Đêm tối buông xuống lòng chảo sông Pinos không còn sự tĩnh lặng như thường lệ. Từ Moura đến Coase, chỉ vỏn vẹn vài dặm đường, những ngọn lửa phong hỏa đã bùng lên, đẩy cao trào sát ý đang bao trùm cả bầu trời đêm.

"Hendry khanh, ngài không sao chứ?" Đoàn người vừa thoát khỏi vũng lầy bên sông, chỉ mới lo chạy thoát thân đã mệt mỏi rã rời. Hendry vừa rồi rơi xuống nước, giờ đang kịch liệt ho sặc nước vào phổi. Nếu không phải chỉ huy đội phòng vệ Anthony kịp thời cởi bỏ khôi giáp nhảy xuống dòng sông chảy xiết cứu vớt, e rằng ngài đã bỏ mình nơi đáy sông.

"Ta không sao!" Hendry lấy tay áo dính bùn lau khóe miệng, đoạn khoát tay. Nhìn về phía rừng cây bên kia bờ sông, chỉ nghe tiếng la giết liên tiếp, loáng thoáng như đang áp sát. Rõ ràng, mục tiêu của đối phương chính là bọn họ, đây là đã trúng mai phục! Kể từ khi rời khỏi doanh trại Tanbe, Hendry đã lờ mờ cảm thấy có điều bất ổn, tựa hồ trên đường đi đều có kẻ theo dõi, dò xét. Quả nhiên, ý đồ của đối phương giờ đã sáng tỏ, chính là muốn phục kích giết chết bọn họ tại đây!

"Là đám phản bội Tanbe sao? Bọn hỗn đản hai mặt đó!" Anthony lập tức nghi ngờ gia tộc Talanit, đối tượng đáng ngờ nhất. Bọn họ vừa rời khỏi doanh trại Tanbe, liền bị tập kích ngay sau đó, mọi việc thoạt nhìn căn bản không phải trùng hợp. Hơn nữa, kẻ địch ph��c kích rõ ràng đã chuẩn bị từ trước, thậm chí còn điều động máy ném đá, đây không phải lực lượng mà thế lực bình thường có thể huy động.

Nhưng Hendry lại lắc đầu bác bỏ suy đoán của chỉ huy Anthony. "Hẳn là không phải như vậy. Nếu Bá tước Talanit thật sự có ý định giết ta, ông ta đã không để ta rời khỏi doanh trại trước đó rồi, cần gì phải kéo dài đến tận bây giờ?"

"Vậy là ai?" Anthony khó hiểu hỏi, theo lý mà nói, trong số những người biết hành tung của họ, kẻ duy nhất đáng nghi chỉ có Tanbe đã từ chối xuất binh.

Còn Hendry thì im lặng, ánh mắt ngài mách bảo Anthony rằng ngài dường như đã lờ mờ đoán ra điều gì đó, nhưng Hendry lại không nói thành lời.

Đúng lúc này, trên bầu trời bỗng nhiên vọng lại một tiếng gào thét.

Chưa đợi Hendry kịp phản ứng điều gì đã xảy ra, Anthony bên cạnh đột ngột xô ngài ngã xuống. Chỉ thấy ánh lửa đỏ rực nhuộm đỏ bầu trời, những thùng gỗ chứa nhựa đường nóng chảy từ bờ bên kia bị máy ném đá nện tới. Ngọn lửa lập tức nuốt chửng mọi thứ nó đi qua. Mấy tên lính không kịp phản ứng liền bị nhựa đường văng khắp nơi bao phủ, toàn thân bốc lên lửa lớn rừng rực. Ngay lập tức, một tràng tiếng kêu rên xé lòng vang lên. Mấy binh sĩ đang bốc cháy thống khổ nhảy xuống sông Pinos, mong muốn dập tắt ngọn lửa trên người. Thế nhưng, nhựa đường sền sệt lại bám chặt vào da thịt, mặc cho họ giãy giụa thế nào, ngọn lửa thối thịt nát xương vẫn không ngừng thiêu đốt, cho đến khi tiếng gào thét yếu ớt, vô lực bị âm thanh dòng sông chảy xiết nhấn chìm.

"Nguy hiểm thật!" Nhìn những binh sĩ đã chết, Anthony vẫn còn kinh hãi đỡ Hendry đứng dậy. Vừa rồi, nếu chậm trễ dù chỉ một chút, hẳn là bọn họ cũng sẽ bị vạ lây.

"Nhờ ngươi đã cứu ta, ta nợ ngươi một ân tình, Anthony." Nhìn thấy trên lưng vị chỉ huy đội phòng vệ lão luyện kia vẫn còn vương những tàn lửa chưa tắt hẳn, Hendry cũng nhẹ nhõm thở phào sau khi thoát chết.

Nhưng giờ đây không còn kịp để ăn mừng vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Rõ ràng, việc những thùng nhựa đường vừa rồi rơi xuống không phải ngẫu nhiên. Kẻ địch phục kích chắc chắn đã nắm rõ vị trí của họ, tiếp tục nán lại nơi đây sẽ vô cùng nguy hiểm!

