Vì Thiên Phụ bởi ân từ và ý tốt của Người, Khiến chúng ta chịu khổ suốt một kiếp, Để rồi thân nhân chôn cất chúng ta vào lòng đất. Chúng ta vốn là cát bụi, Khi chết cũng trở về về cát bụi. Thế nhưng bạo chúa Babylon lại xem chúng ta như những hạt bụi trong tro tàn, Nền chính trị hà khắc cuốn chúng ta vào những cơn sóng nhiệt, Khiến chúng ta không thể nào đạt được sự cứu rỗi và nghỉ ngơi. Hỡi các huynh đệ tỷ muội của ta, các ngươi có cam lòng chấp nhận đối đãi như vậy không!

Trong khu ổ chuột bị bỏ hoang bên bờ ao, vị tu sĩ điên cuồng giương cao thánh kinh, đang rao giảng cho những cư dân từng sinh sống tại đó. Khác hẳn với thái độ thờ ơ của mọi khi, giờ đây những thị dân nghèo đói, người tàn tật và vô gia cư, vốn đã bị nỗi sợ hãi và đói khát đè nén, đều tụ tập lại, dừng chân lắng nghe.

Những vụ cướp bóc trong thành mấy ngày qua ngày càng nghiêm trọng, vô số người phẫn nộ đã sớm đạt đến giới hạn. Vào thời điểm này, bất luận lời lẽ nào cũng đủ sức thổi bùng ngọn lửa nghiệp hỏa trong lòng mọi người.

Khi câu hỏi xuất phát từ tận đáy lòng của Sergius vang vọng trong tai dân chúng khu ổ chuột, những thân xác vô hồn ấy cuối cùng cũng hiện lên ánh sáng của sự sống trên gương mặt, nhưng đó lại là ánh lửa của sự phẫn nộ.

"Chúng ta chịu đủ rồi! Chúng ta muốn bánh mì!" Trong đám đông, không biết ai là người đầu tiên cất tiếng hô to, ngay sau đó, những tiếng gào thét nối tiếp nhau, đám người run rẩy bắt đầu tham gia vào.

Nhìn những người dân với ánh mắt có lửa, tu sĩ Sergius tiếp tục nói: "Hỡi các huynh đệ tỷ muội của ta, Chúng ta chỉ cầu công chính, chân lý, sự minh bạch và công lý, Để bạo quân và nịnh thần phải chịu trừng phạt. Thế nhưng những kẻ tham lam ăn thịt người kia lại cho rằng có thể dùng đao kiếm buộc chúng ta khuất phục, Nhưng tại sao chúng ta lại tiếc rẻ dùng máu tươi của mình làm chứng? Đến lúc đó, bọn chúng sẽ nhận ra máu của ngươi và ta, Mạnh gấp trăm lần so với rượu mạnh của thần giận, và khiến bọn chúng tuyệt vọng hơn cả lửa và lưu huỳnh cực hình!"

Lời nói của Sergius không mang theo bất kỳ ma lực nào, nhưng sự rao giảng bình thường ấy lại có thể lay động ngay cả những tên đồ tể thô lỗ nhất trên con phố này. Tu sĩ Sergius như một đốm lửa tinh, khi giọng nói của hắn vang lên giữa đám đông, những người dân nghèo đói, phẫn nộ và tuyệt vọng bùng cháy như ngọn lửa Hy Lạp, thiêu rụi tất cả thành tro tàn.

Ngay lúc này, toàn bộ khu hạ thành của Agrinion đã rơi vào hỗn loạn kh��ng thể tránh khỏi. Cũng đúng vào lúc đó, phía sau lưng những người dân đang tụ tập bên cạnh cái ao thối, bỗng nhiên có một tràng âm thanh hỗn loạn truyền đến.

Mọi người quay đầu nhìn theo tiếng, chỉ thấy một đoàn đội ngũ hoa lệ từ từ tiến đến, với nghi trượng chen chúc. Xuất hiện trong tầm mắt mọi người là những giáo sĩ và binh sĩ ăn mặc sạch sẽ, chỉnh tề. Bước vào khu hạ thành bẩn thỉu và hoang dã, mỗi vị quý nhân đều phải bịt chặt miệng mũi, dù vô cùng ghét bỏ, nhưng với tư cách là mục thủ của Agrinion, giáo trưởng cao tuổi Polyoctos vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của Điện hạ Romanus Ducas mà đến nơi ông không hề muốn tới – khu hạ thành ngập tràn đói nghèo, tội ác và dị đoan dơ bẩn.

