"Ta xem con như con ruột, là hài tử đầu tiên của ta trong đời này. Nếu con không muốn ta làm vậy cũng được, nhưng xin con, Romanus. Xin hãy tha cho muội muội con! Nàng cũng là con của ta, huyết mạch của ta chảy trong người nàng, như con vậy. Hãy giữ ta lại làm con tin đi, van cầu con, hãy nghĩ đến việc con đã lớn lên nhờ dòng sữa của ta, mà thả Irena đi." Người phụ nữ đau đớn khẩn cầu con trai mình, con dao găm trong tay nàng càng đâm sâu vào da thịt thêm mấy phần, cắt rách làn da, để lại vệt máu trên chiếc cổ trắng ngần. Bàn tay còn lại thì ôm chặt lấy cô bé, như thể sợ bị ai cướp đi.

"Không phải vậy," giọng nói của người con trai rối bời, không biết phải làm sao, "Mẫu thân, không..."

Hắn vốn nghĩ mình đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với mẹ, thậm chí trước đó còn trút hết nỗi oán độc về xuất thân đáng xấu hổ và bi thảm của mình lên bà. Thế nhưng giờ đây, Romanus lại nhìn người mẹ đang khẩn cầu mình với đầy sự hổ thẹn. Trong lòng vị quý tộc trẻ tuổi dao động, thanh trường kiếm cưới hỏi trong tay cũng run rẩy.

Nhưng đúng lúc này, một giọng nói kiên quyết như sắt đá lại vang lên bên tai chàng ——

Người đàn ông hừ lạnh một tiếng: "Dựa vào đâu mà phải thả nàng đi?"

Lính đánh thuê Kuman hai bên tản ra, Moswar cũng dẫn theo người của hắn bước vào khu hạ thành đã bị đốt thành một vùng phế tích. Hắn cười lạnh, ngắt ngang cuộc gặp gỡ đầy dịu dàng cuối cùng của hai mẹ con.

"Bằng việc ta dùng tính mạng để bảo vệ con của mình!"

Vương phi Ajelena ghì con dao găm vào cổ họng mình, dù trong tình cảnh này, ngay cả nói chuyện cũng có thể khiến lưỡi dao cứa rách cổ họng nàng. "Bằng danh dự của ta, thê tử của Thân vương Agrinion," nàng nói với người đàn ông Saracen trước mặt, ánh mắt cũng nhìn qua con trai Romanus, "Ta nguyện dùng tính mạng mình để đổi lấy tính mạng Irena, xin hãy tha cho con gái ta một con đường sống, ta chấp nhận để các ngươi xử trí." Bàn tay Vương phi cầm dao găm run rẩy càng dữ dội.

Trong khi Vương phi Ajelena khản cả giọng, Romanus thì rối bời và căng thẳng, Moswar lại ung dung tự tại nhìn cảnh tượng trước mắt. "Một mạng đổi một mạng, hừ," đối phương lặp lại, lời nói đầy vẻ trào phúng, "Nhưng ngài chẳng qua chỉ là thê tử của Thân vương Theodor... mà còn là một thê tử đã mất đi trinh tiết. Irena cố nhiên mang trong mình dòng máu của ngài, giống như điện hạ Romanus, nhưng đừng quên cô bé đó còn mang một nửa dòng máu khác. Chừng nào dòng máu ấy còn chưa được gột sạch, con trai ngài sẽ không thể vững vàng ngồi trên ngai vàng Agrinion."

Lời nói tru tâm này hiển nhiên không phải dành cho Vương phi Ajelena. Người phụ nữ nhìn con trai mình, ánh mắt dịu dàng phai nhạt đi, thay vào đó là vài phần lạnh lẽo và cứng rắn.

Nàng căm tức nhìn kẻ đầu têu Moswar, ánh mắt Ajelena như có thể giết người, e rằng người đàn ông Saracen này đã bị thiên đao vạn quả. "Trượng phu ta chưa từng bạc đãi ngươi, cớ sao ngươi lại vong ân phụ nghĩa làm ra chuyện như vậy? Chẳng lẽ nhất định phải tận diệt tất cả sao?"

