“Con trai tù trưởng vùng núi, ngươi đã có được thứ mình muốn, chúng ta cũng đã sẵn sàng khởi hành, khi nào ngươi mới thực hiện lời hứa?” Ngoài sơn cốc, mấy vị tù trưởng bộ lạc Albania đang đợi Justinian bước ra, trầm giọng hỏi. Dù biết rõ thân phận Justinian cao quý, nhưng dân sơn cước tuyệt đối không muốn phí công bán mạng cho người khác. Theo thỏa thuận trước đó, Justinian phải cung cấp binh khí, giáp trụ cùng lương thực cho phụ nữ, trẻ em để qua mùa đông.

Trước ánh mắt rực rỡ của đối phương, Justinian thản nhiên đáp: “Với lượng lương thực, vũ khí và giáp trụ lớn như vậy, một mình ta làm sao mang đến được? Các ngươi có thể cùng ta đến quân doanh của ta.”

“Vì sao chúng ta phải tin ngươi? Đây biết đâu lại là một cái bẫy, chỉ muốn lừa chúng ta đến rồi hãm hại.” Nghe Justinian muốn họ đi cùng mình, một số dân sơn cước rõ ràng cảnh giác.

Nhìn thấy phản ứng của đối phương, Justinian khẽ nhíu mày, hỏi ngược lại: “Nếu không thì sao? Một mình ta trở về, các ngươi lẽ nào không sợ ta một đi không trở lại sao?”

“Nếu ngươi dám lừa dối chúng ta, Bộ lạc Thanh Thạch Cương nhất định sẽ truy sát ngươi đến tận chân trời góc biển.” Đứng sau lưng, Bogdani trợn mắt nhìn chằm chằm Justinian, lộ ra vẻ đáng sợ.

“Bộ lạc Bàn Thạch cũng vậy!”

“Cả bộ lạc Thạch Nhũ nữa!”

Ngay lập tức, những người Albania khác cũng đồng thanh nói. Đây là lần đầu tiên họ đoàn kết nhất trí đến vậy.

“Trước đây tù trưởng bộ lạc dưới núi từng lừa dối chúng ta, lần này chúng ta tuyệt đối sẽ không mắc bẫy, vì vậy lần này ngươi rời đi, nhất định phải để lại một người làm con tin.” Khi hai bên giằng co không dứt, sau khi thương nghị lâu ở phía sau, các trưởng lão bộ tộc chậm rãi bước ra khỏi đám đông, đưa ra điều kiện với Justinian.

“Tương ứng, chúng ta cũng có thể phái vài người cùng ngươi trở về,” Bogdani cùng các võ sĩ bộ lạc khác cũng đồng tình. “Nhưng gã bên cạnh ngươi phải ở lại. Cho đến khi chúng ta nhận được vũ khí và lương thực đã hứa, mạng của người này là của chúng ta.” Người Albania chỉ vào Sergius bên cạnh Justinian.

Justinian quay đầu, mang vẻ mặt nửa cười nửa không nhìn vị tu sĩ bên cạnh mình.

“Vinh hạnh vô cùng.” Sergius chớp mắt cười, rồi nhún vai.

. . .

. . .

. . .

Giữa con đường núi từ Epirus dẫn đến Agrinion, một bức tường đổ nát nằm ngang giữa đường. Nơi này được xây dựng mấy trăm năm tr��ớc, sau khi Hoàng đế Justinian băng hà, để chống lại quân Slav tràn xuống phía nam, giờ đây đã bị phần lớn người lãng quên. Bây giờ, nơi đây lại trở thành tiền tuyến giằng co trong cuộc nội chiến giữa Thân vương Theodor và Hoàng đế Mikhail. Hai bên từ trước đến nay không ngừng xung đột vì tranh giành quyền sở hữu Tây Macedonia. Vì thế, Lâu Đài Đá Cuội trở thành một tiền đồn cảnh giới quan trọng, dùng để giám sát mọi hành động của quân đội Hoàng đế cho Thân vương. Nhưng kể từ khi Theodor Ducas gặp nạn bỏ mình, nơi đây đã mất liên lạc với hậu phương. Hơn năm trăm binh lính đóng giữ tại đây cũng rơi vào cảnh rắn mất đầu. Lương thực trong lâu đài đã chẳng còn bao nhiêu, nhưng tiếp tế lại chậm chạp không được đưa đến. Điều này khiến các tướng sĩ đóng quân tại đây càng thêm lo lắng bất an.

“Demetrius nhỏ.”

“Tướng quân Terendez.” Nghe trưởng quan gọi mình, người lính trẻ vội vàng tiến lên. Chính xác mà nói, cậu ta không còn là một binh lính bình thường, nhờ tác chiến xuất sắc, Demetrius nhỏ đã được thăng chức làm tiểu đội trưởng, được coi là sĩ quan cấp cơ sở. Việc cấp trên gọi cậu vào giữa đêm khuya khiến cậu không khỏi tò mò rốt cuộc là vì chuyện gì.

Một bên, Terendez cũng đang quan sát người thuộc cấp trẻ tuổi. Ông năm nay năm mươi tuổi, tóc trên đỉnh đầu thưa thớt, để bộ râu ria xồm xoàm, hoang phế, đã sớm qua cái tuổi trẻ trung, khỏe mạnh nhất. Mặc dù mang thân phận tướng quân, nhưng lại chỉ có thể phụ trách đóng quân trong tòa thành cũ nát này. Vì vậy ông vui lòng đề bạt những người trẻ tuổi đầy sức sống trong quân. Ông cho rằng việc lãng phí tuổi xuân ở một vùng đất nghèo nàn không nghi ngờ gì là một sự lãng phí. Hôm nay ông gọi tiểu đội trưởng thuộc hạ này đến, tự nhiên là có việc quan trọng muốn giao phó.

