Khi đi trên con đường nhỏ mờ mịt giữa rừng rậm, Anthony hộ tống Hendry. "Con đường này dẫn thẳng đến Agrinion, chúng ta cứ thế này chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao?" Tuy tạm thời cắt đuôi được quân truy kích, nhưng đối mặt với tương lai mờ mịt, y vẫn không khỏi lo lắng.

Thần sắc trên mặt Hendry, người đã đưa ra quyết định, vô cùng bình tĩnh. "Chính bởi vì như vậy ta mới nói đây là lựa chọn an toàn nhất. Ta nghĩ lúc này quân địch của chúng ta đã truy đuổi theo một hướng hoàn toàn ngược lại. Đợi đến khi bọn chúng phát hiện đã không đuổi kịp chúng ta. Vượt qua khu rừng này, chúng ta tạm thời sẽ được an toàn."

"Vậy chúng ta trở về Thessaly sao?" Anthony hỏi.

Hendry kiên quyết lắc đầu. "Không, hiện giờ nơi đó mới là nguy hiểm nhất. Trước đây là ta không sáng suốt, quá tin tưởng những kẻ đó. Hành tung của chúng ta trong hành động lần này chỉ có bọn họ biết rõ, nhất định có kẻ âm thầm cấu kết với phản quân. Chúng ta không thể trông cậy vào những kẻ đó, hiện tại chỉ có thể dựa vào chính mình." Sau chuyện này, sự tín nhiệm của Hendry đối với ba đại gia tộc đã giảm đi rất nhiều. Trước khi đối phương bắt đầu khởi binh bình định, Hendry quyết định không còn liên quan gì đến những kẻ đó nữa. Chuyện cấp bách nhất bây giờ là bí mật trở về Agrinion, Vương phi và mẫu thân người ẩn thân trong thành càng lâu, tình thế chuyển biến xấu sẽ càng thêm sâu sắc.

"Có thể như vậy, chúng ta chẳng phải là không làm được gì, chỉ có thể đứng nhìn sao?" Nghe Hendry bày tỏ thái độ như vậy, lão Trưởng phòng ngự ngừng ngựa. Với lực lượng hiện tại của bọn họ, nếu không nhờ cậy vào lực lượng của các quý tộc khác, căn bản không chịu nổi một đòn trước mặt phản quân Agrinion. Quyết định như vậy của Hendry khiến người đàn ông lòng đầy báo thù này nhất thời không thể chấp nhận được. Vội siết chặt dây cương, trên gương mặt góc cạnh của người đàn ông thoáng hiện lên vẻ giằng xé.

Hendry cũng nhìn ra tâm tư của Trưởng phòng ngự Anthony, lập tức nói: "Đừng để thù hận che mờ đôi mắt ngài, Anthony các hạ. Chắc hẳn ngài còn nhớ lòng trung thành với Thân vương điện hạ Theodor. Hiện tại, hy vọng duy nhất chính là nhanh chóng tìm được Irena điện hạ, chỉ có như vậy mới có thể dập tắt cuộc phản loạn này."

"Thế nhưng chỉ bằng một cô bé thôi sao?"

Anthony cắn chặt răng.

"Như vậy là đủ rồi. Cần biết thanh kiếm trong tay ngài không thể khiến phản tặc gục ngã. Người thực sự có thể chi phối cục diện hiện tại chính là các chư hầu của Thessaly và Agrinion. Chỉ khi giành được sự ủng hộ của Tanbe, Cesarian và Larissa, người đó mới có thể vững vàng ngồi trên ngai vàng. Bằng không mà nói, thứ các chư hầu sẽ đáp lại chính là chiến phủ, trường thương và cung nỏ của bọn họ. Ít nhất hiện tại, ba đại gia tộc vẫn trung thành với dòng dõi của Theodor điện hạ. Khi Irena điện hạ kế thừa di chí của phụ thân, dựng thẳng cờ ưng lên, những quý tộc đang lưỡng lự kia nhất định sẽ toàn lực ủng hộ hoàng tộc chân chính. Chỉ khi toàn bộ kỵ binh Thessaly đều đứng về phía chúng ta, giơ cao giáo mác, Agrinion mới có thể được khôi phục. Hiện tại Anthony ngài muốn một mình đối kháng phản quân sao? Dựa vào cái gì? Bằng việc cầu nguyện Thượng đế? Bằng đám ô hợp trong tay chúng ta bây giờ? Chỉ mới cách đây không lâu, chúng ta đối mặt với một nhóm địch nhân truy sát mà suýt nữa toàn bộ bỏ mạng."

Lời nói của Hendry không hề nể nang chút thể diện nào, khiến tất cả mọi người trong đội ngũ đều im lặng. Đa phần bọn họ đều là bộ hạ trung thành nhất của Trưởng phòng ngự Anthony, thế nhưng vào lúc này, bọn họ lại không hẹn mà cùng đều bị Trưởng phòng ngự Hendry thuyết phục.

Giằng co hồi lâu, thần sắc trên mặt Trưởng phòng ngự Anthony rốt cục có chút thả lỏng. Mãi một lúc lâu sau, y mới chậm rãi nói: "Được rồi, ta và ngươi sẽ cùng nhau trở về, cho dù phía trước là địa ngục lưu huỳnh!" Người đàn ông trung niên này đã thay đổi vẻ mệt mỏi suy sụp trước đó, trên mặt y lại lần nữa tràn đầy sự kiên nghị.