"Ta chỉ là nhận ủy thác của người khác, làm việc hết lòng mà thôi, không thể nói là vong ân phụ nghĩa. Huống hồ, ta đích xác đã tuân theo nhiệm vụ Thân vương giao phó trước đây, nuôi dạy con trai ngài thành tài." Moswar chẳng hề để tâm đến lời trách cứ của Vương phi Ajelena, ngược lại, hắn nhìn về phía Romanus vẫn đang do dự không quyết.

Người đàn ông Saracen cũng không vội thúc giục học trò mình đưa ra quyết định, mà bất động thanh sắc thốt lên một tiếng cảm khái: "Thật đúng là tình mẫu tử từ bi đáng quý! Dù nguyện ý hy sinh tính mạng mình cũng muốn bảo vệ hài tử. Mẹ ngài quả thực rất yêu muội muội của ngài! Dù sao đứa bé đó mới là kết tinh của nàng và Thân vương Theodor. Thế nhưng, nếu như đổi chỗ mà nghĩ, Romanus, con có nghĩ rằng mẹ con cũng sẽ vì con mà làm đến mức này không?"

Những lời độc địa đầy ẩn ý của Moswar như rắn độc len lỏi vào lòng Romanus. Nỗi oán hận mà chàng dành cho mẫu thân trước đây lại ồ ạt trào dâng, không thể ngăn cản. Đúng vậy! Đây là điều Romanus vẫn luôn muốn hỏi thầm trong lòng. Theodor Ducas không đoái hoài đến chàng thì có thể hiểu được, thế nhưng người phụ nữ trước mặt đây lại là mẫu thân chàng cơ mà! Nếu bà thật sự yêu thương chàng như yêu Irena, cớ sao chàng lại không cảm nhận được? Nếu bà thật sự coi trọng chàng, tại sao với thân phận là người thừa kế nam giới trên danh nghĩa của Thân vương, chàng lại mãi không được công nhận, và người được mời đến dạy dỗ chàng lại là một tên huấn thú sư Saracen đáng ghét? Những hồi ức không mấy tốt đẹp như lũ lụt tràn vào tâm trí. Lời nói vô hình của Moswar đã hoàn toàn dập tắt chút lương tri cuối cùng cùng sự dịu dàng còn sót lại trong Romanus.

Người đàn ông Saracen lặng lẽ thì thầm bên tai học trò mình: "Tiếp theo, hãy tự mình đưa ra quyết định đi! Nhưng con phải nhớ kỹ, mẹ con giữa con và muội muội con đã sớm đưa ra lựa chọn rồi. Giờ đây, con cũng nên đưa ra lời đáp lại của chính mình, con trai ta."

Lời nói của Moswar dường như có ma lực khủng khiếp. Vương phi Ajelena run rẩy nhìn con trai mình, thấy thanh trường kiếm trong tay chàng không còn run rẩy nữa, ánh mắt cũng không còn dao động như trước. Người con trai không hề có chút xấu hổ, đứng trước mặt mẫu thân, rồi tiến đến gần. Hai người họ im lặng nhìn nhau trong vùng phế tích hoàn toàn tĩnh mịch.

"Romanus ——" Vương phi Ajelena dùng chút sức lực cuối cùng mà gọi tên con trai mình, hy vọng chàng đừng vượt qua ranh giới cuối cùng không thể tha thứ kia nữa.

Nhưng vị quý tộc trẻ tuổi ngoảnh mặt làm ngơ. "Lấy danh nghĩa của chủ nhân Agrinion, tất cả những kẻ nhòm ngó cướp đoạt, ta sẽ phán xử cực hình!" Chàng đưa thanh trường kiếm trong tay chạm vào lưng người mẹ đang ôm hài tử, rồi vặn xoắn một cái.