"Chúng ta phải lập tức rời khỏi đây, Hendry tiên sinh! Chúng ta sẽ đi Cesarian, nơi đó ba đại gia tộc sẽ phái người đến tiếp ứng chúng ta." Tuy rằng nửa đường gặp phục kích, nhưng vị trí hiện tại của họ cách mục tiêu không xa. Anthony quyết định dẫn số vệ sĩ còn lại bảo vệ Hendry, cố gắng phá vòng vây.

Thế nhưng, quyết định tiếp theo của Hendry lại khiến Anthony giật mình. "Chúng ta không đi về phía đông, hãy đi con đường phía nam kia."

"Nhưng đó là con đường dẫn đến Agrinion!" Anthony nghi ngờ liệu mình có nghe lầm không. Nếu đi theo con đường phía nam đó, chẳng phải bọn họ tự tìm đường chết sao?

"Ta biết. Chính vì vậy ta mới chọn con đường này. Nếu là ngươi bày mai phục, ngươi nhất định sẽ không muốn mục tiêu phá vây thành công, ắt sẽ bố trí cạm bẫy trên những con đường chính, ngược lại sẽ bỏ qua những lối chết khác. Đối phương đã biết rõ vị trí của chúng ta, giờ đây chỉ còn cách đánh cược một phen!" Hendry nói. Dù ngài không có kinh nghi��m chỉ huy đánh trận, nhưng đạo lý 'xuất kỳ bất ý' thì ngài vẫn hiểu. Nếu trực tiếp đến Cesarian, bọn họ chắc chắn sẽ gặp phục kích, chi bằng mạo hiểm thử một lần. Quan trọng hơn, sau chuyện này, Hendry đã không còn tin tưởng ba đại gia tộc Bunonius, Merisono và Garifs. Hành tung của ngài trong chuyến đi này chỉ có những quý tộc đó biết, bên trong nhất định có điều mờ ám.

Quyết định này của ngài có thể nói là điên rồ, Anthony cũng không ngờ đối phương lại dám đánh cược liều lĩnh như vậy. Tuy nhiên, ngẫm nghĩ kỹ lại, lời Hendry nói quả thực có lý. Dù sao, vào thời Caesar, người ta đã nhận thức rằng chiến tranh chính là một cuộc đánh bạc. Giờ đây, họ không còn bao nhiêu "con bài" trong tay, muốn lật ngược tình thế thì dù phải mạo hiểm lớn cũng đáng để thử một phen. Đứng trước tình thế sinh tử còn mất, vị chỉ huy đội phòng vệ già dặn kia cũng không kịp suy nghĩ thêm nữa, lập tức hô hoán binh sĩ rút lui theo con đường nhỏ phía nam, dọc bờ sông.

...

...

...

Phía sau rừng cây bờ bắc sông Pinos, một nhóm người đứng trên gò núi nh���, nhìn ngọn lửa lập lòe phía xa. Máy ném đá đã nhắm thẳng vào đó, chỉ là họ vẫn chậm chạp chưa thấy động tĩnh mong muốn.

"Đã đến lúc kết thúc vở kịch hề này rồi. Chỉ dựa vào đám người đó mà lại không biết tự lượng sức mình muốn khiêu chiến Bệ hạ Mikhail sao? Thật là hoang đường!" Người đàn ông vuốt chòm râu trên cằm, nhìn mọi việc trước mắt mà bật cười khẩy.

"Agrinion hiện tại đã nằm trong tay chúng ta, biến số duy nhất chẳng qua là những quý tộc Thessaly kia. Một đám ô hợp, đợi đến khi đại quân của Rusny đến, Cumin sẽ sụp đổ."

"Chư vị hiện tại vẫn không nên quá bất cẩn. Nếu không trừ khử được tên Hendry kia, hắn rốt cuộc vẫn là một mối uy hiếp. Mệnh lệnh của tên Moswar đó tuy chúng ta không thích, nhưng vẫn phải tuân theo."

"Hừ, hoàn toàn là chuyện bé xé ra to. Điều ta bận tâm hiện tại chính là đứa con riêng trong thành Agrinion kia. Dù hắn là con của Bệ hạ Mikhail, nhưng sao có thể giao một thành trì trọng yếu như vậy cho hắn?"

"Điểm này chư vị không cần lo lắng. Đứa bé đó... vô dụng thôi. Ngay từ đầu Bệ hạ Mikhail đã từ bỏ hắn, hắn chẳng qua chỉ là một quân cờ. Sau khi việc lớn thành công, chủ nhân của Agrinion tất nhiên sẽ là Tôn Gia Chủ. Đây là điều Bệ hạ đã hứa hẹn từ trước."

"Như vậy là tốt nhất. Kẻ đã phạm tội lỗi của hôn nhân cấm kỵ, hãy để mọi thứ kết thúc tại thành Agrinion đi. Bệ hạ rốt cuộc cũng không thể nuôi sói không quen để nó cắn ngược lại mình được." Người đàn ông cười hắc hắc, nhìn sứ giả do Hoàng đế Mikhail phái đến, lập tức phân phó tả hữu ra lệnh: "Truyền lệnh cho phục binh bờ phía nam, toàn lực truy kích, tuyệt đối đừng để chúng chạy thoát đến Thessaly."

"Rõ!"

Bản chuyển ngữ này, độc quyền từ truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến bạn đọc.