Chư vị, xin hãy yên lặng! Những ý kiến của các khanh, trẫm đã sớm có quyết đoán. Thế nhưng, dù là bậc quân vương, trẫm cũng không muốn có bất kỳ sự bất công nào. Có lẽ sau khi lắng nghe những lời từ bằng hữu đến từ Venice của chúng ta, triều đình này sẽ hòa hợp hơn nhiều. Tr��ớc đó, trẫm mong chư vị hãy gác lại tranh chấp, gìn giữ thể diện của đế quốc. Mikhail Ducas nhìn xuống quần thần dưới ngai vàng. Cuối cùng, hành cung lại trở về trạng thái yên tĩnh. Dẫu sao, đây là mệnh lệnh của Hoàng đế, hai phái quý tộc vừa rồi còn tranh cãi không ngừng, cuối cùng cũng phải chấm dứt cãi vã và chất vấn. Dưới sự dẫn dắt của thị vệ ngự tiền, vị sứ giả Venice đã đợi từ lâu chậm rãi bước vào cung điện.

Vị sứ giả đội mũ cao, khoác áo dài bó sát màu xanh đậm, bình thản hành lễ trước Mikhail Hoàng đế, nói: "Ta là Ameur thuộc gia tộc Venier, xin đại diện cho Cộng hòa Venice gửi đến bậc vương giả Epirus lời vấn an chân thành nhất, và cảm tạ ngài đã tiếp kiến ta nơi đây."

"Chẳng ai quan tâm ngươi là ai. Hãy nói cho chúng ta biết, chủ tử ngươi phái ngươi đến đây có ý đồ gì?" Lạnh lùng nhìn vị khách Venice, quý tộc quân sự Plogna không hề có chút thiện cảm nào với hắn, dù trước đó Mikhail Hoàng đế đã đặc biệt nhấn mạnh, họ vẫn không che giấu chút nào thái độ thù địch của mình. Dẫu sao, chính họ đã dùng thuyền chở người Latin cướp phá thành Constantinus, khiến những người Plogna này phải lưu lạc đến vùng thâm sơn cùng cốc này. Việc họ không rút kiếm đối địch đã là sự kiềm chế lớn lao.

Mikhail khẽ nhíu mày. Ngài không thích ai đó phá vỡ bầu không khí vào lúc này, nhưng cũng hiểu được vì sao các phong thần của mình lại phản ứng dữ dội đến thế. Thực ra, chính ngài cũng có nỗi khổ tâm riêng. Để chuyển hướng câu chuyện, Hoàng đế nhìn về phía vị sứ giả Venice đang đứng trước mặt, vẻ mặt ôn hòa nói: "Không cần khách sáo, sứ giả của quý quốc. Trẫm cảm tạ quý quốc đã bày tỏ thiện ý đối với đế quốc. Hy vọng sau này, trong sự hợp tác, chúng ta có thể hóa giải những hiểu lầm và mâu thuẫn trước đây."

Đối mặt với ánh mắt thù địch của các quý tộc Hy Lạp trước mặt, Ameur của Venice vẫn thờ ơ. Mục đích chuyến đi này của hắn là hoàn thành nhiệm vụ mà mẫu quốc đã giao phó. Bởi vậy, vị sứ giả Venice này kỳ thực trong lòng cũng không hề nể mặt người Hy Lạp Epirus chút nào.

"Bệ hạ, thần tin là vậy. Cảm tạ sự tha thứ và đ�� lượng của ngài. Chắc hẳn chư vị ở đây cũng đã nắm rõ nguyên nhân chuyến đi này của thần. Những lời xã giao ban nãy, thần nghĩ không cần phải nói thêm. Thần xin được thẳng thắn, mục đích Cộng hòa Venice phái thần đến đây lần này là vì vấn đề Peloponnesian."

"Peloponnesian là cương thổ của đế quốc, nào đến lượt các ngươi, những kẻ ngoại bang này, nhúng tay khoa chân!" Khi Venier Ameur vừa nhắc đến vùng đất phía nam, những quý tộc quan văn vốn đã nhạy cảm liền lập tức đứng ngồi không yên, ngắt lời đối phương.

