"Kẻ địch rút lui! Kẻ địch rút lui!" Trong tiếng reo hò vui sướng, đám quân lính trấn thủ tòa thành đá cuội hân hoan vì đã đẩy lui quân địch xâm lấn, chỉ thấy quân Epirus bại trận vứt lại hàng trăm thi thể trên tường thành rồi hoảng loạn tháo chạy. Ngược lại, thương vong của tòa thành đá cuội lại không đáng kể.

Nhìn quân địch trốn vào trong bóng đêm, tướng quân Terendez, người chỉ huy tất cả những điều này, trên mặt lại không hề nở nụ cười như những người khác. Ngược lại, ánh mắt ông vô cùng ngưng trọng.

"Tướng quân?" Demetrius thấy lão tướng quân thần sắc khác lạ cũng nhìn theo hướng ánh mắt ông mà phóng tầm mắt ra xa. Chỉ thấy bên ngoài tường thành, dầu hỏa bốc cháy đổ tràn từ trên tường thành xuống chân thành, ánh lửa lập tức soi rọi mặt đất mờ tối. Đồng thời, hơi ẩm trong không khí cũng bị ngọn lửa hừng hực làm bốc hơi gần hết. Đợi khi bóng đêm và sương mù dần bị xua tan, cảnh tượng hiện ra trước mắt những người trong tòa thành đá cuội khiến nụ cười mừng rỡ trên khóe môi họ chợt đông cứng lại ——

Chỉ thấy một đội quân địch không thấy bờ bến đang dàn trận bên ngoài khu vực đồi núi gập ghềnh. Đối diện với họ là tòa thành đổ nát không chịu nổi, trước đội quân này, nó yếu ớt đến mức không thể chống đỡ, giống như vạt áo mỏng manh của người thiếu nữ bị cưỡng bức. Hóa ra, đội quân mà họ vừa tiêu diệt chẳng qua chỉ là đội tiên phong vô nghĩa của kẻ địch. Thật khó tưởng tượng làm sao một đội quân đông đảo như vậy lại có thể vượt qua khu vực đồi núi gập ghềnh phía bắc mà tiến sát đến chân thành. Giờ khắc này, ngay cả Terendez, người vốn đã chuẩn bị tâm lý, cũng cứng đờ thần sắc.

Nicolas, người chỉ huy quân đội, lạnh lùng nhìn tòa thành đá cuội đang cản trở bước tiến của hắn. Hắn không hề nản chí vì thất bại vừa rồi. Mục tiêu của hắn chỉ cần nghiền nát nó tan tành là được.

"Tiến quân!" Theo một tiếng hô quát cao vút, chàng quý tộc trẻ tuổi tay cầm trường kiếm, đứng nghiêm trang giữa quân trận như một lá cờ.

Quân đội Epirus từ trong sơn cốc đi ra, tụ hợp thành thế trận khổng lồ, như cơn thủy triều gào thét giận dữ ập đến gần tòa thành đầy hiểm nguy. Mà bức tường thành đơn sơ của tòa thành đá cuội chính là một con đê yếu ớt không thể chống đỡ. Đội ngũ đi đầu lúc này là những cỗ xe công thành đã được dựng sẵn, do binh sĩ phụ trợ quân đoàn đẩy tới. Và hàng trăm bộ binh hạng nặng xếp thành một hàng, theo sát phía sau. Đồng thời, những máy bắn đá kiểu đối trọng phía sau cũng đã được nạp đạn xong, nhắm vào tường thành đá cuội để yểm hộ cho đội quân tấn công.

Tướng quân Terendez căng thẳng đến nghẹt thở, lão nheo mắt nhìn quân địch ngày càng áp sát dưới cổng thành. Những xe công thành cao ngất của đại quân Epirus như sóng biển dâng trào nhanh chóng, cuồn cuộn đổ về thành lầu của tòa thành đá cuội, chực chờ tràn qua, phá tan mọi thứ. Ngay cả ông cũng dao động. Vị lão tướng quân dày dặn kinh nghiệm chiến trường không khỏi cảm thấy có chút tuyệt vọng, có lẽ mọi nỗ lực đều sẽ trở thành công cốc.

Lúc này, bên tai Terendez vang lên tiếng hô của những người trẻ tuổi kia.

"Tướng quân, chúng ta hãy chuẩn bị nghênh chiến!"

Demetrius cùng các tướng sĩ trấn thủ thành khác kiên định nói, kéo Terendez trở lại từ sự tuyệt vọng. Nhìn từng đôi mắt khát khao chiến đấu kia, vị tướng quân tóc bạc trắng cũng một lần nữa bừng lên toàn thân đấu chí.

"Hãy cầm lấy vũ khí và chiến đấu vì ta, những đứa trẻ của ta!"

Rút ra thanh bảo kiếm đã lâu không tuốt vỏ của mình, Terendez trợn mắt nhìn, ông gào thét phẫn nộ. Ông nhìn tháp công thành to lớn như quái vật Behemoth đang di chuyển, chậm rãi mở ra cái miệng lớn như chậu máu của nó, bên trong ẩn chứa vô vàn đao kiếm sắc bén.

...

...

...

Một tiếng rên nhẹ "Ô ân~~" của thiếu nữ cuối cùng cũng làm nàng mở mắt. Nàng dường như vừa trải qua một giấc mơ rất dài. Trong mơ, cha mẹ nàng vẫn còn bên cạnh, và nàng vẫn vô tư vô lo như trước kia. Giá như giấc mơ ấy đừng bao giờ tỉnh lại thì tốt biết mấy! Thế nhưng, giấc mơ nặng nề cuối cùng vẫn bị vị đắng chát của rỉ sắt chợt xuất hiện xé toạc. Khi nàng nhìn rõ mọi thứ trước mắt, chỉ thấy người đàn ông đối diện đang cầm thìa gỗ đút nước cho mình. Mùi vị của nước rất kỳ lạ, chính là cái vị đắng chát rỉ sắt trong giấc mơ kia.

