điều kiện tiên quyết là phải được nhà vua phê chuẩn.

Và hiện giờ đứng trước mặt chúng ta là một *đoàn* bộ binh Hoàng gia Pháp, theo biểu tượng trên quân kỳ của họ. Dù những người này không phải là *quân tinh nhuệ* nhất của Pháp, nhưng việc họ được phái ra bảo vệ cánh sườn cũng cho thấy đây là một đơn vị có sức chiến đấu khá nổi trội.

Hai cánh quân Pháp được bảo vệ bởi kỵ binh Pháp. Những kỵ binh đội mũ ba góc, mặc giáp kim loại, xếp hàng ngay ngắn ở hai bên sườn. Dù là kỵ binh giáp trụ, nhưng chất lượng ngựa thì không được tốt lắm. Do địa hình lầy lội, pháo binh chưa thể vào vị trí. Nhưng đối với người Pháp, đây không phải vấn đề gì lớn, bởi lẽ họ không phải là bên tấn công.

"Quân Pháp ở Emmen chắc chắn sẽ sớm nhận được tin chúng ta giao chiến với Công tước Luxembourg tại lòng chảo này và sẽ có phản ứng. Một khi quân Pháp từ Emmen kéo đến chiến trường, chúng ta sẽ bị giáp công hai mặt, hậu quả khôn lường. Do đó, chúng ta phải đánh bại đội quân do Công tước Luxembourg chỉ huy trước khi quân Pháp ở Emmen kịp tiếp viện. Truyền lệnh xuống, chúng ta chuẩn bị tấn công." Tôi giải thích với ông lão quân cam.

Với hai vạn quân Hà Lan, tôi quyết định bố trí đội hình theo phương thức ba hàng tuyến tiêu chuẩn.

Thực tế, ba hàng tuyến này không phải là đội hình bộ binh ba hàng tiêu chuẩn, mà là hai tuyến. Mỗi tuyến hàng gồm hai lớp bộ binh, với tổng cộng ba *đoàn* bộ binh Hà Lan trải rộng ra một mặt trận dài, đứng ở tuyến đầu.

Phía sau họ là hai hàng tuyến với độ dày tương tự, và cuối cùng là một hàng tuyến bộ binh ba lớp tiêu chuẩn.

Mặt trận của chúng ta thậm chí còn rộng hơn quân Pháp. Tuy nhiên, chiều sâu lại vô cùng mỏng. Đây chính là cách tôi bố trí đội hình cho quân Hà Lan.

Ba *đoàn* bộ binh, sáu *tiểu đoàn* bộ binh. Mỗi *tiểu đoàn* có mười bốn *đại đội*, mỗi *đại đội* chỉ có hai hàng, tổng cộng khoảng sáu ngàn người. Đây chính là tuyến đầu tiên của trận chiến.

Phía sau, là ba *đoàn* bộ binh khác, tổng cộng sáu ngàn người. Hai cánh trái và phải được bảo vệ bởi một *tiểu đoàn* bộ binh mỗi bên, với đội hình ba hàng tuyến. Cuối cùng, lực lượng dự bị gồm hai *đoàn* bộ binh và một *đoàn* bộ binh tăng cường (có ba *tiểu đoàn*), cùng với một đội kỵ binh chưa đến hai ngàn người.

So với quân Pháp, quân Hà Lan được trưng tập vội vàng kém xa về cả tinh thần lẫn trang bị. Ngoại trừ cờ hiệu thống nhất của Cộng hòa Liên bang Hà Lan, binh lính mỗi người một bộ quần áo khác nhau, quân phục lộn xộn, ngay cả sĩ quan cũng vậy. Tuy nhiên, họ vẫn có một đặc điểm khá nổi bật, đó là họ đều đội tóc giả.

Người ta đồn rằng lý do họ đội tóc giả là để nuôi rận bên trong. Khi không đánh trận, họ có thể bắt rận nướng để ăn chơi, dùng rận để đua, hoặc thử nếm mùi vị của chúng cũng là một lựa chọn không tồi.

Quả đúng là một đám người Hà Lan có khẩu vị đặc biệt.

"Người có muốn lên diễn thuyết không?" Ông lão quân cam hỏi.

