Tiếng vó ngựa phi nhanh vang vọng khắp núi rừng hoang vắng. Đoàn quân bại trận tháo chạy khỏi Larissa dù đã kiệt sức, nhưng vẫn không ngừng thúc ngựa.

"Đại nhân Farachenko, chúng ta nên nghỉ ngơi một chút!" Một kỵ binh phía sau lên tiếng khuyên nhủ.

Nhưng Bá tước Gavris, trông thảm hại như chó nhà có tang, đâu có thể nghe lọt những lời đó. Hắn ra lệnh: "Toàn quân hành quân với tốc độ nhanh nhất, vứt bỏ tất cả những gì có thể vứt bỏ, nhất định phải đến được Trikala ngay trong hôm nay!"

"Đại nhân, chúng ta đã vứt bỏ tất cả những gì có thể bỏ được rồi." Các kỵ sĩ quý tộc thuộc dòng dõi Progna nhìn nhau. Để giảm bớt trọng lượng, họ thậm chí còn cởi bỏ áo giáp vứt lại bên đường, thế nhưng ngay cả chiến mã của họ cũng đã mệt mỏi sùi bọt mép.

"Chi bằng tạm thời dừng lại một chút để thu nạp tàn binh bại tướng đi! Có như vậy chúng ta mới có cơ hội Đông Sơn tái khởi." Nhìn vị Chủ quân cố chấp, mấy tên quý tộc đành hết lời khuyên can.

Trên đường đi, việc họ phi nước đại bỏ mặc tàn binh phía sau tự sinh tự diệt, đã khiến trái tim họ nguội lạnh phần nào. Giờ đây, quyết định gần như cố chấp của Bá tước càng khiến họ cảm thấy ngạt thở.

Bá tước Gavris phớt lờ tất cả. Lúc này trong lòng hắn căn bản không còn quan tâm đến đội quân đã tan rã. Không có Larissa, những tàn binh bại tướng đang chạy trốn trong tay chẳng khác nào bèo dạt mây trôi. Farachenko biết mình nhất định phải lợi dụng bản chép tay kia khi nó còn hữu dụng để đoạt lấy Trikala, nếu không, hắn sẽ chẳng đáng một xu trong mắt Hoàng đế Mikhail.

"Đừng để ta phải nói lại lần nữa! Hành quân với tốc độ nhanh nhất! Những kẻ vướng víu phía sau không cần quan tâm! Kẻ nào còn dám nhắc đến chuyện nghỉ ngơi, đừng trách ta không giữ thể diện! Giờ đây chúng ta không còn đường lui! Ta hứa với các ngươi, chỉ cần chiếm được Trikala, ta sẽ ban cho các ngươi đất đai và tất cả tài sản mà ta có! Nhưng tiền đề là mục đích duy nhất của chúng ta lúc này là phải tiến lên bằng mọi giá!" Farachenko thốt ra những lời này, hàm răng nghiến chặt trên yên ngựa. Hắn vừa đe dọa vừa dụ dỗ, buộc tất cả những kẻ đã kiệt sức phải vắt kiệt sức lực cuối cùng.

Mục đích của họ chỉ có một: Trikala. Chỉ cần Farachenko giao bản chép tay của Bunonius trong tay cho quân đồn trú trong thành, điều động được họ, thì hắn liền có thể báo thù mối hận ngày hôm nay, chứ một tòa thành không thể chỉ dựa vào số hộ vệ ít ỏi của hắn mà chiếm được. Cho đến tận bây giờ hắn vẫn chưa thể lý giải, những kỵ binh đột ngột xuất hiện trên chiến trường kia rốt cuộc thuộc về thế lực nào. Nhưng hắn không thể nghĩ quá nhiều!

Cứ chờ xem! Đợi đến khi ngự giá của Hoàng đế bệ hạ tới, tất cả các ngươi sẽ phải trả giá đắt!

Hắn oán độc giơ roi ngựa, quất mạnh vào sườn chiến mã. Trong lòng Farachenko, oán hận chất chứa, không chỉ dành cho kẻ thù, mà còn cả hai vị Bá tước Merinoson và Bunonius mà hắn từng lừa gạt trước đó.

Chỉ thấy Gavris mang theo số vốn liếng cuối cùng của mình, bước lên con đường phía trước, hướng về Trikala. Đó là canh bạc cuối cùng để người đàn ông này có thể xoay chuyển tình thế.

Tất cả những gì đang diễn ra đều thu trọn vào mắt Justinian, người đang ẩn mình quan sát từ sườn núi xa xa. Sau khi biết được âm mưu của quân nổi dậy Thessaly muốn truy sát Hendry thất bại, chàng đã sớm mai phục trên con đường đi lại giữa Trikala và Larissa. Thế nhưng Justinian vẫn chần chừ, không hề ra lệnh cho thuộc hạ xuất kích.

"Điện hạ, bọn họ đã đi xa rồi." Focas nhắc nhở, xin hỏi có nên truy kích kẻ địch ngay bây giờ không. Mặc dù trải qua một đêm huyết chiến, các tướng sĩ vẫn chưa cởi giáp, nhưng việc tiêu diệt những tàn binh bại tướng này dễ như trở bàn tay.

Thế nhưng Justinian lại thờ ơ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh, mang theo ý chế nhạo nhìn về phía Gavris cùng quân đội của hắn đang đi xa dần, rồi lạnh lùng nói: "Bọn họ đã tự bước lên con đường chết, cần gì phải ngăn cản để họ trễ hẹn với Tử thần chứ? Đúng giờ vốn là một mỹ đức."