***

"Ô ô ô ô ô ô ô ô..." Từ phía rừng núi đối diện truyền đến những tiếng kèn cấp bách, hoảng loạn. Các quý tộc ban đầu đang an tọa bên bờ sông chờ đợi tin tức tốt không khỏi ngạc nhiên.

Điều này rõ ràng có gì đó bất thường! Quân sĩ được phái đi truy sát đều là tinh nhuệ dưới trướng bọn họ, mà mục tiêu chẳng qua chỉ là mười mấy tàn binh, sao lại vào lúc này phát ra tiếng kèn cầu cứu?

Trong lúc bàng hoàng, bọn họ vẫn đang do dự có nên phái người sang bờ sông bên kia xem rốt cuộc đã x��y ra chuyện gì hay không. Từ hai phía đông tây, cũng vào lúc này vang lên nhiều tiếng kèn, đồng thời xen lẫn tiếng trống trận vang dội. Khác với tiếng kèn vừa rồi, lần này từ nơi không xa truyền đến, trầm thấp hùng hậu, tràn đầy lực lượng bàng bạc, lập tức trong màn đêm ngưng tụ lại một trận thủy triều giận dữ đen tối, ập đến nhóm quý tộc đang ẩn nấp trong bóng tối.

"Bắn tên!"

Theo mệnh lệnh của Justinian, nhóm cung tiễn thủ ẩn mình giữa những cành cây rậm rạp phía đông đồng loạt bắn xuống một trận mưa tên, không hề tiếc rẻ cung tiễn của mình, dùng sức xả ra luồng khí tức đã kìm nén bấy lâu.

Các quý tộc phản loạn không hề có sự chuẩn bị nào, trở tay không kịp, chưa kịp trốn tránh đã thương vong la liệt một mảng.

"Phản công! Phản công!"

Quý tộc ngoài mạnh trong yếu gầm thét ra lệnh, nhưng nhìn quanh, các xạ thủ nhao nhao giương cung, lại không biết mục tiêu ở đâu.

"Justinian điện hạ vạn tuế!" Khi mưa tên trên ngọn cây lại lần nữa trút xuống, quân đội quý tộc phản loạn nghe thấy một tiếng hô lớn. Nhìn theo tiếng, chỉ thấy một đội kỵ binh vội vã tiến lên, dẫn đầu bọn họ chính là Kỵ binh thống lĩnh Salius, hắn dẫn đầu bộ hạ xông xuống đám phản quân đang hỗn loạn thành một bầy.

Justinian tĩnh tọa trên ngựa, không hề nhúc nhích. Những hộ vệ lính mới của Moriah vây quanh bốn phía, còn hắn chỉ bình tĩnh đứng trên sườn đất cao. Rừng cây rậm rạp gần như hoàn toàn che khuất chiến sự trong rừng. Justinian chỉ lặng lẽ lắng nghe tiếng trống trận, tiếng chém giết — đây là lần đầu tiên hắn không tự mình dẫn đội, còn hắn giờ phút này giống như một kỳ thủ lão luyện, thành thạo n���m giữ mọi cục diện, mà không cần để ý bất kỳ chuyện gì khác.

Không biết qua bao lâu, tiếng chém giết trong rừng cùng tiếng trống trận và kèn lệnh rút lui dần dần lắng xuống.

"Justinian đại nhân, ngài xem!"

Hộ vệ bên cạnh nói, Justinian ngước mắt nhìn vào trong rừng, một đại đội kỵ binh hiện thân từ phía sau rừng rậm. Chỉ thấy mỗi một kỵ binh từ đầu đến chân, từ người cho đến ngựa, không chỗ nào không dẫm máu. Rất khó tưởng tượng họ đã trải qua một trận ác chiến đến nhường nào.

Người dẫn đầu trở về chính là Focas và Salius. Ban đầu bọn họ cưỡi những chiến mã khoác áo trắng, bây giờ toàn thân đã bị máu tươi nhuộm thành màu đỏ sậm. Giáp gỗ ở vai Salius gần như bị chém nát, các mảnh giáp lật ra, chỉ còn dây gai buộc lại. Trên khiên của Focas khắc sâu những vết tích, thậm chí còn có vài mũi giáo gãy. Nhưng bản thân họ dường như may mắn không bị thương. Tuy nhiên khi đến gần, Justinian lại phát hiện trên bàn chân Focas cắm một mũi tên, vết thương rất sâu, gần như ghim bắp chân y vào yên ngựa. "Ngươi bị thương." Hắn nói.

"Việc nhỏ mà thôi." Focas Papadolos trả lời, nhưng sắc mặt trắng bệch của y lại không che giấu được lời nói dối của mình.

Justinian lập tức phái người đỡ Focas xuống ngựa để trị liệu vết thương, lập tức quay đầu hỏi Salius bên cạnh.

"Sao rồi? Đã dẫn người đến chưa?"

Salius giơ chiến mâu trong tay ra hiệu với bộ hạ phía sau. Lập tức các binh sĩ đẩy một vị quý tộc bị trói gô ngã xuống trước mặt Justinian.

Xin ghi nhớ, hành trình khám phá thế giới này chỉ trọn vẹn khi bạn đồng hành cùng bản dịch chân chính của truyen.free.