Ngày hôm đó, kỵ binh phi nước đại trên thảo nguyên Thessaly, dưới mũi trường thương của các kỵ sĩ trọng giáp, những kẻ phản loạn tan tác thất bại thảm hại. Trận chiến trưa nay chẳng qua chỉ là một cuộc truy kích lớn. Khi ánh chiều thu bắt đầu buông xuống, đội hình phản quân đã sụp đổ như tường đất, đám người hoảng loạn tan tác, như những ngọn tiêu thương bị ném đi, hỗn loạn chạy thục mạng về phía sông Pinos. Phía sau họ, các kỵ sĩ trọng giáp vung Sư Man Chuy trong tay, như những hạt mưa lạnh giá nhất mùa thu Moriah trút xuống kẻ địch, giết cho những kẻ chạy trốn phải nhảy xuống dòng nước xiết.

Đứng bên bờ sông chiến thắng, ngắm nhìn sắc thu u ám sắp chìm vào màn đêm từ phía Tây, các kỵ binh cũng ngừng truy kích, không dồn kẻ địch vào đường cùng. Chẳng nghi ngờ gì, chiến thắng đã mỉm cười với họ. Lập tức, các kỵ binh nhanh chóng kiểm soát chiến trường, kiểm kê sơ bộ chiến lợi phẩm và thương vong của đồng đội. Sau đó, đội bộ binh dự bị lúc này mới từ trong sơn cốc khoan thai chậm rãi tiến đến, phụ trách dọn dẹp chiến trường. Trên bình nguyên gồ ghề, khắp nơi là thi thể ngổn ngang và tù binh hoảng sợ đến vỡ mật. Cùng lúc đó, tại thành Larissa phía bên kia, chuông nhà thờ cũng vang lên. Nhịp điệu vui mừng từ trong nhà thờ chính đổ xuống, hòa vào tai những người đang lo lắng bất an chờ đợi kết quả trong nhà hát cổ Larissa. Chẳng nghi ngờ gì, đây là tiếng chuông báo hiệu chiến thắng rõ ràng. Khi biết được tin tức này, binh sĩ của gia tộc Merinoson và Bunonius, vốn đã căng thẳng thần kinh, vô thức hò reo.

Nhưng so với sự hào sảng của hai đại gia tộc, không khí trong thành Larissa lại có vẻ vô cùng quỷ dị – không lâu trước đó, Bá tước Bunonius đã hạ lệnh thu hết vũ khí của toàn bộ người nhà Gavras, những người phụ trách phòng thủ thành, cứ như thể chiến thắng vừa giành được, bản thân Larissa cũng không thể cùng chung vinh dự.

Những người thực sự ăn mừng chỉ có tư binh của gia tộc Merinoson và gia tộc Bunonius trong thành. Bá tước Merinoson, người phụ trách chỉ huy họ, vốn đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận tử chiến, cho đến giờ vẫn không thể tin được rằng cục diện bất ngờ xoay chuyển là một hiện thực rõ ràng.

Một trận ác chiến tựa như gió cuốn mây tàn, cứ thế kết thúc! Và họ cũng đã được cứu. Nhìn những kẻ phản bội hèn nhát bên ngoài thành cuối cùng cũng bỏ chạy tan tác, nguy cơ Larissa đã được giải trừ, Merinoson gần như cho rằng đây là một giấc mơ.

Dưới sự ra hiệu của Bá tước Bunonius, những cánh cửa thành Larissa vốn bị phong tỏa chặt chẽ cũng từ từ mở ra để nghênh đón đội viện binh "thần binh giáng thế" từ bên ngoài thành. Mặc dù không biết họ là ai, nhưng binh sĩ của hai đại gia tộc đều tràn đầy kính ý đối với đội quân đã kéo họ thoát khỏi chỗ chết.

Khi những chiến mã thần tuấn bước lên con đường đá xanh cổ kính của Larissa, các binh sĩ Thessaly tụ tập quanh cửa thành bộc phát ra tiếng hoan hô nhiệt liệt. Và giữa tiếng hoan hô ấy, các kỵ sĩ ngẩng cao đầu, ưỡn ngực cất tiếng hát vang:

"Ôi, các huynh đệ, các ngươi có thấy lá cờ rực rỡ kia không! Nàng tựa như một cô gái trẻ mới xuất giá đang hiện diện ở đó. Chúng ta hãy vì nàng mà cạn một chén. Hãy để rượu cháy bỏng trong lồng ngực ta, để ta tập kích tàn quân, Dâng chiến thắng cho nàng."

Cờ xí rực rỡ, giữa tiếng ca hùng tráng, các kỵ sĩ áo bào tím giáp bạc chậm rãi tiến vào các con phố Larissa, tựa như những viên bảo ngọc lộng lẫy. Khiến tất cả mọi người trong thành đều dấy lên lòng tôn kính! Ngay vừa mới đây, những kỵ binh này đã dùng trường thương trong tay, xé tan phản quân bên ngoài thành như xuyên qua bí đỏ, từng người tựa như những ác ma giáp trụ gào thét. Nhưng giờ phút này, họ lại tựa như ánh lửa lấp lánh nhất, viên bảo thạch lộng lẫy nhất trong Đế quốc La Mã u ám! Ngay cả những cư dân Larissa hiếu kỳ thò đầu ra ngắm nhìn, cũng vô thức hô to vạn tuế, dù không rõ nội tình, phủ phục dưới lá cờ rực rỡ nhất kia.

