"Ngươi... ngươi là ai chứ? Các ngươi có biết ta là ai không! Mau thả ta ra!" Tên quý tộc Thessaly bị trói gô, vạn phần kinh hãi nhìn những người trước mặt, vô thức the thé kêu lên.

Mọi chuyện vừa rồi diễn ra quá nhanh, hắn thậm chí còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì bản thân đ�� trở thành tù binh. Ở bờ sông bên kia, hắn đang chờ đợi tin tức tốt từ thuộc hạ; vốn dĩ là một cuộc săn bắn cầm chắc phần thắng, nhưng không hiểu sao, chính mình lại biến thành con mồi của kẻ khác. Tên quý tộc sẽ mãi ghi nhớ, cảnh tượng đám kỵ binh điên rồ không sợ chết kia, lại dám phát động tấn công từ sườn dốc dốc đứng như vách núi. Tấm khiên mà đội hộ vệ của hắn dựng lên, quả thực mỏng manh như giấy. Cho đến bây giờ, hắn vẫn không biết những người trước mặt mình là thần thánh phương nào.

"Câm miệng lại, yên phận một chút cho ta!" Hắn còn chưa kịp la hét thêm vài tiếng, một binh sĩ bên cạnh đã dùng cán trường mâu chọc vào bụng hắn, đau đến mức tên quý tộc nước mắt nước mũi giàn giụa, không thốt nên lời. Hắn đường đường là quý tộc, sao có thể chịu nổi sự đối đãi như vậy? Hắn khom người ôm bụng, người đàn ông sợ hãi cực độ cuối cùng cũng nhận ra đối phương căn bản không quan tâm đến thân phận của mình.

"Ra tay nhẹ thôi, đừng giết chết hắn. Điện hạ Justinian còn muốn hỏi chuyện hắn." Salius đứng cạnh lạnh lùng nói.

"Vâng!" Binh sĩ vâng lời lui ra.

Nghe đến cái tên Justinian, tên quý tộc ban đầu đang đau đến gập người lập tức run rẩy bần bật. Hắn từng nghe nói về cái tên này! Từ bình nguyên Macedonia đến đồi núi Plataea, con cáo nhỏ Moriah đó, trong hai năm qua, danh tiếng của hắn vang dội khắp tai các quý tộc. Có người xem hắn là cứu tinh của Đế quốc, liên tiếp tiêu diệt những kẻ soán ngôi Latin ở Peloponnese và Thessaloniki; cũng có người vì những hành vi ly kinh phản đạo hắn làm ở Moriah và Macedonia mà cho rằng hắn là một kẻ dã tâm đáng sợ. Vị quý tộc này có nghe nói về Justinian, nhưng chưa từng nghĩ rằng đối phương lại là một người trẻ tuổi như vậy đang đứng trước mặt mình.

Ngẩng đầu lên, tên quý tộc lúc này mới phát hiện đối phương cũng đang nhìn mình. Chàng trai có vẻ ngoài xấu xí ấy lại sở hữu một đôi mắt đầy tính xâm lược. Màu xanh đậm của đôi mắt ấy tựa như biển sâu nhất, vĩnh viễn không thể nhìn rõ bên trong ẩn chứa điều nguy hiểm gì. Hắn đứng trước mặt mình, vững chãi như một bức tường thép sừng s���ng, không thể phá vỡ.

"Ta nghĩ đến giờ ngươi vẫn chưa biết vì sao mình lại ở đây phải không?" Người trẻ tuổi cuối cùng cũng cất lời.

Một câu nói ngắn gọn cùng ngữ khí không chút rung động ấy, không biết có phải do yếu tố tâm lý ảnh hưởng hay không, tên quý tộc Thessaly cảm thấy một luồng áp lực vô hình tự nhiên sinh ra. Dù lời đã đến miệng nhưng vẫn không thể thốt ra, chỉ đành khẽ gật đầu.

Chẳng thèm để ý điều đó, Justinian tiếp tục hỏi: "Nói đi, hành động lần này là ai sai khiến các ngươi? Chuẩn bị một vụ ám sát kín kẽ như vậy, ta nghĩ các ngươi hẳn đã chuẩn bị rất lâu rồi, hỡi người Thessaly. Không, nói chính xác hơn, hẳn là đám tay sai của Rusny kia. Dù sao, nếu không gọi như vậy thì không thể giải thích được trong số những cái đầu bị chém trước đó, có mấy cái là của người Epirus. Bọn chúng đội mũ trụ được trang bị bởi Norman, ta nhớ rằng binh sĩ Thessaly không được cấp phát loại này."

Những người đó cũng đã chết sao? Tên quý tộc Thessaly rên rỉ trong lòng. Điều này hắn cũng không cách nào chối cãi.

"C��i này..." Tên quý tộc Thessaly bị bắt làm tù binh lộ vẻ do dự. Hắn lúc này đã trở thành tù binh của đối phương, sinh tử hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của một người. Hắn không có tư cách từ chối trả lời câu hỏi. Thế nhưng, hành động lần này là nhiệm vụ mà Chủ Quân của hắn đã bí mật giao phó. Hắn lo lắng rằng một khi nói ra sự thật, mình sẽ bị vứt bỏ không chút do dự, trở thành kẻ thế thân. Dù sao, chủ nhân của hắn sở hữu một lãnh địa với binh hùng tướng mạnh; cho dù là con cáo nhỏ Moriah này, muốn kiểm soát Thessaly đang bị chia cắt, nhất định phải lôi kéo ông ta. Ngược lại, nếu một tên quý tộc nhỏ như hắn mà bị phơi bày tất cả ngay lúc này, thì chẳng còn chút con bài nào trong tay.