"Tôi ư?" Tôi cười khổ nhìn ông lão quân cam. Tôi vốn là một kẻ ăn trắng mặc trơn, nếu tôi lên khích lệ sĩ khí, chẳng lẽ lại mắng đám người Hà Lan khốn kiếp, hèn nhát, quân khốn nạn, dâm côn? Chắc là không cần quân Pháp ra tay, họ đã xông lên đánh tôi bầm dập rồi. Hơn nữa, phía sau tôi còn có một đám người Pháp đang chực chờ tình thế bất lợi để tấn công. Cái việc tốn sức mà chẳng được lợi lộc gì như vậy, tốt nhất là không nên làm.

"Ông cứ đi đi, dù sao mệnh lệnh của tôi cũng phải thông qua ông để hạ đạt mà."

"Được thôi."

Ông lão quân cam gật đầu, cũng chẳng khách khí. Ông nắm chặt cương ngựa và đi đến tuyến đầu của bộ binh Hà Lan để bắt đầu bài diễn thuyết của mình.

Dưới trời xanh ban ngày, một ông lão nắm chặt cương ngựa, nhìn đám quân đội chỉ có thể dùng hai từ "tạp binh" và "tốt thí" để hình dung, vừa thổi râu vừa trợn mắt.

"Hỡi các binh sĩ! Tổ quốc Hà Lan vĩ đại, vinh quang của chúng ta, là một quốc gia nổi tiếng khắp thế giới với sự giàu có, thương mại và hoa tulip! Người Hà Lan chúng ta cũng nổi tiếng khắp các nước với tài năng kinh doanh thông minh, tinh thần mạo hiểm vô bờ bến của các nhà thám hiểm và sự xuất sắc của các thủy thủ! Nhưng tại sao chưa từng có ai ca ngợi quân đội Hà Lan tuyệt vời đến thế? Tại sao! Chẳng lẽ tất cả chúng ta đều là những kẻ hèn nhát ư? Câu trả lời khẳng định là không! Dưới thời Đại Chấp chính Oranje, người Hà Lan chúng ta đã nhiều lần đối đầu sòng phẳng với người Pháp! Và hôm nay, ngay trước mặt chúng ta, cũng có hơn hai vạn binh sĩ kiên cường, chịu khó chịu khổ! Nhưng tại sao không ai ca ngợi chúng ta!"

"Tôi không biết. Nhưng tôi hiểu rõ một điều! Sau thảm bại năm ngoái và sự thất thủ của Emmen, quân đội Hà Lan chúng ta sẽ để lại ấn tượng càng tồi tệ hơn trong lòng người dân. Có ai trong các người từng nghe nói chuyện vì vài người đàn bà mà để mất một cứ điểm chiến lược chưa?! Tôi thì chưa! Nhưng chuyện đó đã thực sự xảy ra! Hơn nữa, nó lại xảy ra với chính người Hà Lan chúng ta! Là người Hà Lan, chúng ta đã bị đám ngu ngốc đó làm cho mất mặt! E rằng từ nay về sau, người Hà Lan chúng ta sẽ không thể ngẩng mặt lên được trước những người khác! Nhưng chúng ta là những người lính Hà Lan cơ mà! Chẳng lẽ chúng ta chẳng làm được gì sao! Tại sao chúng ta phải chịu đựng sự sỉ nhục này! Tại sao chúng ta phải bị đánh đồng với những kẻ ngu ngốc kia! Tại sao sau này chúng ta phải bị vợ con, bạn bè và cháu chắt coi thường! Có đúng không! ! ! !"

Ông lão quân cam rất biết cách khơi dậy lòng căm thù. Không ít binh lính nhập ngũ cũng là những thanh niên mới lớn đầy nhiệt huyết. Có lẽ họ ít khi mơ mộng thăng quan phát tài, nhưng chắc chắn không ít người đã từng nghĩ đến viễn cảnh sau này về già sẽ khoác lác với con cháu và người tình. Nếu bắt họ mang tiếng xấu như vậy, họ tuyệt đối không chịu.