"Khụ khụ, Rosaire, hãy để khách nhân của chúng ta nói hết lời." Hoàng đế Mikhail, với vẻ mặt có chút đau đầu, ngăn các đại thần tiếp tục chất vấn. Ngài không muốn cuộc tiếp xúc với người Venice vừa mới bắt đầu đã kết thúc trong sự không vui.

Thấy tình cảnh ấy, người Venice dứt khoát làm như không nghe thấy, tiếp tục nói: "Đảo Corfu và cứ điểm đông Mạc là thương cảng mà Cộng hòa Venice thuê từ quý quốc. Đây là điều đã được ghi rõ rành mạch trong chiếu thư có kim ấn của tiên đế Alexey Đệ Tam. Thế nhưng, khi thời hạn chưa tới, Tổng đốc Moriah của quý quốc lại đột nhiên tiến công tập kích, khiến nước ta tổn thất hai đội thương thuyền cùng vô số tài sản không thể thống kê được. Hơn nữa, dưới sự chuyên quyền cai trị của cái gọi là 'tiểu hồ ly' Moriah, toàn bộ Peloponnesian, đặc quyền thương mại của người Venice và thậm chí cả các bang Pisa khác cũng đều bị tước đoạt hoàn toàn. Đối với việc này, thần đến đây là để hy vọng bậc bệ hạ tôn kính có thể cho chúng ta một lời công đạo."

Chỉ một câu nói hời hợt của Ameur Venier đã ngay lập tức châm ngòi cả triều đường. Các quý tộc Epirus vốn đã ngầm mang lòng tức giận, bất kể là phái đông tiến hay phái xuôi nam, lúc này đều gác lại chủ trương riêng để nhất trí đối ngoại.

"Làm càn! Quá vô lễ, người Venice! Ngươi nghĩ đây là đâu?"

"Đây là thái độ của một kẻ đến đàm phán sao? Ngươi quả thực đang hưng sư vấn tội! Bệ hạ, xin ngài lập tức trục xuất hắn khỏi lãnh thổ của chúng ta!"

"Phải đấy! Ném hắn xuống biển đi! Người Venice căn bản không xứng đặt chân lên quốc thổ của chúng ta!"

Quần tình sục sôi, các quý tộc dường như sắp mất kiểm soát. Ngay lúc đó, tiếng nói của Mikhail Ducas lại vang vọng khắp triều đình.

"Yên lặng! Rosaire các hạ, Eto'o các hạ, trẫm nghĩ các khanh có phần quá khích. E rằng các khanh không thích hợp tiếp tục ở lại đây để khách nhân của chúng ta chế giễu."

Mikhail nhìn về phía hai vị quý tộc có lời lẽ hung hăng nhất trong hai phái. Lập tức, thị vệ phía sau đã "thân thiện" mời hai người họ ra ngoài.

Tiếng nói đầy phẫn nộ của Quân vương khiến tất cả mọi người đều run sợ trong lòng. Các quý tộc bên dưới lúc này mới nhận ra sự thất thố của mình. Thấy thái độ như vậy của Hoàng đế, các huân quý Epirus dù bất mãn trong lòng cũng chỉ đành miễn cưỡng ngồi về chỗ cũ. Dù vẫn nhìn chằm chằm vị sứ giả Venice vô lễ đến cực điểm ấy với ánh mắt thù địch, nhưng trong lòng họ lại càng sợ hãi thái độ của Hoàng đế lúc này – bởi vì rất rõ ràng, ngay từ đầu, vị bệ hạ này dường như đã cố ý che chở vị sứ giả Venice này.

Thấy triều đình cuối cùng đã yên tĩnh trở lại, Mikhail Ducas lập tức dời ánh mắt sang Ameur Venier. Ngài đã sớm biết người Venice này đến sẽ đưa ra điều kiện, nhưng không ngờ vị sứ giả trước mắt lại nói ra sớm như vậy, khiến ngài cũng có chút tức giận. Thế nhưng, cũng tốt, có những chuyện cứ đặt ra rõ ràng để giải quyết sớm sẽ tốt hơn.