Ở cuối con đường, dưới Khải Hoàn Môn trước nhà hát Opera cổ kính Larissa, hai vị Bá tước Merinoson và Bunonius đã đợi sẵn từ lâu. Bên cạnh hai người, hộ vệ gia tộc của họ quần áo chỉnh tề, ngựa chiến hí vang. Mặc dù trước đó khi bị vây khốn có chút chật vật, nhưng giờ khắc này, các binh sĩ quý tộc lại không muốn mất thể diện.

Tất cả mọi người đều hiếu kỳ, rốt cuộc những kỵ binh vô danh này đến từ đâu. Chắc hẳn đáp án sắp được công bố.

Hai lá quân kỳ bắt mắt dựng đứng sau lưng các kỵ sĩ, mỗi bên một lá. Một lá do kỵ sĩ trọng giáp cầm, một lá do kỵ sĩ khinh giáp cầm, ở vị trí trước sau.

Kỵ sĩ dẫn đầu lúc này cuối cùng cũng mở mặt nạ, tháo bỏ mũ giáp, lộ ra dung mạo của mình. Ánh mắt mọi người lập tức bị thu hút, muốn nhìn cho rõ rốt cuộc là ai.

"Đã lâu không gặp, Tanbe Talanit. Ngài vẫn khỏe chứ!"

"Ngài cũng vậy, Trikala Bunonius."

Hai vị lão bằng hữu tùy ý chào hỏi nhau một tiếng, cứ như thể mọi chuyện đều vô cùng bình thường. Nhưng ở một bên khác, nét mặt Bá tước Merinoson trẻ tuổi hơn lại khó giấu nổi vẻ kinh ngạc, bởi vì hắn hoàn toàn không ngờ rằng người dẫn đầu lại là lãnh chúa Tanbe, Bá tước Talanit.

"Cái này... sao lại là ngài?" Merinoson vô thức thốt lên, vừa nói ra miệng hắn mới ý thức được sự thất thố của mình.

Nhưng Bá tước Talanit lại chẳng hề để tâm, cười nhạt một tiếng nói: "Sao lại không thể là ta chứ?"

"Nhưng thưa Bá tước đại nhân, trước đó ngài đã nhiều lần từ chối lời mời của chúng tôi." Merinoson bị hỏi lại đến mức khó xử, đành phải nói như vậy. Trước đó, họ nhận được tin tức từ khanh Hendry rằng Thân vương Theodor gặp bất trắc, Agrinion xảy ra chính biến. Mặc dù đã chuẩn bị khởi binh, nhưng mãi không hành động là bởi vì chưa nhận được sự hưởng ứng của vị Bá tước Tanbe này. Cho đến nay, gia tộc Talanit đều lấy lý do "thật giả chưa rõ" để từ chối xuất binh. Điều này khiến Merinoson, vốn có tính tình không tốt, sớm đã bất mãn trong lòng, nhưng lần này lại không ngờ rằng người cứu mình lại là Tanbe.

"Lần trước từ chối và lần này xuất binh đều vì cùng một lý do, đồng thời không hề trái ngược, tự nhiên là vì công nghĩa mà đến." Talanit thản nhiên đáp.

"Ha ha, ngươi vẫn như cũ, thoạt nhìn đường đường chính chính. Thận trọng trong lời nói và việc làm là tín điều của gia tộc các ngươi. Để ngươi xuất binh, e rằng còn cần lý do khác." Bá tước Bunonius quá hiểu vị lão bằng hữu trước mặt này rồi, ánh mắt hắn không đặt trên lá cờ có biểu tượng cây cối của gia tộc Tanbe, mà nhìn về phía lá chiến kỳ Hắc Hồ trong tay kỵ sĩ trọng giáp khác. Dưới làn gió thu thổi qua, con hồ ly dữ tợn kia đang giương nanh múa vuốt về phía hắn.

"Hồ ly Moriah lại có thể thuyết phục ngươi gia nhập, nói thật ngay từ đầu ta cũng rất kinh ngạc. Hắn đã cho ngươi điều kiện gì?"

"Điện hạ Justinian nếu là người nghĩa khí, đi theo ngài ấy thì có sao, cần gì quan tâm đến điều kiện."

"Vậy hắn phái ngươi đến cứu chúng ta, chắc hẳn sẽ quan tâm đến điều kiện của chúng ta." Lão bá tước thu lại thái độ hàn huyên trước đó, đi thẳng vào vấn đề. Ông biết rõ, ngoại trừ việc Jesus dùng bánh mì nuôi sống một ngàn người, không có gì là miễn phí cả.

Hai vị bá tước nhìn nhau chằm chằm, sự trầm mặc kéo dài đến hoàng hôn, và mọi sự yên tĩnh bao trùm toàn bộ thành Larissa.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.