"Hỡi các binh sĩ! Chỉ khi đánh cho đám người Pháp đó một trận tơi bời, chúng ta mới có thể rửa sạch những sỉ nhục đang đè nặng lên đầu chúng ta! Ngay lúc này, chúng ta đang ở một nơi được bao quanh bởi những gò đất, tựa như một đấu trường cổ đại, thu hút sự chú ý của toàn thế giới. Đối diện các ngươi là một trong những đơn vị tinh nhuệ nhất của Pháp. Ngay cả khi Đại Chấp chính Oranje còn tại thế, ngay cả khi Hà Lan vinh quang năm nào sở hữu lục quân hùng mạnh nhất, cũng phải hết sức cẩn trọng khi đối phó với họ. Chỉ khi đánh bại họ, chúng ta mới có thể ngẩng cao đầu, giành lại vinh quang cho mình, và chứng minh rằng chúng ta không phải những kẻ bại hoại đã làm mất mặt Cộng hòa Liên bang Hà Lan, làm ô danh tổ quốc vĩ đại của chúng ta! Chỉ là, liệu những người như chúng ta bây giờ có thể sánh ngang với đội quân thời Đại Chấp chính Oranje năm xưa không?"

"Không thể! Mới vài tháng trước, rất nhiều người trong các ngươi vẫn còn là nông dân, tiểu thương, hoặc người bán hoa. Rất nhiều người trước đó thậm chí chưa từng chạm vào súng hỏa mai. Trận chiến hôm nay, nếu đây chỉ là một trận chiến giữa quân đội Pháp tinh nhuệ với nông dân và người bán hoa Hà Lan, thì chúng ta sẽ hoàn toàn không có chút phần thắng nào!!! Chúng sẽ dùng súng bắn phá tan tành chút dũng khí mà chúng ta vừa mới vực dậy. Sau đó phát động xung phong, nghiền nát chúng ta như nghiền một con chó chết, quật ngã chúng ta xuống đất, dùng lưỡi lê đâm xuyên lồng ngực, bụng của chúng ta, moi ruột gan chúng ta ra. Để chúng ta kêu la thảm thiết vang vọng khắp Hà Lan!"

"Các ngươi có run rẩy không!"

"Các ngươi có sợ không!"

"Vậy thì các ngươi chắc hẳn đang nghĩ, nếu thua, vậy chúng ta đứng ở đây còn có ý nghĩa gì?"

"Bây giờ, bây giờ, hãy để tôi, một lão già đã từng theo Đại Chấp chính Oranje, nói cho các người biết điều này có ý nghĩa gì! Chúng ta là một đội quân được tạo thành từ nông dân và người bán hoa, nhưng đồng thời chúng ta cũng là đội quân được tạo thành từ những người mang thân phận là người Hà Lan, hỡi các binh sĩ! Nếu đội quân gồm nông dân, người bán hoa, và thủy thủ như chúng ta không thể đánh bại người Pháp, vậy hãy để chúng ta, với tư cách là những người Hà Lan chân chính, thách đấu họ! Thách đấu những người Pháp này! Để họ nếm trải sự lợi hại của người Hà Lan chúng ta, để những người khác biết rằng người Hà Lan chúng ta cũng có những binh sĩ xuất sắc không kém! Vậy thì, thế nào là một người Hà Lan chân chính? Một người Hà Lan chân chính sẽ không hề sợ hãi trước mưa dông gió giật, hai chân vững vàng đứng trên boong thuyền. Đúng vậy! Đó chính là một người Hà Lan chân chính! Hỡi các binh sĩ, muốn thắng được cuộc chiến đấu này, thì hãy để chúng ta trong trận chiến này, giống như đứng vững vàng bất động giữa cơn bão táp, đón đầu gió giật mưa dông. Chỉ cần cơn bão đi qua, chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta!"

"Hà Lan vạn tuế! ! !"

"Hà Lan vạn tuế! ! !"

"Hà Lan vạn tuế! ! !"

Cờ xí lay động, lưỡi lê trên súng hỏa mai sáng loáng, những tiếng thử thách và hô hào, gào thét nối tiếp nhau không ngừng.

