Vào buổi bình minh, tại thành Larissa thuộc Thessaly. Tòa thành tọa lạc giữa đồi Plataea và bình nguyên Thessaly này là nơi phồn hoa nhất ở phía bắc Corinth, phía nam Macedonia, và cũng là một trong số ít những nơi tương đối bình yên sau cuộc xâm lược của người Latin. Chỉ là so với trước đây, không nghi ngờ gì nữa, nơi từng là trạm trung chuyển lụa của Thebes giờ đây trông vô cùng tiêu điều. Người già nơi đây vẫn còn nhớ cảnh tượng những đoàn thương nhân ngựa xe tấp nập, biến nơi này thành một trung tâm tập kết hàng hóa phồn thịnh, mang đến cho họ tài sản khổng lồ. Đáng tiếc là giờ đây tất cả chỉ còn là chuyện trà dư tửu hậu. Kể từ khi Bá tước Cesarian tranh giành vị trí, tòa thành này đã không còn như xưa, dần bị thành Tanbe ở phía nam vượt qua.

Chỉ là vào khoảnh khắc này, một đạo quân quy mô khá lớn thuộc lãnh địa bá tước đang chầm chậm tiến đến dưới thành. Trên cổng thành, quân coi giữ của gia tộc Gavras đã dàn trận sẵn sàng nghênh đón địch. Dưới sự che chở của màn đêm, không một ai phát hiện ra đạo quân lạ mặt này đã áp sát cổng thành suốt đêm. Nếu đối phương muốn tập kích ban đêm, thành Larissa không hề phòng bị ắt sẽ chịu tổn thất nặng nề.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Trên cổng thành, gia trưởng của ba gia tộc lớn nhất Thessaly quan sát phía dưới, trong lòng không khỏi nặng trĩu. Giờ phút này, ba vị quý tộc quyền thế nhất trong vùng Thessaly đều tề tựu tại đây. Nếu có bất kỳ sơ suất nào, toàn bộ thế lực bản địa của Thessaly e rằng sẽ bị quét sạch trong một mẻ. Những ngày qua, theo những tin đồn ngày càng nhiều từ Agrinion và Rusny, các đại quý tộc vẫn còn đang quan sát này cũng không khỏi cảm thấy bất an.

“Khanh Gavras, trong thành chúng ta hiện còn bao nhiêu quân coi giữ?” Bá tước Bunonius với vẻ mặt trịnh trọng hỏi Lãnh chúa Cesarian đứng bên cạnh mình. Đây là một lão quý tộc rất có phong thái, dù đối mặt với tình cảnh như vậy vẫn giữ được sự trấn tĩnh. Quả không hổ là cựu thần triều đình trước kia, dù đã sa sút rời khỏi cuộc tranh đấu ở thành Constantinus, nhưng vẫn giữ được phong thái ngày xưa.

Trái lại, Bá tước Garifs trẻ tuổi hơn ở một bên lại không giấu được vẻ kinh hãi, nửa ngày không nói nên lời, lộ rõ sự thất thố. Cuối cùng, ông ta lấy lại bình tĩnh đôi chút rồi đáp: “Trước đó đã phái hai tiểu đội đi tìm Hendry, hiện vẫn chưa trở về. Trong thành chỉ còn chưa đến tám trăm người phòng thủ.” Theo chiến sự lan rộng, các quý tộc Plogna khắp nơi đã huy động toàn bộ lực lượng của mình bố trí dọc theo bức tường phía bắc dài đằng đẵng để phòng bị Epirus có thể xâm nhập về phía nam. Mà cuộc hội nghị bí mật của mấy vị đại quý tộc Thessaly tại Larissa trước đó đều được bảo mật. Bởi vậy, trong tòa thành này căn bản không có bao nhiêu binh sĩ phòng thủ. Trong lúc vội vã, bọn họ hiện tại cũng không kịp điều động bất kỳ lực lượng nào từ xung quanh đến cứu viện nơi đây, hơn nữa, rõ ràng là đối phương bên ngoài đã phong tỏa hoàn toàn các con đường nối Larissa với những nơi khác.

“Xem ra đối phương đã chuẩn bị từ sớm, trước đó đã nắm rõ tình hình trong thành, bằng không sẽ không chọn thời điểm này để vây thành. Ai đã tiết lộ tin tức!” Gia trưởng Merinoson, người xuất thân quân nhân, thân hình cường tráng hữu lực, sau khi nghe xong đã đấm mạnh một quyền lên tường thành. Với tính tình của ông ta, hiện giờ đang vô cùng giận dữ, hận không thể lập tức nghiền xương nát thịt kẻ phản bội đã tiết lộ tin tức. Giờ đây đã thành thế cục chết, cửa ngõ trọng yếu của Thessaly đều đã rơi vào tay địch, mà bọn họ lại chỉ có thể mặc người xâu xé.

