“Ngươi đang nói đùa gì vậy? Bảo chúng ta thần phục ngươi! Ngươi có tư cách gì mà dám đưa ra điều kiện quá đáng như vậy trước mặt chúng ta?”

Trong đại sảnh quý tộc tràn ngập mùi thuốc súng, Bá tước Merinoson vỗ bàn giận dữ nói. Ban đầu, hắn còn muốn dằn mặt ngư��i Moria trước mắt để Justinian từ bỏ những ý nghĩ xấu xa, nào ngờ vừa mở đầu đã bị đối phương lấn lướt. Justinian, sau khi tiến vào thành Larissa, thậm chí còn không cho họ một chút cơ hội thương lượng, mà trực tiếp yêu cầu toàn thể chư hầu xứ Thessaly phải trung thành với hắn. Vị bá tước kiêu căng ngạo mạn này đương nhiên khó có thể chịu đựng một kẻ trẻ tuổi thân phận kém xa mình lại to gan lớn mật đến thế.

Cuộc đối thoại giữa hai bên ngay từ đầu đã rơi vào bế tắc. Hai vị bá tước khác là Bunonius, người thâm trầm khó dò, và Talanit, người đã sớm tuyên bố quy phục Justinian, thì giữ im lặng, đều đang quan sát phản ứng của Justinian.

Họ đều đã sớm nghe nói về uy danh của Justinian ở Moria và Macedonia, cũng đã chứng kiến chiến công hiển hách cùng năng lực thống lĩnh quân đội tác chiến của hắn. Thế nhưng, muốn trở thành một kẻ thống trị thực sự thì chỉ dựa vào vũ lực thôi là chưa đủ. Có lẽ hắn có thể dùng sự tàn nhẫn và quyết đoán để loại bỏ đám quý tộc già cỗi, thối nát và yếu đuối ở Peloponnesian trước kia. Nh��ng nếu muốn thực sự có chỗ đứng trên vũ đài đế quốc, ngoài sự dũng mãnh như sư tử, còn cần có sự tinh tường của diều hâu và sự giảo hoạt của cáo. Họ rất tò mò – liệu con cáo nhỏ Moria này, có thực sự danh xứng với thực không?

Nhìn Bá tước Merinoson tức giận đến đỏ mặt, Justinian, người đã đạt được mục đích, giả bộ bình tĩnh hờ hững đáp lời: “Ta không thấy điều kiện này có gì khó chấp nhận. Trong mắt ta, các vị chư hầu xứ Thessaly không hề có giá trị để ta phải đưa ra những điều kiện ưu đãi hơn. Mặc dù mục đích của chúng ta đều như nhau, đó là đánh chiếm Agrinion. Các ngươi muốn tiêu diệt là đám quân phản loạn kia, còn đối với ta, đó là nhổ cái gai đang đe dọa Moria, ngăn chặn bàn tay của Rusnina tiếp tục vươn tới. Có thể thấy, chúng ta tuy có cùng kẻ thù, nhưng mục tiêu lại không giống nhau. Ta cần các ngươi ít hơn rất nhiều so với việc các ngươi cần ta. Nếu đã nói như vậy, ta tự nhận việc yêu cầu các ngươi trung thành không phải là một yêu cầu quá đáng.”

Đây là lần đầu tiên Justinian tuyên bố mạnh mẽ như vậy với giới quý tộc. Ở Moria, hắn đã nhận được bài học cay đắng, phải trả cái giá thảm khốc sau nhiều lần bị phản bội. Hắn quyết không cho phép điều đó tái diễn ở đây, bởi vậy lần này hắn nhất định phải thực sự thu phục Thessaly. Rõ ràng muốn đạt được mục đích này chỉ dựa vào vũ lực là không thể thực hiện được, nên Justinian mới phải tốn công sức dàn xếp một cuộc đàm phán hòa giải với những quý tộc Thessaly này. Nếu là đàm phán, tự nhiên phải ra giá cao ngất trời. Lần này, hắn có đủ kiên nhẫn. Mặc dù Mikhail sẽ uy hiếp Macedonia, nhưng hắn tin rằng có Tử tước Baptiste và Antonia ở Thessaloniki thì sẽ không có vấn đề gì. Ngược lại, những quý tộc Thessaly này, mỗi ngày trì hoãn tiến quân Agrinion, huyết mạch của Thân vương Theodor có thể bị đoạn tuyệt, đám lão già này sốt ruột hơn hắn nhiều.

Quả nhiên Merinoson không kìm nén được tính khí, lại quát lớn: “Nhưng ngươi cũng đừng quên. Ngươi là phong thần của Thân vương Theodor! Nếu không phải Thân vương điện hạ trước kia đã nâng đỡ ngươi, chỉ bằng ngươi làm sao có thể leo lên vị trí lãnh chúa Moria? Ngươi làm như bây giờ, căn bản chính là vong ân bội nghĩa, nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của!” Merinoson nghiến răng nghiến lợi nói. Sự chỉ trích của hắn không phải không có lý do, liên minh giữa Moria và Agrinion từ trước đến nay đều được coi là phương pháp để Hoàng đế Muzfius và Thân vương Theodor cùng nhau kiềm chế Mikhail xứ Epirus. Trong mắt các bá tước Thessaly, Justinian và họ có địa vị ngang hàng, vậy dựa vào đâu mà bây giờ hắn lại muốn họ quy phục mình?