Polyoctos trước đó đã từng phản đối Romanus, nhưng kết quả không nằm ngoài dự liệu. Vừa đặt chân vào khu hạ thành hôi thối nồng nặc, họ đã thấy ngay tà giáo dị đoan đang mê hoặc lòng người.

"Lại là ngươi, tên điên cuồng nói lời yêu ngôn hoặc chúng!" Polyoctos lập tức nhận ra tu sĩ Sergius đang rao giảng phía trên. Trước đó, khi ông ta đang âm thầm mưu đồ tham gia chính biến trong giáo đường, tên điên này đã tình cờ làm vỡ lở. Ban đầu, ông đã sai binh sĩ đưa hắn đi xử lý, không ngờ tên này lại thoát được một kiếp và tiếp tục gây rối ở đây.

Cảm thấy tôn nghiêm bị xúc phạm, vị mục thủ lập tức ra hiệu cho hộ vệ bên cạnh tiến lên lôi tên tu sĩ điên này xuống xử tử. Nhưng các binh sĩ vừa bước ra một bước, liền lập tức cảm nhận được ánh mắt bất thiện từ bốn phía đổ dồn về.

Chỉ cần họ dám hành động thiếu suy nghĩ, e rằng dân chúng khu ổ chuột sẽ xé xác họ thành từng mảnh. Thế nhưng, vị mục thủ này lại hoàn toàn không có chút tự biết nào, ông ta vẫn nghĩ rằng mình là một giáo trưởng của cả thành phố thì không thể nào không xử lý được một tên tu sĩ dị đoan.

"Các ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì! Mau bảo những kẻ ngu xuẩn cản đường phía trước tránh ra cho ta!" Vị mục thủ thẹn quá hóa giận hét lớn.

Lời vừa thốt ra, không khí toàn bộ khu ổ chuột lập tức thay đổi. Đoàn nghi trượng của giáo trưởng vốn đang vênh váo đắc ý, ngay lập tức cảm nhận được sự uy hiếp và áp lực, vô thức giương cao trường thương. Phía trước những ngọn trường thương ấy là đám dân chúng bẩn thỉu, lôi thôi lếch thếch, với ánh mắt âm trầm đầy hận ý nhìn chằm chằm đoàn người sạch sẽ, sang trọng trước mặt.

Dựa vào đâu mà những người này có thể ăn no mặc ấm, chẳng lẽ chúng ta và họ là hai loài khác biệt sao? Đây là tiếng gầm thét phát ra từ tận đáy lòng của mỗi người dân đói khát, thậm chí không cần Sergius phải dẫn dắt thêm sự phẫn nộ của họ. Vị tu sĩ điên lạnh lùng nhìn giáo trưởng đầu đội mũ miện hoa lệ, trong đôi mắt mang theo sự khinh thường và thương hại. Không biết tự lúc nào, càng lúc càng nhiều dân chúng khu ổ chuột đã xuyên qua những con đường lầy lội, tiến đến trước mặt giáo trưởng Polyoctos. Mãi đến lúc này, vị mục thủ mới như từ trong mộng tỉnh giấc, nhận ra mình đang bị vây quanh bởi biển người quần áo tả tơi, đói khát đến khó chịu, sắp bị một cơn sóng phẫn nộ u ám, đè nén nuốt chửng.

Giờ đây, sự bùng nổ chỉ cần một lối thoát, mà Agrinion bản thân đã như một cái sàng hư hỏng. Giáo trưởng Polyoctos không biết là do con ngựa dưới thân hay chính ông ta dao động, ban đầu còn vênh váo tự đắc, ông ta lùi lại hai bước, muốn quay lại giữa đám hộ vệ để ít nhiều có chút cảm giác an toàn. Thế nhưng, một người phụ nữ đang kêu rên lúc này lại chen ra từ đám đông, lao đến trước mặt vị mục thủ. Tất cả binh sĩ đều lùi lại, không ai dám ngăn cản người phụ nữ gầy yếu này, bởi vì trong ngực cô ta đang ôm một thi thể hài nhi đã thối rữa bốc mùi, hình dạng quái dị. Toàn thân sưng vù, cô ta rõ ràng đã nhiều ngày không ăn gì, và đứa con không được bú sữa của cô ta đã rời bỏ thế giới tàn khốc này trước cả cô ta. Ngoài tiếng kêu rên, người phụ nữ này không nói một lời nào, nhưng chỉ chừng đó thôi cũng đã đủ để thổi bùng sự bất mãn trong khu ổ chuột.