Không khí tuyệt vọng bao trùm toàn bộ thành Larissa. Ngay cả những người ở địa vị cao cũng biểu lộ thái độ bi quan đến vậy. Trong đám binh sĩ trên tường thành, sự hoảng loạn cũng lan tràn, dù bọn họ đều là tinh anh hộ vệ của các đại quý tộc, người nào cũng là trăm chọn một, thế nhưng đ��i mặt với thế trận bị vây khốn trong thành như vậy, sự bất an vẫn lấn át kỷ luật đã có từ lâu.

Và Bá tước Gavras đã thắp lên một tia hy vọng trong lòng những binh sĩ đang chán nản bằng một lời nói.

“Chuyện đã đến nước này, chỉ còn cách tự ta dẫn binh đột phá vòng vây của địch, tiến về Trikala cầu viện, mới có cơ hội thoát khỏi hiểm cảnh hiện tại.” Thân là Lãnh chúa Cesarian, hành động xung phong tự nguyện xin đi của Gavras không nghi ngờ gì đã cổ vũ lòng người. Lời vừa dứt, các quý tộc Plogna dưới trướng các đại quý tộc cũng nhao nhao xin được xuất chiến.

“Chúng thần nguyện ý cùng Khanh Gavras đột phá vòng vây, để giải quyết cục diện khó khăn hiện giờ.”

Ngay vào lúc mọi người đang kích động, Bá tước Bunonius ở một bên lại im lặng không bình luận. Ông là người có danh vọng cao nhất trong ba đại quý tộc, xét về vai vế cũng là trưởng bối của hai người kia, sở dĩ thái độ của ông ta không nghi ngờ gì là vô cùng quan trọng.

“Thưa Ngài Bunonius…?” Hai vị đại quý tộc khác đang chờ ông lên tiếng, thế nhưng lão nhân vào đúng khoảnh khắc mấu chốt lại vẫn chậm chạp chưa bày tỏ thái độ.

Thật lâu sau —

“À… Vừa rồi ta hơi chút thất thần. Hiện tại đích xác là nên nghĩ cách giải quyết cục diện khó khăn trước mắt, nhưng lời Khanh Merinoson vừa nói khiến ta cảm xúc rất sâu sắc đấy!” Lão bá tước tuổi cao từ trong trầm tư trở về, thế nhưng lại nói ra một câu nói khó hiểu, khiến hai vị quý tộc khác cùng những người còn lại ngơ ngác.

“Cái… cái gì ạ?”

“Đương nhiên là kẻ đã tiết lộ tin tức.”

Bá tước Bunonius dứt lời cũng không giải thích gì thêm, chỉ là cái vẻ mặt tựa cười mà không cười khó mà nhận ra ấy lại khiến một số người trong sân chợt rùng mình, nhưng lập tức sát khí vốn được ẩn giấu rất tốt cũng tại khoảnh khắc này tỏa ra càng thêm nồng đậm.

“Thưa Ngài Bunonius, xin ngài nhanh chóng quyết định đi! Hiện tại việc khẩn cấp vẫn là dựa theo cách của Khanh Gavras xem có thể đột phá vòng vây hay không. Cứ tiếp tục trì hoãn, nếu kẻ địch bên ngoài có sự chuẩn bị, mọi chuyện e rằng sẽ khó lường.” Gia trưởng Merinoson, ng��ời có vẻ trẻ hơn, nhịn không được thúc giục. Ông vốn cũng muốn ra trận, nhưng Bá tước Gavras đã xin đi xuất chiến, ông cũng không tiện nói thêm gì.

Bunonius trầm ngâm một lát, lập tức khẽ gật đầu nhìn về phía Bá tước Gavras trước đó đã xung phong, nói: “Nếu đã vậy, mọi chuyện đành trông cậy vào khanh, Khanh Gavras.”

Gặp Bá tước Bunonius cũng tỏ thái độ ủng hộ, gia trưởng Gavras trẻ tuổi khẽ gật đầu nói: “Sẽ vẹn toàn không phụ sứ mệnh, đợi ta triệu hồi đội quân kỵ binh Trikala nhất định có thể giải vây cho thành Larissa.” Trikala trong lời Gavras là một trấn trọng yếu ở phía tây bắc thành Larissa, cũng là căn cứ quân đội dưới quyền của Bá tước Bunonius. Ở đó có một đội quân gần một ngàn năm trăm người, trong đó phần lớn là kỵ binh Latin trung thành với gia tộc Bunonius, không nghi ngờ gì là một đạo quân mạnh. Bất quá, muốn điều động họ thì cần thủ bút của lão bá tước.

Bá tước Bunonius tự nhiên cũng hiểu rõ điều này, liền đưa cuộn da dê đã niêm phong cẩn thận mà mình mang theo cho Khanh Gavras trước mặt, nói: “Chỉ cần họ xem nội dung trong thư này, quân đội Trikala sẽ nghe theo chỉ huy của khanh.”

Nghe được câu trả lời chắc chắn như vậy, trong mắt Gavras lóe lên vẻ kích động, nhưng ông đã giấu đi rất tốt, bình tĩnh tiến lên đón lấy thủ bút của lão bá tước.

Quyền sở hữu bản dịch chương này thuộc về truyen.free, trân trọng kính mong độc giả không tự ý phổ biến.