"Ngươi cuối cùng cũng tỉnh lại rồi." Justinian nhìn cô gái, thần sắc không chút xao động nói. Xem ra Irena đích thực mắc bệnh sốt rét, thuốc Quinin mang từ người Albania trong sơn cốc đã phát huy hiệu quả nhanh chóng. Đến ngày thứ hai hành quân, cơn sốt cao của Irena đã thuyên giảm. Chỉ có điều, cô gái vừa mới tỉnh lại lúc này cơ thể vẫn còn rất yếu ớt, vì vậy trên đường đi Justinian không chọn hành quân gấp rút mà dừng chân tiện lợi ở mỗi nơi để đại quân hạ trại nghỉ ngơi.

"Ta... đây là đâu?" Mặc dù bệnh đã thuyên giảm, Irena Ducas vẫn cảm thấy đầu óc mơ hồ. Nàng chỉ nhớ lúc ấy mình cải trang thành binh sĩ trà trộn vào trong quân đội, còn những ký ức tiếp theo thì hoàn toàn mơ hồ.

Justinian cũng nhận ra sự nghi ngờ trong lòng Irena, bình thản nói: "Chỉ là nàng bị bệnh một trận thôi, việc nàng uống thuốc cũng không khác gì mấy." Vừa nói, hắn vừa đưa chiếc thìa gỗ trong tay đến bên miệng thiếu nữ.

Gương mặt Irena khẽ đỏ lên, nàng vô thức né tránh muỗng thuốc tiến đến bên miệng, nhỏ giọng thỏ thẻ nói: "Cám ơn ngươi đã chiếu cố ta trên đường, thuốc ta có thể tự mình uống."

Nhìn dáng vẻ thẹn thùng của cô gái, Justinian cũng không lấy làm kinh ngạc, thế là đưa cả thìa và bát trong tay cho Irena. Mặc dù cô gái có chút suy yếu, nhưng cũng không cần lo lắng nàng không thể bưng nổi cái này.

Irena nhìn chén thuốc pha từ vỏ cây Quinin nghiền thành bột, mặc dù trong tiềm thức từ chối mùi vị kỳ lạ này, nhưng nàng biết rõ thuốc đắng dã tật, vẫn nhắm mắt uống cạn một hơi.

Thật đắng! Cô gái không biết lúc hôn mê mình đã uống xong chén thuốc khó nuốt đến vậy như thế nào. Khi dịch thuốc đắng chát tràn ngập khoang miệng, thấm qua môi lưỡi, chảy xuống cổ họng tiến vào thực quản, vị khó tả đó vẫn khiến Irena phải nhíu mày.

Nhìn dáng vẻ cố chấp uống thuốc của cô gái, Justinian lại nghĩ đến dáng vẻ vụng về, e sợ của nàng trong phòng ngủ đêm hôm đó, khi nàng ở dưới thân mình. Rõ ràng chưa từng trải sự đời lại chủ động ép buộc mình dâng hiến thân thể. Sợ hãi đến đỏ hoe mắt muốn khóc nhưng lại không hề rên một tiếng. Đợi đến khi hắn từ bỏ chạm vào nàng, cô gái mới thở phào một hơi thật dài, thế nhưng trên mặt lại hiện lên biểu cảm vô cùng không cam lòng. Bây giờ nghĩ lại, Justinian không khỏi bật cười.

"Nàng không cần cố chấp như vậy. Thuốc phải uống từng ngụm, cho dù uống nhanh cũng không thể phát huy hiệu quả nhanh hơn." Justinian ngồi trên tảng đá nhìn Irena đang ho sặc sụa sau khi uống thuốc nói.

Nhưng Irena lại lắc đầu, nói: "Nhân quả đồng giá, thần linh luôn luôn công bằng, muốn có được, ắt phải mất đi. Nếu không như vậy, ta luôn cảm thấy sẽ không yên lòng. Cám ơn ngài, Justinian đại nhân, ta lại nợ ngài một ân tình nữa, nh��ng càng như vậy, ta càng không dám hoàn toàn tin tưởng ngài." Sau khi mất đi tất cả người thân, cô gái nhà Ducas không còn ngây thơ như trước nữa. Nàng hiểu rõ dòng họ của mình trong tay nàng chẳng đáng một xu, vì vậy nàng mới lựa chọn tuyên bố nguyện ý gả cho Justinian. Thế nhưng người đàn ông từng gặp mặt nàng một lần kia dường như lại không hề hứng thú với nàng, điều này khiến trong lòng nàng luôn chôn giấu một nỗi bất an.

Đối phương thật sự sẽ nguyện ý báo thù cho nàng sao?

"Ta không cần bất kỳ sự tín nhiệm nào của nàng." Lúc này giọng Justinian vang lên bên tai Irena. Người đàn ông ngồi trên tảng đá, từ trên cao nhìn xuống đôi mắt đen nhánh của cô gái, lạnh lùng nói: "Ta chỉ giúp nàng bởi vì lợi ích của ta và việc báo thù của nàng tạm thời nhất trí. Nếu không, lần này ta thậm chí sẽ không cứu nàng. Bên cạnh ta, chỉ có người hữu dụng. Nếu nàng thực sự sợ bị ta bỏ rơi, vậy hãy cố gắng để bản thân trở nên hữu dụng!"

Thiên truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.