Cũng chính vào khoảnh khắc đó, Ajelena nhìn tất cả những gì đang diễn ra trước mắt, đau đớn đến tan nát cõi lòng mà hét lên một tiếng: "Không ——"

Quả nhiên, mẫu thân vẫn chọn Irena mà từ bỏ ta sao? Romanus thầm nghĩ, chết lặng tiếp tục vặn xoắn chuôi kiếm, sợ rằng mình không thể xoắn nát trái tim muội muội. Thế nhưng, chàng bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Thanh trường kiếm từ khoảnh khắc đâm vào người Vương phi Ajelena đang ôm hài tử đã không đúng rồi. Đây không phải cảm giác khi đâm xuyên qua thân thể. Romanus vô thức giật cổ tay, không hề có cảm giác máu thịt nội tạng bị xé nứt.

Phía sau, Moswar cũng đã nhận ra điều bất thường, đột nhiên lớn tiếng hét vào học trò mình: "Mau lùi lại!"

Thế nhưng đã quá muộn rồi ——

Romanus rút thanh trường kiếm đã đâm vào ra. Quả nhiên, trên đó không dính máu tươi, mà là một thứ sền sệt phun ra từ miệng vết thương, thậm chí một phần bắn vào cánh tay và mặt chàng. Ngay khi chàng muốn lau đi thứ chất lỏng hôi thối nồng nặc đó, Romanus lại chợt nhìn thấy mẹ mình đang dùng ánh mắt đau thương, khổ sở nhìn chàng, không hề có chút oán hận, chỉ có nỗi tiếc nuối và tự trách vô tận. Con dao găm trong tay nàng chẳng biết đã buông xuống từ lúc nào, thay vào đó là một que diêm phát ra ánh lửa.

Nhìn con trai mình, Ajelena không nói một lời. Trên mặt nàng hiện lên vẻ thân thiết và từ ái mà Romanus chưa từng thấy bao giờ. Nàng bình tĩnh đặt đốm lửa vào vết thương trên ngực "hài tử" mình. Ngay khắc sau, hai mẹ con liền cùng nhau bị ngọn lửa nóng bỏng bốc lên đột ngột nuốt chửng.

Cũng chính vào khoảnh khắc đó, người đàn ông Saracen ý thức được điều Vương phi bề ngoài mềm yếu nhưng trong lòng kiên cường kia muốn làm, liền đột ngột lao tới. Ngay khi Romanus sắp bị ngọn lửa nuốt chửng, hắn bất ngờ kéo chàng về phía sau, đá văng chuôi trường kiếm dính đầy nhựa thông bùng cháy dữ dội. Thế nhưng, dù Moswar phản ứng nhanh chóng, ngọn lửa vẫn ập đến quá nhanh. Như một con rắn hổ mang tấn công, nó bám theo cánh tay bị văng dầu nhiên liệu vào, nhanh chóng bùng cháy dữ dội, thiêu đốt nửa bên gò má Romanus.

Cơn đau tê tâm liệt phế xuyên vào tâm trí vị quý tộc trẻ tuổi vẫn còn mơ màng. Ký ức như đèn kéo quân hiện lên, còn tứ chi chàng thì theo bản năng lăn lộn, giãy giụa trên mặt đất. Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người ở đó đều rùng mình. Những người Kuman thờ ơ lạnh nhạt, không ai viện thủ, họ nhìn Romanus bị lửa thiêu đốt, đang lăn lộn giãy giụa trên đất hệt như một con giòi bọ. Cho đến khi Moswar nâng đỡ Romanus, người đã ngã vật xuống lớp bùn nhão bị máu tươi thấm đẫm trên mặt đất bị thiêu rụi một nửa, tiếng rên rỉ trên vùng phế tích mới được thay thế bằng tiếng quạ đen kêu gào trên bầu trời, đang chờ đợi một bữa tiệc.

Chương truyện này, với từng lời lẽ trau chuốt, là tâm huyết dịch thuật độc quyền từ truyen.free.