"Không ngờ nơi này lại có thứ này ư?" Justinian lẩm bẩm nhìn những cây cao lác đác trước mắt. Một cây Ký ninh lẽ ra không nên sinh trưởng ở nơi đây, giờ đây lại sừng sững hiện hữu trước mặt hắn, khiến hắn không thể không tin, dù vốn dĩ nó không phải thứ có trên Cựu Đại lục. Thuốc Ký ninh, sau khi những hải trình mới được thiết lập, đã được người châu Âu di thực từ người Inca đến lục địa Âu Á, trở thành một loại thuốc quý trị bệnh sốt rét cho hậu thế, vậy mà giờ đây lại lặng lẽ sinh trưởng giữa những thung lũng Balkans. Chẳng trách trong mắt tu sĩ Sergius và những người Albania này, nó lại là một thần dược vô cùng trân quý.

Trong khi đó, tu sĩ Sergius ở một bên không để ý đến sự kinh ngạc của Justinian, phối hợp nói: "Chỉ cần cắt một mẩu vỏ cây nhỏ, hòa với nước mà uống là sẽ có hiệu quả chữa trị. Đây là bí mật của các sơn dân bao nhiêu năm qua. Lúc đó, ta cũng vô tình đến đây làm khách, đúng lúc bệnh đến tựa núi đổ, vốn tưởng rằng tính mạng trong gang tấc, ai ngờ lại được nó cứu sống. Ta nghĩ, cây này cũng có thể cứu được Irena điện hạ."

"Chỉ mong là vậy thôi!" Justinian không chắc chắn nói, hắn cũng không rõ cô bé bệnh nặng kia mắc phong hàn hay bệnh sốt rét, cả hai đều có khả năng. Khí lạnh trên núi hay điều kiện khắc nghiệt trong hành quân, hay mầm bệnh, đều đủ để đè sập thân thể yếu ớt của một cô gái quý tộc. Tuy rằng hắn ngẫu nhiên nhận ra thảo dược, nhưng lại không biết gì về y lý. Thế nhưng bây giờ cũng chỉ còn cách "còn nước còn tát". Dứt lời, Justinian rút con dao găm nhỏ trong ngực ra, cẩn thận cắt xuống một đoạn vỏ cây nhỏ, chuẩn bị dùng khăn gói lại cẩn thận. Thế nhưng, vào khoảnh khắc lưỡi dao chạm vào cây Ký ninh, chiếc mặt dây chuyền hình hộp treo trên cổ hắn lại đột nhiên phản ứng mà không hề báo trước.

"Một cảm giác quen thuộc." Âm thanh non nớt, phiêu dật mà chỉ mình Justinian mới nghe thấy, giờ đây lại một lần nữa vang lên.

"Là mảnh vỡ khác sao?" Chiếc mặt dây chuyền hình hộp đã gần một năm không phản ứng, giờ lại một lần nữa thức tỉnh, có thể khiến nó có phản ứng thì chỉ có khả năng này.

Thế nhưng Hòm Chứng Ngôn đáp lời: "Rất tiếc không phải. Ta cũng vừa tiêu hóa xong mảnh vỡ trong vương miện sắt trước đó và tỉnh lại mà thôi. Chỉ là nơi này có những thứ người ta quen biết trước đây lưu lại."

"Ý ngươi là..." Từ giọng điệu vô cảm của Hòm Chứng Ngôn, Justinian dường như đã phát hiện ra điều gì kinh người, đó chính là những người cộng tác với Hòm Chứng Ngôn hình như không chỉ có một mình hắn. Đây cũng là một suy đoán mà hắn vẫn luôn giữ.

Và âm thanh phiêu dật kia hiển nhiên cũng cảm nhận được sự thay đổi trong cảm xúc của Justinian, lập tức đáp lại sự nghi hoặc của hắn: "Những cây này đều do người đó năm xưa trồng ở đây. Hắn cũng như ngươi, xuyên không đến đây. Khác biệt là hắn trên người vừa lúc có những hạt giống này. Ta nhớ hắn nói rằng về sau sẽ có công dụng lớn. Và mỏ lưu huỳnh, diêm tiêu lớn ẩn chứa dưới suối nước nóng này cũng là do hắn phát hiện sớm nhất, nói rằng có thể dùng để chế tạo cái thứ gọi là 'Thuốc nổ', chính là những vật phẩm gây cháy mà ngươi đã tốn rất nhiều công sức để tạo ra trước đây. Chỉ tiếc cho đến cuối cùng, hắn cũng không quay lại đây. Không ngờ rằng sau bao vòng luẩn quẩn, ngươi lại tìm thấy nơi này."

Nói đến đây, trong giọng nói phiêu dật kia dường như cũng ẩn chứa một tia suy ngẫm.

Còn Justinian thì có chút hiếu kỳ hỏi: "Vậy sau này vì sao hắn lại không quay lại đây?"

