Những ngọn lửa cháy rực trên vịnh biển Thessaloniki hoành hành khắp nơi, sức nóng kinh hoàng ấy khiến tất cả mọi người đều trố mắt kinh ngạc, rốt cuộc là thứ gì có thể tạo ra uy lực đáng sợ đến thế, khiến người Venice tin rằng đó là ngọn lửa đến từ Địa Ngục đang nuốt chửng họ.

"Ôi Chúa ơi, xin Người hãy cứu vớt con dân của Người!" Cùng với tiếng kêu gào thảm thiết, một chiến thuyền Venice ở gần nhất đã bị lật tung, những mảnh vỡ thân thuyền bị sóng khí cuốn đi, hóa thành những lưỡi dao nguy hiểm xé nát thủy thủ và binh lính trên thuyền thành thịt vụn. Ngay cả trên những con thuyền ở khá xa, cảnh tượng chấn động ấy cũng khiến nhiều người run rẩy không đứng vững.

"Trời ơi!" Cả thuyền đều hoảng sợ, nhưng chỉ riêng Rhaniery nhìn thấy tất cả những điều này, trong mắt y không hề có vẻ kinh hãi, ngược lại còn lộ rõ sự tức giận và thù hận. Đối với y, những chuyện đang xảy ra này thực sự không thể nào quen thuộc hơn được nữa! Trước kia, tại lâu đài Viscari ở Peloponnesian, y đã từng nhận lời mời cùng Hầu quốc Achaia tấn công những quý tộc Byzantine còn sót lại, và đã phải chịu thiệt thòi y hệt trên biển. Không ngờ lần này Justinian không có mặt, nhưng thứ đáng chết kia lại bị quân giữ thành nắm giữ, khiến y lại vấp ngã ở đúng chỗ cũ.

Ngọn lửa Hy Lạp mới —— ngay từ sau khi rời khỏi Peloponnesian, Rhaniery đã luôn cho ng��ời dò la tin tức. Sau đó, trong nhiều lần tác chiến, Justinian đều đã từng sử dụng vũ khí bí mật này để khắc chế địch, giành chiến thắng. Sau khi tận mắt chứng kiến, Rhaniery tin rằng món đồ này có uy lực còn kinh người hơn cả ngọn lửa Hy Lạp cổ xưa của lâu đài Constantinus.

Chỉ là lần này thì khác, quân đội y mang đến đông đảo hùng mạnh! Người Hy Lạp và người Đột Quyết trong thành chỉ dựa vào ngọn lửa Hy Lạp mới mà muốn ngăn cản y, e rằng còn xa lắm. Sau khi đã chịu thiệt thòi một lần, Rhaniery tuyệt đối sẽ không để mình rơi vào bẫy nữa.

Chỉ thấy vị quý tộc Venice đang tức giận đến mức nghiến răng nghiến lợi nói: "Hừ, vẫn còn vùng vẫy giãy chết ư? Ta muốn xem các ngươi còn có thể chống đỡ đến bao giờ!" Đã quyết tâm phải chiếm được thành này, Rhaniery không hề vì gặp khó khăn nhất thời mà chịu từ bỏ, ngược lại còn kích phát bản tính cuồng vọng trong lòng y. Đồng thời, đối với loại vũ khí bí mật mang tên "Ngọn lửa Hy Lạp mới" kia, trong lòng Rhaniery cũng dấy lên một tia tham lam. Nếu có thể đoạt được nó rồi dâng lên cho mẫu quốc, y nhất định có thể một bước lên mây, giành lại địa vị vốn thuộc về mình trong Viện Nguyên Lão.

Nghĩ đến đó, trong lòng người đàn ông Venice dấy lên một trận sóng ngầm. Thế nhưng, một trận tiếng kêu ồn ào phía trước lại kéo suy nghĩ của y trở về thực tại.

"Đại nhân Rhaniery, ngài mau nhìn!" Một tiếng kinh hô vang lên, những thủy thủ đang hoảng loạn chỉ về hướng không phải là chiến thuyền đang cháy, mà là thủy môn nơi đang diễn ra giao tranh ác liệt.

Lúc này, trận kịch chiến đã diễn ra suốt mấy giờ, từ đêm tối cho đến lúc rạng sáng, phương đông đã dần ửng trắng. Trên thuyền, Rhaniery cuối cùng cũng có thể nhìn rõ tình hình chiến đấu ác liệt phía trước. Mặc dù không có viện binh tiếp ứng, nhưng liên quân Bulgaria và Epirus đã đổ bộ và đang chiếm ưu thế trong cuộc tranh giành thủy môn.

Thế nhưng, khi bức tường biển Thessaloniki sắp đổi chủ, khi cánh cửa phía nam sắp mở ra, một biến cố lại bất ngờ xảy đến mà không hề có dấu hiệu báo trước —— Vịnh biển vốn tĩnh lặng không chút xao động, bỗng nhiên s��ng dữ cuồn cuộn đánh ập vào đội quân công thành đang không chút phòng bị.