“Đó chỉ là chuyện quá khứ. Ta và Thân vương có hợp tác nhưng cũng có nghi kỵ, Theodor đã ba lần bốn lượt nhòm ngó Moria và Thessaloniki, ta đều đã bỏ qua. Trước đó, Romanus Ducas đã gây rối trong lãnh địa của ta, phá hoại ngầm. Không có sự xúi giục của phụ thân hắn, ta không tin, khi đó họ vẫn còn là cha hiền con thảo. Huống chi, ta từ trước đến nay cũng không phải phong thần của Thân vương, mà chỉ là đồng minh của hắn. Đối tượng trung thành duy nhất của ta chỉ có Hoàng đế Muzfius, và ta cũng là nhờ chiếu thư có ấn vàng của Alexey V mà thu phục Peloponnesian. Chỉ có thể nói ta nợ Agrinion một chút ân tình, nhưng điều này không có nghĩa là ta có thể vô điều kiện giúp các ngươi dọn dẹp nội bộ. Hiện tại cái gọi là quân phản loạn trên thực tế lại giương cao cờ hiệu của Hoàng đế Mikhail. Mặc dù ta và hắn quan hệ không tốt lắm, hắn đối với Bệ hạ Muzfius đã có nhiều hành động vượt quá giới hạn, nhưng công khai phản đối hắn chẳng khác nào mưu phản. Dù sao hắn cũng là Đồng trị Hoàng đế do Bệ hạ Muzfius bổ nhiệm. Một khi ta ra tay mà phải chịu tổn thất, ai có thể bồi thường cho ta? Toàn bộ Agrinion ư? Hay là các ngươi xứ Thessaly? Nếu các vị có năng lực tự mình giải quyết đám quân phản loạn kia, vậy thì trước đó, những điều kiện vô lý mà ta đưa ra, các vị bá tước hoàn toàn có thể coi như lời nói bừa bãi của ta.”

Nhìn Justinian mặt không chút biến sắc nói ra những lời lẽ ngụy biện này, Bá tước Merinoson há hốc mồm kinh ngạc. Tuy muốn phản bác, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Hắn vốn muốn mắng chửi đứa tiểu tử này mặt dày vô sỉ, hoàn toàn quên đi ân tình nâng đỡ của Thân vương điện hạ, nhưng lời mắng chửi vừa đến bên miệng lại bị lão Bá tước Bunonius ở bên cạnh ngăn lại. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chiều hướng đàm phán giữa hai bên không phải là điều hắn muốn thấy.

Lão Bá tước liền nhìn ra ngay từ đầu Justinian đã chuẩn bị kỹ càng cho việc mở miệng dọa dẫm, thái độ cực kỳ cứng rắn này không phải là dành cho Merinoson lỗ mãng, mà là trực tiếp nhắm vào hắn.

Lão nhân nhìn về phía người trẻ tuổi cũng đang nhìn mình, chậm rãi nói: “Thưa Justinian các hạ, xin hãy xét vì ta đã cao tuổi mà nghe ta một lời. Tuy những gì ngài vừa nói quả thực có rất nhiều lý lẽ. Ngài quả thật dường như không quá cần sự ủng hộ của Thessaly. Thế nhưng, người nắm quyền lực kiêng kỵ nhất là lầm tưởng sức mạnh có thể giải quyết mọi chuyện. Chuyện trong chính trị càng dựa vào sự đoàn kết bạn bè, cô lập kẻ thù. Vừa rồi đại nhân Merinoson quả thực đã lỗ mãng mạo phạm ngài, xin ngài đừng để bụng, nhưng ta nghĩ ngài chắc chắn không phải là người bụng dạ hẹp hòi. Tha thứ cho ta nói thẳng, tiếng tăm của ngài trước đây ở Peloponnesian không tốt. Cho dù chúng ta nguyện ý ủng hộ ngài, nhưng còn những quý tộc cấp dưới thì sao? Ngài cần chúng ta trung thành, nhưng chúng ta cũng cần nhìn thấy ngài có thể cam kết điều gì. Có lẽ lời ta nói không phải là cao siêu gì, nhưng là một lão già đã sống lâu nhưng chưa chết, ta tự nhận vẫn có tư cách nói những lời này với ngài. Nếu ngài có dự tính như vậy, nói như vậy, ta nghĩ ngay cả kẻ tự cho là thông thái nhất cũng sẽ lung lay dưới sức hấp dẫn nhân cách của ngài.”

Đây là bản dịch độc quyền, chỉ có thể tìm thấy trên truyen.free.