"Kẻ soán vị!" Một tiếng rít vang lên, "Kẻ phản bội Agrinion, kẻ tiếm quyền!" Mọi người chĩa mũi dùi về phía Polyoctos và đội vệ binh bên cạnh ông ta. Dân nghèo không có vũ khí, thế là những hòn đá và mảnh vụn được ném tới như mưa. "Kẻ phản bội vô sỉ! Bẩn thỉu! Phỉ báng!"

Bất ngờ không kịp đề phòng, giáo trưởng Polyoctos, người ăn mặc dễ nhận thấy nhất, bị ném trúng thứ gì đó hôi hám, đầu đầy ô uế. "Ai ném?" Vị giáo trưởng già nua bị kinh sợ đến phát hoảng, hét lớn, lập tức nổi giận gầm lên: "Mau bắt kẻ đó ra! Bắt tất cả đám bạo dân này lại."

Thế nhưng, đáp lại ông ta là tiếng gào thét phẫn nộ của thị dân: "Kẻ bị tóm vào ngục giam phải là ngươi, lão chó!" Đám đông trong khu ổ chuột sôi sục, không hề sợ hãi chen lấn về phía những cán mâu. Các vệ sĩ giáo hội hợp lực duy trì phòng tuyến, những hòn đá, phân và đủ loại chất bẩn bắn liên hồi vào những tấm khiên sáng bóng của họ.

"Cho chúng tôi ăn! Bánh mì của chúng tôi ở đâu!" "Bánh mì mà Điện hạ Thân vương ban cho chúng tôi đã bị các ngươi nuốt riêng! Mau nhả ra, lũ chó tạp chủng!"

Trong chớp mắt, hơn ngàn tiếng la hét nối tiếp nhau. Mọi người giờ đây không còn quan tâm gì đến Thân vương đế quốc, người La Mã hay người Latin nữa, họ chỉ cần một chiếc bánh mì có thể cứu sống họ, dù cho bên trong có trộn lẫn hơn nửa là vụn gỗ.

Càng lúc càng bị dồn ép, không biết ai là người đầu tiên dẫn đầu, nhưng vị quý tộc đang căng thẳng, bị ánh mắt như muốn nuốt chửng dọa cho vỡ mật, đã thúc ngựa lao đi, hô to: "Về thành đi, rời khỏi cái nơi quỷ quái này! Mau lên!" Chỉ cần có một người dẫn đầu, những người khác sẽ theo sát phía sau, đám người sang trọng hoảng loạn chẳng khác gì những người dân tị nạn.

"Ta là mục thủ, tránh ra trước để ta đi!" Giáo trưởng Polyoctos giờ phút này đâu còn giữ được vẻ trầm ổn như xưa, lo lắng thúc ngựa chạy vòng vèo, tận mắt thấy vô số người đã vượt qua phòng tuyến của vệ sĩ giáo hội, chộp lấy ông ta. Tiếng gọi uy nghiêm của giáo trưởng đã dẹp tan đám đông, tựa như Moses tách đôi biển cả.

Những người còn lại theo sát ngựa của mục thủ, đoàn nghi trượng giáo hội vừa rồi còn rêu rao tiến đến, giờ phút này lại chật vật không tả nổi. Khi Polyoctos thúc ngựa chạy vội, một hòn đá không lớn không nhỏ sượt qua da đầu ông ta, làm lệch chiếc mũ miện dính đầy ô uế. Thế nhưng, vị mục thủ này không dám gọi người đi nhặt, bởi vì đã có ba tên hộ vệ bị biển người hung hãn chen đổ, nhiều người như vậy giẫm lên thân thể, dù có vũ trang đầy đủ cũng phải nát thịt tan xương. Từng tiếng kêu thảm thiết từ phía sau truyền đến, Polyoctos sắc mặt tái nhợt, một mực phi nước đại về phía trước, con ngựa lớn dưới trướng ông ta lao đi như một bóng trắng.

Cuộc bạo động ở khu hạ thành kéo dài ròng rã một ngày, mãi đến tận chiều tối mới tạm lắng. Thế nhưng, điều này không phải vì lửa giận của dân chúng khu ổ chuột đã nguôi ngoai, mà là bởi vì cuối cùng Romanus Ducas đã nhân danh thân vương chi tử điều quân đội đến giới nghiêm, đồng thời hứa hẹn cấp phát khẩu phần lương thực miễn phí.