"Vì hắn đã chết. Giống như những người được ta chọn lựa trước đây, nhiệm vụ thất bại, chỉ có vậy. Nếu như ngươi không tìm đủ những mảnh vỡ khác, nhiều năm sau, có lẽ ta cũng có thể giới thiệu ngươi cho những người khác như vậy." Hòm Chứng Ngôn trả lời như thế, giọng điệu bình thản không một chút gợn sóng. Thế nhưng câu nói ngắn ngủi ấy lại tràn đầy lực áp bách, tựa như một chiếc búa tạ giáng mạnh vào ngực Justinian. Justinian thậm chí còn chưa kịp phản ứng, Hòm Chứng Ngôn đã kéo hắn trở lại hiện thực.

...

"Justinian các hạ? Justinian!"

Âm thanh của tu sĩ Sergius vang lên bên tai. Khi Justinian kịp phản ứng trở lại, thời gian ngưng đọng một lần nữa trôi chảy, còn chiếc mặt dây chuyền hình hộp cũng không còn phản ứng. Lúc này, hắn mới phát hiện trên tay mình đang máu tươi chảy ròng.

Thì ra vì một chút sơ suất, dao găm đã cứa vào ngón tay hắn, máu tươi cũng đã thấm vào mẩu vỏ cây vừa cắt. Sergius cũng đưa mắt nhìn Justinian một cách kỳ lạ, không hiểu rõ ràng vừa nãy còn trò chuyện rất vui vẻ, vì sao chàng trai trẻ đột nhiên như biến thành người khác, hoàn toàn mất hồn mất vía. Qua một thời gian ở chung, hắn không nghĩ rằng chàng trai trẻ này lại có thể thất thần đến mức ấy.

"Chậc!" Nhìn vết thương không sâu không cạn, Justinian đơn giản băng bó qua loa một chút, đối với vết thương hắn cũng không bận tâm lắm, chỉ là lại muốn gọt thêm một mẩu vỏ cây nữa.

Thế nhưng lúc này, Bogdani, người vẫn luôn đứng lặng lẽ chờ đợi bên cạnh, lại đi tới ngăn cản động tác trên tay của Justinian, nói: "Mỗi lần chỉ có thể gọt một lần vỏ cây, đây là quy định do các trưởng lão quyết định. Thời điểm này cho phép ngươi làm vậy đã là một ngoại lệ rồi." Những cây này là thần thụ trong mắt người Albania ở thung lũng này, họ luôn đối đãi cẩn trọng từng li từng tí, ngay cả việc bóc vỏ cây cũng tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc, tự nhiên không thể để Justinian, một người ngoài như hắn, tùy tiện lấy thêm lần nữa. Dứt lời, những sơn dân khác xung quanh cũng không thiện ý nhìn chằm chằm. Hiển nhiên, nếu Justinian lại cắt thêm dù chỉ một tấc vỏ cây, những người Albania này cũng sẽ liều mạng với hắn.

Thấy tình cảnh này, tu sĩ Sergius phía sau khẽ huých khuỷu tay Justinian, ý bảo hắn nên biết điểm d��ng, "Thôi đi, dù dính chút máu cũng sẽ không ảnh hưởng đến hiệu quả chữa trị đâu. Lúc này vẫn là đừng gây ra chuyện không vui, nếu không, họ sẽ rất khó mà tin tưởng lại."

"Cũng chỉ có thể làm vậy thôi." Justinian không tiếp tục xung đột với các sơn dân nữa, nhét con dao găm và mẩu vỏ cây đã gói kỹ vào trong ngực. Bất quá, điều hắn quan tâm lúc này lại không phải chuyện này, mà là lời Hòm Chứng Ngôn vừa nói về mỏ lưu huỳnh và diêm tiêu lớn ẩn chứa dưới suối nước nóng.

Mặc dù ở Peloponnese, hắn đã cẩn thận từng li từng tí chế ra một phần nhỏ thuốc súng, đồng thời trên chiến trường đã tạo ra những sát thương bất ngờ cho người Latin, thế nhưng trên toàn bộ chiến trường đầy chông gai của Đế quốc La Mã, chúng vẫn chỉ là hạt cát trong sa mạc. Khi thu phục Athens, việc sử dụng những khẩu pháo bằng da đã làm tiêu hao hết tất cả tích lũy trước đó của Justinian, điều này khiến hắn khổ não không thôi. Than củi và lưu huỳnh đều không phải vấn đề đặc biệt lớn, thế nhưng nếu không có nguồn diêm tiêu ổn định, việc sản xuất thuốc nổ với số lượng lớn chỉ là phù du. Nếu quả thật có diêm tiêu chất lượng tốt dưới suối nước nóng này, không nghi ngờ gì nữa, Justinian sẽ làm mọi cách để đoạt lấy. Chỉ là nhìn thái độ của các sơn dân lúc này, muốn động thổ ở đây e rằng không hề dễ dàng như vậy. Nhưng dù sao đi nữa, đây đều là niềm vui ngoài mong đợi. Thầm hạ quyết tâm, Justinian bất động thanh sắc đứng dậy, bước ra phía ngoài thung lũng. Giờ khắc này, các sơn dân Albania đang chờ sẵn ở bên ngoài cũng đã sẵn sàng khởi hành.

Chỉ tại truyen.free, những trang truyện này mới được tái hiện một cách độc đáo nhất.