Hoàng đế ra vẻ trầm ngâm, sau một lát suy tư, chắc chắn đáp: "Yêu cầu của quý quốc không phải là quá đáng, chỉ là việc này không phải trẫm có thể quyết định một mình."

"Ồ, chẳng lẽ ngay cả bệ hạ, Hoàng đế cao quý của Rome, cũng không thể quyết đoán việc này sao?" Ameur khẽ nhếch mày.

Trên mặt Hoàng đế hiện lên vẻ ưu sầu: "Thời buổi loạn lạc, phản tặc phương nam nổi lên khắp nơi. Dù trẫm có dốc hết tâm can lo lắng cũng chỉ có thể cố gắng chống đỡ. Lần trước đảo Corfu và cứ điểm đông Mạc bị phản quân chiếm đoạt không phải ý muốn của trẫm. Nếu may mắn có thể dẹp loạn được, quân vô hí ngôn, trẫm nhất định sẽ trả lại hai nơi đó để kết tình hữu hảo giữa hai nước."

"Nếu quả như lời bệ hạ nói," Venier cũng ra vẻ trầm ngâm giống như Mikhail Hoàng đế lúc nãy, giả vờ suy tư rồi đột nhiên phủ phục bái lạy, đề nghị: "Vậy xin thứ cho thần đã mạo phạm, xin ngài chấp nhận thiện ý của Cộng hòa Venice. Chúng thần sẵn lòng xuất binh hiệp trợ bệ hạ đối kháng kẻ thù của ngài, bảo vệ hoàng quyền của ngài, mở rộng trên cương thổ Rome. Chỉ cần một lời của ngài, hạm đội của gia tộc Venier trên Tây Hải đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến vì ngài, quét sạch phản quân của ngài tại Peloponnesian. Đồng thời, hải quân của gia tộc Dolo cũng đã xuất phát từ đảo Crete để hiệp trợ ngài thu phục Thessaloniki. Như vậy, thần nghĩ, Bệ hạ Mikhail sẽ không còn phải lo lắng về việc dụng binh bình định, và chắc hẳn chư vị đại thần ngồi đây cũng sẽ hài lòng với kết quả này." Đến lúc này, vị sứ giả Venice này dứt khoát không còn giả vờ nữa, thản nhiên nói ra. Ngay từ đầu hắn đã ở trong cung đình của Mikhail Hoàng đế, đối với trọng tâm tranh cãi của các quý tộc dưới mắt đều nắm rõ mồn một.

Lời vừa dứt, Mikhail Hoàng đế cất bước tiến lên, đỡ Ameur Venier dậy. "Thiên Chúa từ bi, một lời của các hạ như tin mừng. Nếu quý quốc thật sự làm như vậy, trẫm đương sẽ hậu tạ hết sức, để kết tình hữu hảo giữa hai nước. Venier các hạ, có được sự viện trợ của ngài và quý quốc, quả là niềm vui vô thượng." Hoàng đế khoác áo tím hôn lên má vị sứ giả Venice, mà cảnh tượng này rơi vào mắt các quý tộc đang ngồi trong hành cung lại thật xấu hổ. Thế nhưng lần này lại không ai dám lên tiếng phản đối, bởi vì mọi chuyện đã rõ ràng, kẻ chủ mưu mời người Venice đến chính là vị hoàng đế trước mặt họ. Đúng như Ameur Venier đã nói, cành ô liu hắn đưa ra quả thực có thể giải quyết nan đề mà Epirus đang gặp phải. Thế nhưng ai cũng rõ trong lòng rằng, người Venice vĩnh viễn không phải những thương nhân chịu thua thiệt. Cái giá phải trả là gì, kỳ thực tất cả mọi người đều đã nắm rõ trong lòng.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể tìm thấy bản dịch đặc biệt này.