Khi nhận được lời hứa hẹn suông như tờ ngân phiếu không, những người dân nghèo đã trút giận bằng cách giết người mới chịu rút lui. Cuộc náo động điên cuồng ở khu hạ thành cuối cùng cũng phải ngừng lại.

"Xem ra tình hình thật tốt đẹp, Vương phi Điện hạ." Nhìn thấy mọi chuyện xảy ra hôm nay, bác sĩ Demetrius lòng tin tăng gấp bội, cộng thêm tin đồn từ ngoài thành cho biết cuộc nổi loạn ở Thessaly đã bị trấn áp, ông ta nghĩ rằng ngày tàn của quân phản loạn tại Agrinion đã bắt đầu đếm ngược.

Còn người ngồi đối diện ông ta là Vương phi Agelina, quả phụ của cố thân vương Agrinion. Sau khi sự kiện thánh đường đẫm máu xảy ra, nàng đã mang theo con gái nhỏ Irena Ducas trốn trong nhà vợ chồng bác sĩ Demetrius ở khu hạ thành. Những ngày điều dưỡng này, vết thương của Vương phi Agelina đã lành hơn phân nửa, chỉ là sự thiếu thốn thức ăn khiến nàng vô cùng yếu ớt. Để tránh bị người phát hiện, giờ phút này nàng cùng con gái đều mặc bộ váy vải thô của người nghèo.

Khi biết tin tức về những gì đã xảy ra hôm nay, Vương phi Agelina lại không hề vui mừng như bác sĩ Demetrius, bởi dù sao đi nữa, những người thương vong đều là bá tánh của Agrinion, nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn cơ nghiệp mà phu quân khi còn sống đã gây dựng từng bước một đi đến hủy diệt.

Còn cô con gái Irena bên cạnh vẫn chưa hoàn hồn, bởi vì khi cuộc náo động ấy bùng phát, nàng cũng có mặt tại đó. Sự tức giận của dân chúng đã xé tan ấn tượng quá khứ của nàng – hình ảnh kỵ sĩ biểu tượng cho vũ dũng đã trấn áp bá tánh, còn bản thân kỵ sĩ ấy bị vô số người kéo xuống khỏi chiến mã, dùng mảnh thủy tinh và cành cây đâm xuyên không ngừng nghỉ, từ đầu đến chân, cho đến khi tiếng kêu thảm thiết im bặt.

Vị tu sĩ không kịp chạy trốn bên cạnh giáo trưởng nằm trần truồng trong cống ngầm, đầu bị đá vỡ toác. Mũ miện của giáo trưởng Polyoctos bị giẫm nát thành từng mảnh, chín tên thủ vệ giáo hội và tu sĩ bị giết. Sau khi người của giáo hội khiêng xác đi, sự phẫn nộ không thể trút bỏ khiến những người dân quay sang tấn công lẫn nhau, cướp đoạt của nhau. Điều này để lại một chấn động lớn trong tâm hồn yếu ớt của Irena – nhân tính sao lại đáng sợ đến vậy! Lúc ấy, nếu không phải vợ bác sĩ Demetrius là Zoe kịp thời kéo nàng trở về, e rằng nàng yếu đuối sẽ ngay lập tức bị cuốn vào và bị xé nát.

Cho đến bây giờ, Irena vẫn còn thất thần. Vương phi Agelina cũng nhận ra sự bất thường của con gái, bình tĩnh nói: "Chuyện xảy ra hôm nay chắc con sợ lắm nhỉ!"

"Mẫu thân..." "Mẹ hiểu cảm giác của con, nhưng đây chính là hiện thực, dân chúng vĩnh viễn không thể giữ được lý trí. Cho nên, quân chủ lúc này phải gánh vác trách nhiệm của người chăn dắt. Nếu cứ bỏ mặc, tất cả mọi người đều sẽ bị hủy diệt. Agrinion, nhất định phải có người đến bảo vệ. Trước kia, trách nhiệm này do phụ thân con đảm nhiệm, chúng ta cũng từng kỳ vọng vào ca ca con. Nhưng bây giờ, mọi hy vọng đều phải đặt lên vai con." Vương phi Agelina nhìn con gái, không còn vẻ cưng chiều như xưa, bởi nàng biết rõ đứa bé trước mắt này nhất định phải kiên cường, vì trong người nàng đang chảy dòng máu của Theodor Ducas.