Trong khi tên quý tộc vẫn còn đang toan tính làm sao để xoay xở nhằm tối đa hóa lợi ích của mình, thì những lời tiếp theo của Justinian lại khiến người đàn ông này giật mình kinh hãi.

"Đừng nghĩ rằng ngươi có thể gánh vác được những việc bản thân không thể chịu đựng, cũng đừng giở trò thông minh vặt làm gì. Ngay từ đầu ta đã không nghĩ đến việc đàm phán. Đây chỉ là một thông điệp, và ngươi có tư cách đứng trước mặt ta để nghe nó. Ta không quan tâm người đứng sau ngươi có đội quân tinh nhuệ đến mức nào hay tài phú khổng lồ ra sao. Khi hắn quyết định làm tất cả những điều này, thì ngay từ lúc đó, trong mắt ta, toàn bộ Thessaly, toàn bộ Đế quốc La Mã, đã không còn nơi nào dung thân cho hắn nữa. Bây giờ, ngươi còn quyết định tiếp tục im lặng nữa không?"

Trong giọng điệu tưởng chừng bình tĩnh của Justinian lại ẩn chứa sát cơ vô tận. Tên quý tộc Thessaly đầy kinh ngạc lúc này mới chợt nhận ra, người trẻ tuổi trước mắt này lại quyết đoán đến vậy trong việc sát phạt. Đúng như những gì hắn từng nghe đồn bên ngoài, đối với tất cả các quý tộc mà nói, hắn đều là một cơn ác mộng.

"Ta không có thời gian cho ngươi do dự đâu. Ta chỉ cần ngươi nói ra người đứng sau ngươi là ai. Ngươi đã quyết định xong chưa?" Trong giọng điệu của Justinian không có chút nào dụ dỗ, mà chỉ là một lời trần thuật bình tĩnh đến không thể bình tĩnh hơn. Dường như mọi thứ đã sớm n���m trong lòng bàn tay hắn và hắn chỉ cần lặng lẽ chờ đợi kết quả như một người đứng ngoài quan sát.

Từng câu từng chữ, mỗi lời nói ngắn ngủi rơi vào tai tên quý tộc Thessaly đều nặng tựa ngàn cân. Hắn trầm mặc một lát, vốn đang ưu sầu. Giờ phút này, hắn ngẩng đầu nhìn Justinian đang mất kiên nhẫn chờ đợi, rồi nói:

"Là đại nhân Gavras, Bá tước biên cảnh, Lãnh chúa Cesarian đã phái ta đến. Hắn đã âm thầm quy thuận Mikhail bệ hạ của Rusny kia, nên đã ra lệnh cho chúng ta bí mật tiêu diệt những thế lực có thể ảnh hưởng đến cục diện ở Agrinion." Trước ranh giới sinh tử, trong lòng tên quý tộc nhỏ rốt cuộc không còn chút do dự nào, ngay lập tức tuôn ra tất cả những gì mình biết cho Justinian.

"Vậy Agrinion hiện giờ đang trong tình huống nào?"

"Ưm... Nghe người bên kia nói, dường như cục diện đã nắm chắc phần thắng. Chỉ là mẹ con Thân vương phi Theodora đến giờ vẫn chưa tìm thấy, do đó kẻ của Rusny kia mới nóng lòng bóp chết mối đe dọa từ Thessaly ngay từ trong trứng nước. Đây là toàn bộ những gì ta biết, đại nhân Justinian." Tên quý tộc nhỏ nơm nớp lo sợ trả lời, cẩn thận từng li từng tí quan sát phản ứng của Justinian.

Thế nhưng Justinian không hề lộ ra vẻ tức giận hay kinh ngạc như hắn đã nghĩ, mà ngược lại, trên mặt người trẻ tuổi này vẫn giữ vẻ bình thản như thường. Chỉ là hắn cúi đầu nhìn tên quý tộc Thessaly đang lo lắng bất an, rồi nói:

"Ta tình cờ cần một người có thể dẫn đường cho ta ở Thessaly, ngươi tên là gì?"

"Ách?... Diogenes, đại nhân Justinian!"

Tên quý tộc nhỏ như vừa tỉnh mộng, lúc này mới kịp phản ứng từ lời nói ẩn chứa ý ngoài lời, mừng rỡ đáp lời.

Vào giờ khắc này, màn đêm đang dần dần tan đi, những vì tinh tú trên đỉnh đầu thưa thớt dần. Ngọn lửa trong sơn cốc bên bờ sông cũng dần tắt theo ánh bình minh. Trên đường chân trời phía Đông, vài sợi ánh sáng trắng hé lộ, chiếu rọi mảnh đất lạnh lẽo này.

Các bản dịch trên truyen.free đều được thực hiện với sự độc quyền và tâm huyết.