Thì ra, khi Arslan hạ lệnh dùng máy ném đá kích nổ những thương thuyền chứa thuốc nổ trong bến cảng, đồng thời cũng ra lệnh cho dân binh Macedonia đang khổ chiến phía dưới bắt đầu rút lui khỏi hành lang thủy môn. Đương nhiên, y không chủ động từ bỏ cửa ngõ tường biển Thessaloniki, mà là có âm mưu khác. Nhận được mệnh lệnh, nông binh Macedonia lập tức vừa đánh vừa lui rút ra khỏi thủy môn, đồng thời, họ cũng rút bỏ những con đê đắp bằng bao cát chắn ngang lòng sông trong nội thành. Dòng nước vốn bị ngăn chặn lập tức ào ạt chảy tới, trong chốc lát, dòng chảy trong thủy môn đã được khuếch đại.

Ngược lại, ở phía bên kia, người Epirus và người Bulgaria đang chen chúc dựa vào nhau, điên cuồng lao vào Thessaloniki, hoàn toàn không hề nhận ra nguy hiểm đang cận kề.

Đợi đến khi họ nhận ra thì, nước biển chảy ngược vào đã ngay lập tức bao phủ toàn bộ hành lang thủy môn. Thật đáng thương, trong nỗi sợ hãi, binh sĩ Epirus và binh sĩ Bulgaria chen lấn xô đẩy nhau để thoát th��n, thậm chí vì cầu sinh mà tàn sát lẫn nhau giữa những người đồng đội. Thế nhưng, đường lui trước sau đều đã bị chặn đứng chặt chẽ, căn bản không có cơ hội trốn thoát. Cũng có người vác chùy công thành muốn đập tan lưới sắt ở thủy môn, nhưng trong những con sóng biển dữ dội, họ chẳng thể làm gì được, rất nhanh sau đó đã chìm xuống trong tuyệt vọng.

Chứng kiến tất cả những điều này, Rhaniery lúc này mới nhận ra mục đích thực sự của đối phương! Việc dùng thuốc nổ làm nổ tung các thương thuyền căn bản không phải để uy hiếp hay sát thương, mà là lợi dụng xác thuyền chìm trong vịnh biển để tạo ra một đợt sóng lớn trong cảng. Thêm vào đó, trong thành còn cố tình xả một phần nước sông nội địa, thì ra, từ đầu đến cuối, cửa thành tường biển tưởng chừng như phòng ngự yếu kém ấy lại chính là một cái bẫy.

Liên quân Epirus và Bulgaria đã chịu thương vong thảm trọng, hơn trăm người chết chìm trong biển nước mênh mông, còn những người may mắn bơi được vào bờ thì lại trở thành bia sống cho xạ thủ Vardariotai và người Đột Quyết trên tường thành.

Không thể nhịn được nữa, tướng quân Epirus chủ động yêu cầu rút quân, thế nhưng lại bị Rhaniery lạnh lùng từ chối.

"Cứ tiếp tục như vậy chỉ càng tăng thêm thương vong mà thôi!"

"Quyền quyết định chỉ huy tác chiến nằm trong tay ta, đây là do Hoàng đế Mikhail đích thân cam kết."

"Nhưng những người chết đều không phải là người Venice các ngươi, đương nhiên các ngươi không biết xót xa!"

Vị tướng quân giận sôi người rút ra bảo kiếm, nhưng các thủy thủ bên cạnh Rhaniery cũng đồng loạt rút binh khí ra. Đến tình cảnh này, người Venice cũng biết không cần phải tiếp tục đánh nữa, sĩ khí đã sụp đổ, hơn nữa, người Epirus và Bulgaria đã dao động tinh thần, tiếp tục tấn công mạnh mẽ quả thực không còn khả thi. Thế nhưng, lại gặp phải Rhaniery bảo thủ, chứng kiến cuộc tấn công thất bại, y thực sự nuốt không trôi cục tức này, càng không muốn mất mặt mà hạ lệnh rút quân.

Cho đến khi tin tức đột ngột từ trinh sát truyền đến đã phá vỡ cục diện bế tắc này.

"Tổng đốc đại nhân, không ổn rồi!"

"Chuyện gì?" Giật mình đột ngột, thấy sắc mặt trinh sát hoảng sợ, Rhaniery có một dự cảm chẳng lành, và lời bẩm báo ngay sau đó của thuộc hạ cũng đã xác nhận suy đoán ấy của y.

"Hướng tây nam trên đại dương mênh mông xuất hiện một hạm đội quy mô không nhỏ, bọn họ đang chạy về phía chúng ta!"

"Cái gì, là người Hy Lạp ư?"

Hít vào một ngụm khí lạnh, người đàn ông Venice đang hoảng sợ kia đã bất chấp thể diện, túm lấy trinh sát trước mặt để hỏi cho rõ, giả sử điều đó là thật, thì lúc này họ ở đây sẽ có khả năng bị địch tấn công từ hai phía.

Chỉ nghe trinh sát kia lắp bắp, mãi mới nói rõ ràng được: "Không... Không phải người Hy Lạp đâu, đại nhân, hẳn là hạm đội của người Genoa."

Tin tức này truyền đến, trong tai Rhaniery tựa như sấm sét giữa trời quang nổ tung, mặc dù không phải hải quân Hy Lạp, nhưng sự xuất hiện của những vị khách không mời từ Genoa đối với y mà nói tuyệt đối là một rắc rối lớn.

Truyện dịch này được bảo hộ bản quyền, chỉ có tại truyen.free.