"Dầu ư?" Tướng quân Terendez khẽ nhướn mày, không mấy để tâm. Một tòa quân trấn đổ nát tàng trữ thứ như vậy vốn là chuyện hết sức bình thường, chỉ e đã trải qua quá nhiều năm tháng, dù chưa bay hơi sạch cũng không thể dùng được nữa.

Quan lớn cũng không để tâm điều này. Demetrius tiếp tục báo cáo một vài thành quả, đơn giản là họ tìm thấy một vài kho vũ khí cổ xưa, nhưng trang bị đều là đồng nát sắt vụn từ hơn một trăm năm trước, còn kho lúa dưới hầm thì đầy cỏ mục. Rất nhanh, Terendez đã mất hết hứng thú.

"Thưa tướng quân."

"Thôi bỏ đi, vốn dĩ đây cũng chỉ là hy vọng viển vông mà thôi, không thể trách các ngươi." Terendez khoát tay, ngài biết rõ không thể cưỡng ép, những người trẻ tuổi trước mặt đều đã dốc hết sức mình rồi.

"Vậy đại nhân, chúng ta có nên phái người xuống núi trưng thu lương thực không? Có lẽ có thể cầm cự thêm một thời gian." Demetrius đề nghị. Tuy nói nơi này là biên thùy, nhưng trên đường đến, hắn vẫn nhớ rõ quanh đây có vài thôn xóm. E rằng nơi đó có thể giải quyết được nhu cầu cấp bách của quân đội lúc này.

Nhưng Terendez nghe vậy lại lắc đầu. "Vùng núi lớn cằn cỗi, dù có lương thực cũng chỉ là hạt cát trong sa mạc, huống chi bây giờ là mùa không có thu hoạch. Lương thực chúng ta trưng thu về sẽ chẳng đủ dùng được mấy ngày, trái lại những thôn dân kia có thể sẽ chết đói. Vài ngày nữa, nếu vẫn không có tin tức gì, con cứ dẫn một đội người xuôi nam liên lạc, xem rốt cuộc phương nam xảy ra chuyện gì." Đã quá lâu không nhận được liên lạc, mấy đợt người phái đi đều bặt vô âm tín như trâu đất xuống biển, Terendez lão thành đã sớm cảm thấy mơ hồ có điều bất ổn.

"Nhưng thưa đại nhân, ngài đã phái đi bao nhiêu tốp người rồi. Nếu như con lại đi, bên ngài đây..."

"Tiếp tục đợi ở đây tuyệt không phải là kế sách lâu dài. Ta có dự cảm nhất định sẽ có đại sự gì đó sắp xảy ra, con vẫn nên sớm rời khỏi nơi thị phi này thì hơn." Terendez nhìn người trẻ tuổi trước mặt, thấm thía nói. Trước đó, ông đã không chỉ một lần đưa người rời khỏi nơi này theo cách đó. Bên người ông giờ chỉ còn lại những người già yếu. Tiểu Demetrius coi như là người trẻ tuổi duy nhất còn sót lại ở đây.

"Vậy thì thưa tướng quân, ngài cũng không bằng cùng chúng con rời đi!" Đương nhiên biết rõ dụng tâm lương khổ của trưởng quan, Demetrius mắt đong đầy lệ nóng, không muốn một mình rời khỏi Lâu đài Đá Cuội, cố gắng thuyết phục Terendez.

Terendez lại nói: "Ta và những lão già ở đây không giống các con. Chúng ta đã tuyên thệ với thân vương sẽ đóng quân tại đây, dù chỉ còn một binh một tốt cũng quyết không thể tự ý rời vị trí. Còn các con còn trẻ, đường đời phía trước còn dài, không thể chết vô ích ở chốn này. Ý ta đã quyết, ngày mai con cứ dẫn tiểu đội của mình xuống núi."