. . .

. . .

. . .

"Ngươi nói gì cơ?! Gavris thế mà phản bội chúng ta!" Những lời này từ miệng Bá tước Talanit vừa thốt ra đã nhận được sự khẳng định của Bunonius, ánh mắt Merinoson tràn ngập kinh ngạc, lập tức rùng mình, lưng áo đẫm mồ hôi lạnh.

Sau khi nghênh tiếp viện quân của Tanbe, ba vị bá tước cùng nhau đi đến đại sảnh của giới quý tộc trong thành. Chỉ đến lúc này, âm mưu của Farachenko Gavris mới hoàn toàn lộ rõ.

Hóa ra từ đầu đến cuối mình chẳng hề hay biết gì. Khi ở trong thành Larissa, hắn từ đầu đến cuối chỉ là miếng thịt bên miệng của Bá tước Gavris âm hiểm xảo trá kia. Nếu không phải thần binh của Tanbe từ trên trời giáng xuống làm đảo lộn mọi thứ, Merinoson e rằng đã bị nuốt chửng mà không hề hay biết. Giờ đây ngẫm lại, vị đại quý tộc vốn sống an nhàn sung sướng này lần đầu tiên cảm thấy kinh hồn bạt vía.

"Hắn đã sớm quy phục Mikhail Ducas rồi. Chậm chạp không ra tay chẳng qua là muốn lấy lãnh địa của ngươi và của ta làm con bài dâng nộp. Chỉ tiếc, lòng tham của Gavris lại dẫn đến sự diệt vong của hắn." Bunonius u uất nói. Giờ đây nghĩ lại, tất cả những chuyện này tựa như một vở kịch châm biếm, mà kẻ chủ mưu Farachenko đã hoàn toàn mất đi Larissa vốn thuộc về hắn.

Hiện tại, tòa thành vốn là lãnh địa của Bá tước Cesarian này đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của họ. Mặc dù quân đội của Farachenko bên ngoài thành bị trọng thương, nhưng đó chủ yếu là lính đánh thuê mà Gavris chiêu mộ ở Macedonia. Vì thế, quân Tanbe đắc thắng tiến vào thành cũng không gặp phải sự phản đối quá lớn từ cư dân.

Trong trận chiến này, quân nổi dậy bị giết hơn tám trăm tên, hơn một ngàn người đầu hàng, số người trốn thoát thành công qua sông Pinos chỉ có gần một nửa. Có thể nói là một thắng lợi vang dội. Lúc này, cục diện cơ bản tại toàn bộ Thessaly đã định.

"Đám người gió chiều nào xoay chiều ấy đã quy phục Latin trước đó quả nhiên không đáng tin cậy. Đáng tiếc để tên khốn này trốn thoát. Ai! Khanh Bunonius, tại sao ngài biết rõ mà không nói cho ta sớm đề phòng? Nếu không, ta nhất định đã bắt được hắn để thanh toán món nợ này!" Vị bá tước không cam lòng đấm mạnh xuống bàn.

Hai vị công tước nhìn phản ứng của hắn, khẽ mỉm cười nhìn nhau. Lão Bunonius lắc đầu nói: "Ta cũng chỉ mới biết chuyện này không lâu sau khi nhận được thông báo mật từ Talanit. Tình thế gấp gáp, ta sợ ngươi biết được sẽ hành động lỗ mãng. Nếu vậy, ngược lại sẽ khiến chúng ta lâm vào hiểm cảnh."

"Thế nhưng cuối cùng vẫn để con rắn độc này trốn thoát, việc hắn thu nạp tàn binh bại tướng dù sao cũng là một phiền toái không nhỏ." Merinoson không khỏi lo lắng. Mặc dù gia tộc Gavris là một nhà giàu mới nổi, địa vị ở Thessaly chưa vững chắc, nhưng dù là sâu bách chân, chết vẫn không đổ. Nếu không chặt đầu hắn, một khi Farachenko hợp lưu với quân nổi dậy Agrinion hoặc quay lên phía bắc quy phục Mikhail Ducas, đều sẽ trở thành mối đe dọa không nhỏ.

"Ngươi nói không sai!" Bunonius gật đầu, "Nhưng có một điểm ngươi chưa hiểu đúng. Hắn sẽ không lập tức đến Agrinion hoặc Rusnina. Mất đi lãnh địa, một bá tước chẳng còn giá trị gì. Với bản tính tham lam của Gavris, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc. Đó là lý do tại sao ta mới đưa bức thư tay của ta cho hắn trước đó, Farachenko sẽ không thể cự tuyệt món mồi nhử chí mạng này."

"Vậy thì bây giờ!" Merinoson như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, lúc này mới chợt nhớ ra ẩn ý sâu xa trong hành động của Bunonius trước đó, vui mừng khôn xiết kêu lên.

"Nhìn lúc này, ta nghĩ cũng sắp tới rồi!" Bunonius nói xong, ánh mắt chuyển hướng bầu trời chiều ngoài cửa sổ. Chỉ thấy ánh hoàng hôn đỏ rực thấp thoáng nơi dãy núi xa xa, mang theo một vẻ đẹp thơ mộng khác thường. Chắc hẳn ngày mai sẽ là một ngày nắng trong xanh không mây, không còn chút âm u nào bao phủ bầu trời Thessaly.

Xin ghi nhớ rằng mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết dịch thuật độc quyền từ truyen.free.