Nếu đây là một trò chơi, quân Hà Lan hẳn sẽ nhận được một hiệu ứng tăng sĩ khí tạm thời từ bài diễn văn khai chiến của ông lão quân cam. Nhưng hiệu ứng tăng sĩ khí có thời hạn này chắc chắn sẽ nhanh chóng bị quân Pháp dập tắt thôi.

Trước khi khai chiến, tôi chợt nhớ ra một câu hỏi, mà có lẽ là do kiến thức của ông lão quân cam còn nông cạn: "Eugene, ngươi chưa từng nghe nói trên thế giới này có chuyện chiến tranh hay ngai vàng nào bị mất vì vài người phụ nữ ư?"

"Ôi, điện hạ, có lẽ là do thần đọc sách ít, thần thực sự chưa từng nghe nói có cuộc chiến tranh nào bị thua vì một đêm với phụ nữ. Tuy nhiên, lại có rất nhiều cuộc chiến tranh vì một người phụ nữ. Người có biết điển tích nào liên quan đến chuyện đó không?"

À, lịch sử đen tối của Trung Quốc và lịch sử đen tối của La Mã thì tôi lười kể cho hắn nghe: "Không có gì, chỉ là nghe lão già đó nói, tôi chợt muốn hỏi thôi. À mà, ông lão đó tên gì vậy, bài diễn văn của ông ấy không tệ chút nào."

Eugene mặt đầy vạch đen: "Lão tiên sinh tên là Cromwell, là phó quan của Đại Chấp chính Oranje đời trước. Người thường gọi ông ấy là gì?"

"Ừm... cái này, sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ?"

Vẻ mặt của Eugene vô cùng hỗn loạn. Trời ạ, chẳng phải là tôi quên tên thôi sao, có cần thiết phải nhìn tôi bằng vẻ mặt như thế không?

Ông lão quân cam cưỡi ngựa, chầm chậm tiến tới. Tôi gật đầu với ông ấy: "Làm tốt lắm. Vậy là đã đến lúc khai chiến! Truyền lệnh, *đoàn* bộ binh tuyến đầu xuất kích!"

"Xem ra ngay cả cái tên cũng chẳng buồn nhớ." Eugene phía sau thầm rủa một câu.

Tôi nhe răng cười một tiếng, lần nữa nhìn về phía chiến trường sắp diễn ra.

Ánh mặt trời chiếu xuống, những hàng binh lính dàn ngang kéo dài, cờ xí phấp phới, trông vô cùng hùng vĩ, hiệu ứng thị giác chẳng kém gì một bộ phim bom tấn Hollywood.

Cảnh tượng hoành tráng. Đây cũng là lý do tôi từng nói với Constantia rằng tôi yêu chiến trường, và còn một lý do khác nữa là, trên chiến trường, tôi chính là chúa tể của các phe quân đội.

Hôm nay, tôi là người nắm giữ sinh tử tồn vong của hai vạn quân Hà Lan và một lượng quân Pháp tương ứng.

Chỉ có điều, cũng giống như những thường dân chẳng biết gì về chính trị, chỉ xứng đáng làm quân cờ, đừng thấy tôi vẻ ngoài hào nhoáng, nhưng trong cuộc đấu tranh quyền lực ở châu Âu, tôi cũng chẳng qua là một quân cờ, dù cho cấp bậc của tôi cao hơn một chút.

Chọn Pháp, hay chọn La Mã?

So với những con tốt chỉ có thể tiến lên không ngừng, tôi vẫn còn có chút ít lựa chọn khác.

Nói về mặt tình cảm, tôi rất nghiêng về La Mã, dù sao tôi đã sống ở đó mười mấy năm, còn có vài người bạn nhỏ có tên như của tứ đại bi kịch. Nếu không phải người Pháp đã làm lộ chuyện sát thủ, tôi rất sẵn lòng tiếp tục làm một kẻ cuồng chiến trường. Chuyện sát thủ là gián điệp này thực sự khiến tôi canh cánh trong lòng. Tôi chỉ có một thắc mắc: vì lý do gì mà người cha tiện nghi lại sắp xếp sát thủ giám sát tôi? Chẳng lẽ có một Leon thôi vẫn chưa đủ sao?

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, xin hãy trân trọng.