Trong quân trướng, ánh nến chiếu sáng mái tóc bạc phơ của lão tướng quân. Gương mặt đã hằn sâu những vết sương gió giá rét ấy tràn đầy ánh mắt kiên nghị. Nhìn ông, tiểu Demetrius còn muốn nói thêm gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng chàng vẫn từ bỏ ý định thuyết phục. Giờ khắc này, một già một trẻ dường như đã đạt thành một sự ăn ý nào đó, im lặng nhìn nhau hơn cả ngàn vạn lời nói. Đèn đuốc chập chờn, in bóng hai người lên màn trướng phía sau.

Ngay lúc này, tiếng reo hò chém giết đột nhiên vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm. Sao có thể như vậy? Cả Terendez và Demetrius đều lập tức cảnh giác. Rất nhanh, ánh lửa đột nhiên xuất hiện bên ngoài quân trướng khiến cả hai kinh ngạc không hiểu. Chẳng lẽ trong thành bị cháy? Không chút nghĩ ngợi, họ bước ra ngoài trướng. Demetrius và Terendez vừa ngẩng đầu lên, chỉ thấy trên trời, một "sao băng" rực lửa từ không trung bất ngờ lao thẳng xuống đầu họ.

"Mau tránh ra!"

"Cẩn thận! Địch tấn công!"

Tiếng kinh hô cảnh báo vang lên từ bên cạnh. Những vệ binh xông đến, nhào hai người ngã xuống, nhờ vậy mới tránh được một đòn chí mạng. Đợi đến khi Demetrius kịp phản ứng quay đầu nhìn lại, chàng thấy chỗ bọn họ vừa đứng, bao gồm cả quân trướng, đều đã bị viên "sao băng" rực lửa kia nện thành một hố lửa khổng lồ.

"Đây là cái gì?" Demetrius hoàn toàn không hiểu rõ tình huống, chàng lẩm bẩm tự hỏi vì vừa thoát chết trong gang tấc.

Bên cạnh, tướng quân Terendez lại tỉnh táo hơn nhiều. Ông liếc mắt một cái liền nhận ra đây không phải là thứ mà sao băng từ trời có thể tạo thành. "Là máy ném đá đối trọng. Vài thập niên trước, ta từng trông thấy thứ này khi đến thánh địa. Có thể mang nó ��ến tận đây, xem ra chúng ta đã gặp phải phiền toái lớn rồi."

Nhìn về phía một thị vệ bên cạnh, Terendez hỏi: "Tình hình thế nào?" Thị vệ bẩm báo: "Vẫn đang phái người đi thăm dò, trời quá tối. Xin mời tướng quân đến tường thành phía đó chủ trì đại cục." Hoàn toàn không có chuẩn bị sẵn sàng. Lâu đài Đá Cuội trong đêm trước đó căn bản không hề dự đoán địch sẽ tấn công, hơn nữa lại là từ hướng đường núi gập ghềnh nhất. Bởi vậy, hiện tại quân phòng thủ trong thành đã loạn thành một đoàn, khẩn cấp cần Terendez đích thân đến để trấn định quân tâm.

Lão tướng quân không chút do dự. Ông nhìn về phía tiểu Demetrius cũng đang tỉnh táo lại, mỉm cười nói: "Xem ra không có cách nào đuổi con đi được rồi."

"Dù ngài có đuổi, con cũng sẽ không đi." Demetrius vỗ vỗ ngực, biểu lộ quyết tâm kề vai chiến đấu của mình.

Terendez khẽ gật đầu, nói: "Vậy thì con cứ dẫn đại đội của mình cùng ta đến tường thành phía đó nghênh địch."

"Vâng, thưa tướng quân của con."

...

Lâu đài Đá Cuội tuy mang danh là một tòa thành, nhưng kiến trúc kết cấu lại không phải kiểu thành lũy châu Âu. Cộng thêm việc lâu năm thiếu tu sửa, tường thành của nó cũ nát, thấp bé và cũng rất thưa thớt. Nhưng cũng nhờ vậy, những máy ném đá đối trọng bắn tới đều có biên độ quá cao, đạn đá và thùng nhựa đường đều rơi vào trong thành. Dù vậy, những binh lính phòng thủ trên tường thành vẫn bị thế trận bất ngờ này dọa cho hoảng loạn không th��i.