Irena nghe lời mẫu thân, khẽ gật đầu, lau khô nước mắt nơi khóe mi. Làm nữ nhi duy nhất của Thân vương Agrinion, đây vừa là vận may cũng là bất hạnh của nàng. Nếu nàng tiếp tục mềm yếu, sớm muộn có ngày sẽ bị bỏ rơi. Cô gái từng ngây thơ cũng dần rũ bỏ sự non nớt trước đây.

Nhìn tất cả những điều đó, bác sĩ Demetrius trong lòng vừa kính sợ lại vừa nể phục Vương phi Agelina. Từ khoảnh khắc cuộc nổi loạn trong thành bùng phát, người phụ nữ này đã giữ được sự tỉnh táo đáng sợ. Đối với đứa con trai trưởng đã phản loạn, Vương phi không hề né tránh, mà ngược lại, nàng rèn luyện con gái mình thành thanh tế kiếm sắc bén nhất của Agrinion, tin rằng khi nàng thực sự xuất kiếm, sẽ tung ra một đòn chí mạng mà kẻ địch không thể nào lường trước.

Ngay khi mọi người đều cảm thấy tình thế lạc quan, cuối cùng có thể trút bỏ gánh nặng trong lòng, cánh cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra từ bên ngoài, khiến mấy người đang dùng bữa tối giật mình. Hóa ra là vợ của bác sĩ, Zoe, cùng tu sĩ điên Sergius đã trở về.

"Các ngươi về rồi à? Ta đã chuẩn bị cơm cho các ngươi rồi." Thấy hai người trở về, bác sĩ nói. Thế nhưng, khác với vẻ mặt thoải mái của Demetrius lúc này, tu sĩ Sergius lại có sắc mặt tái mét, còn Zoe bên cạnh thì thở hổn hển, dường như đã chạy một mạch về.

"Đây là chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?" Thấy vậy, bác sĩ mơ hồ hỏi vợ mình, nhưng Zoe cũng lắc đầu, nàng cũng không hiểu tại sao vừa rồi tu sĩ điên lại một mạch phi nước đại, dẫn nàng đi vòng vèo mấy vòng mới trở về.

Khi mọi người còn đang hoài nghi, những lời tiếp theo của Sergius khiến lòng họ thắt lại: "Ta có một dự cảm, nhưng dự cảm này có hai khả năng, và dù là khả năng nào thì cũng đều vô cùng khó giải quyết." Vị tu sĩ điên rầu rĩ nói.

"Ngài có phát giác điều gì không ổn sao, Sergius các hạ?" Vương phi nhạy cảm nghe ra cảm giác nguy cơ trong lời nói của đối phương.

Sergius khẽ gật đầu: "Cho đến hôm nay, mọi chuyện xảy ra ở khu hạ thành vẫn nằm trong dự liệu của ta. Uy tín của mục thủ bị quét sạch, Agrinion tựa như nước trong hũ sắp sôi trào. Lòng hận thù lan tràn trong khu dân nghèo, những lời lẽ phản kháng quân phản loạn sớm muộn cũng sẽ được công khai tuyên truyền. Mũi nhọn của dân chúng sẽ chĩa vào những kẻ phản loạn đang chân tay luống cuống. Nhưng ngay vừa rồi, tình thế lại phát triển theo một hướng kỳ lạ..."

"Chẳng lẽ bọn chúng muốn tăng thêm nhân lực để đàn áp sao? Nực cười! Hiện nay, cấp dưới của quân phản loạn còn đáng tin cậy được hay không, e rằng ngay cả chính bọn chúng cũng không tin." Nghe xong, bác sĩ Demetrius khinh thường nói. Mấy ngày nay, ông và vợ đã theo lời dặn của Sergius trà trộn vào khu thượng thành để dò la tin tức, và ông thấy rằng sau cuộc thanh trừng, quân phản loạn đã mở rộng đội ngũ, chiêu mộ toàn là ác ôn, những kẻ nghiện rượu và hèn nhát. Điểm chung duy nhất của chúng là đều là kẻ phản bội, thiếu kỷ luật, càng không có lòng trung thành gì đáng nói – sợ nhất là một khi bạo động lại xảy ra, khu hạ thành sẽ không thiếu vũ khí.

Ngay lúc ông cho rằng tu sĩ Sergius quá lo lắng, lời nói tiếp theo của đối phương lại khiến lòng ông chấn động. "Không chỉ quân đội, mà còn có từng đợt, từng đợt lương thực lớn, Romanus thực sự đã đưa đến đây."

Những dòng chữ này được chuyển ngữ với sự bảo hộ bản quyền của Truyen.free.