“Ban ngày ngươi kiểm kê hàng tồn kho trong kho thế nào rồi?” Terendez hỏi. Tiếp nhận nơi này hơn một năm, khi mới đến, Lâu Đài Đá Cuội dơ bẩn đến mức thực sự không thể ở được. Sau đó, nhờ sự dẫn dắt của ông, nơi này mới được xây dựng lại tươm tất hơn một chút. Thế nhưng đã mấy tháng không có tiếp tế từ hậu phương, mà nhân lực hao tổn không ngừng. Vì thế người đàn ông rất lo lắng về nguồn cung lương thảo và quân nhu, nên đã ra lệnh cho Demetrius nhỏ đi kiểm kê.

Viên sĩ quan trẻ tuổi cũng không làm trưởng quan của mình thất vọng. Demetrius lập tức báo cáo toàn bộ thành quả bận rộn cả ngày cho Terendez.

“Trong kho hàng phía đông tòa thành vẫn còn một ít thuế ruộng, nhưng chỉ đủ chi tiêu trong hai tuần. Chúng ta còn cần quần áo ấm cho mùa đông, nhưng vải vóc và bông gòn mà hậu phương đã cam kết mấy tháng trước đến nay vẫn chưa được gửi đến.”

“Những điều này ta đều đã biết.” Vị tướng quân khẽ nhíu mày, thứ ông muốn không phải những điều này. “Ta hiện giờ cần biết không phải chúng ta thiếu gì, mà là còn có những gì.”

Mặc dù Demetrius làm việc khá nhanh nhạy, nhưng rõ ràng cậu ta vẫn chưa hoàn toàn nắm vững tình hình ở phương diện này. Viên sĩ quan trẻ tuổi chợt nhận ra điều đó, vội vàng sửa lời: “Vâng! Ngoài những thứ vừa rồi, trong kho vũ khí giáp trụ phía Tây còn có ba trăm bộ giáp lưới, năm trăm bộ giáp da trâu chín lớp, đều được bảo dưỡng khá tốt. Số lượng vũ khí cũng đầy đủ, mỗi người trong thành có thể có vài món. Chỉ là dây cung đã hơi biến chất, không còn dùng được mấy. À phải rồi, khi chúng ta dọn dẹp phế tích cũ cũng có được không ít thu hoạch, thưa tướng quân.” Nói đến đây, giọng Demetrius có chút hưng phấn, khiến Terendez cũng lấy làm hứng thú. Mặc dù bên trong Lâu Đài Đá Cuội dơ bẩn không chịu nổi, nhưng thực sự vẫn còn nhiều nơi bị người lãng quên, biết đâu lúc nào sẽ có niềm vui bất ngờ.

“Kể ta nghe xem.” Terendez hỏi.

“Là một hầm rượu nho nguyên vẹn!” Khi Demetrius nói ra tin tức này, cậu ta gần như nhảy cẫng lên, đây cũng là trạng thái ngạc nhiên của cậu và những binh lính khác khi phát hiện ra hầm ngầm đó. Đóng quân lâu ngày ở đây, họ đã rời xa cuộc sống có người, thường ngày không hề có cơ hội tiếp xúc với chút rượu nào, chẳng trách lại hưng phấn đến vậy. Thế nhưng vẻ mặt vui sướng của cậu ta rất nhanh bị một tiếng nghiêm nghị cắt ngang.

“Hồ đồ! Đến lúc này rồi mà còn nghĩ đến những chuyện đó!” Terendez với vẻ mặt nghiêm nghị, giận dữ nói, khiến Demetrius nhỏ đang vui vẻ ra mặt vội vàng rụt cổ lại, cậu ta hoàn toàn không ngờ trưởng quan lại phản ứng kịch liệt đến vậy.

“Ngươi có biết kẻ địch lúc nào cũng có thể tấn công nơi này không? Hiện tại chúng ta cần gì? Là vũ khí, là giáp trụ, càng nhiều vũ khí, càng nhiều giáp trụ, bao gồm cả lương thảo để cầm cự. Vào lúc này mà còn nghĩ đến rượu chè hưởng lạc, thật là vô phương cứu chữa. Khụ khụ ——” Terendez cảm xúc kích động, lập tức ho khan dữ dội, khiến Demetrius thấy cảnh này càng thêm xấu hổ.

Terendez cũng không tiếp tục trách cứ cậu ta nữa, mà ra lệnh: “Lát nữa hãy niêm phong hầm ngầm lại, những thứ này đợi đến sau này hưởng dụng cũng không muộn, bây giờ lấy ra chỉ sẽ làm dao động lòng quân.”

“Vâng, tướng quân, thuộc hạ đã biết lỗi.”

“Khụ khụ, ai, trên chiến trường nguy hiểm thay đổi trong chớp mắt, nếu ngay cả chút tự giác đó cũng không có thì khó mà sống sót.” Terendez thở dài một tiếng. “Ngoài những thứ này ra, còn có phát hiện gì khác không?” Người đàn ông vẫn ôm hy vọng, cố gắng tìm kiếm từ phế tích của tiền nhân ra chút đồ vật có thể dùng được.

Demetrius lại lắc đầu: “Ngoài những thứ này, chúng ta còn tìm thấy vài cái vại trong lầu gác phía trên tháp chuông bỏ hoang, bên trong chứa một thứ giống như dầu. Còn lại thì không có vật gì hữu dụng nữa.”

Sản phẩm chuyển ngữ độc đáo này xin được gửi đến bạn đọc thân mến tại truyen.free.