Trong đêm tối, chỉ có tiếng la giết vang vọng, ngoài ra không nhìn thấy bất cứ thứ gì. Duy chỉ có thể cảm nhận được những bước chân nặng nề đang ngày càng đến gần nơi đây. Những binh sĩ thủ thành căng thẳng vô thức nhoài người ra nhìn xuống phía dưới cổng thành. Chỉ thấy đột nhiên một "con rắn đen" thẳng tắp từ trong màn sương dày đặc đêm tối trườn lên tường thành, hai "răng nanh" nhọn hoắt ở đầu cắn chặt vào tường chắn, sau đó nó nhảy bật lên, nặng nề đổ xuống đất. Chờ đến khi bó đuốc trên đầu thành được thắp sáng, quân phòng thủ Lâu đài Đá Cuội mới phát hiện, vừa rồi đâu phải "hắc xà" gì, mà là một chiếc thang mây. Cùng lúc đó, càng nhiều thang mây được dựng lên đầu tường, càng lúc càng nhiều. Tiếng thang mây va vào gạch thành vang lên dồn dập, đầy nhịp điệu và cảm giác áp bách, mãi đến khi một tiếng gầm lên giận dữ mới đánh thức những tướng sĩ thủ thành đang kinh hãi đứng chôn chân tại chỗ.

"Các ngươi còn thất thần làm gì, muốn chết hết ở đây sao!" Tướng quân Terendez leo lên đầu thành, vừa xuất hiện đã dùng thế sét đánh không kịp bưng tai mà quát lớn đám người.

"Tất cả mọi người lập tức trở về vị trí của mình, chuẩn bị tác chiến, địch nhân muốn trèo lên thành lầu! Đội thứ tư và đại đội thứ năm binh sĩ hãy cầm chắc vũ khí của các ngươi nghênh địch."

Lão tướng quân dường như ẩn chứa sức mạnh vô tận. Quân phòng thủ Lâu đài Đá Cuội vốn đang kinh hoàng, giờ đều phấn chấn hẳn lên. Cổng thành đang hỗn loạn lại trở nên chỉnh tề. Lúc này, Demetrius cũng dẫn đại đội của mình đến chi viện, đồng thời còn mang theo rất nhiều gỗ lăn, những vật này đều được tìm thấy từ kho cũ, có thể tạm dùng được ngay.

Gặp tình huống như vậy, Terendez khẽ gật đầu, đây đúng là thứ cần thiết. Tuy trong bóng tối độ chính xác không cao, nhưng nó không ngừng gây ra thương vong cho quân địch đang leo thành.

"Địch nhân muốn lên rồi!" Nghe thấy động tĩnh, binh sĩ cảnh giới lớn tiếng hô.

Không chậm trễ, tướng quân Terendez lập tức bảo Demetrius phân phát trang bị thủ thành cho những người khác, rồi lập tức hét lớn một tiếng: "Thả gỗ lăn! Đánh vào tiên phong của chúng trước, sau đó cung tiễn xạ kích!" Chỉ trong chốc lát, một tiếng hô trăm tiếng ứng. Nhờ hàng trăm lần diễn tập trước đó của Terendez, quân phòng thủ Lâu đài Đá Cuội đã sớm có sự ăn ý. Thế là gỗ lăn ào ào rơi xuống, theo sau là những xạ thủ nỏ phụ trách đánh lén bắn cung tên cường lực về phía quân địch đang bò lên trong bóng tối. Quả nhiên, dưới thành không ngừng có tiếng quân địch kêu thảm truyền lên, nhưng Demetrius và Terendez đều không hề lộ ra một nụ cười nào. Với thế công dày đặc như vậy, không nghi ngờ gì, đối phương đến trong bóng tối không phải kẻ thiện lành. Và trong cuộc giằng co giữa hai bên, Lâu đài Đá Cuội không nghi ngờ gì nữa sắp hóa thành một vùng đất chết.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.