"Tất cả đều cháy rụi, toàn bộ... Khắp nơi đều là thi thể." Rõ ràng trinh sát này có tâm lý chịu đựng không tốt, nhưng một câu nói của hắn cũng đủ để khiến Justinian nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc. Một tòa thôn trang bị phá hủy, rốt cuộc là ai làm? Có thể là bọn sơn tặc chạy trốn gây ra, nhưng khả năng lớn hơn là gì thì không cần nói cũng hiểu.

"Đại nhân?" Thấy Chủ Quân thần sắc ngưng trọng, Godric đứng bên cạnh không khỏi có chút lo lắng.

Nhưng Justinian không nói thêm gì, chỉ khoát tay áo. Godric liền lập tức ngầm hiểu, sai lính liên lạc phía sau đến. Ngay lập tức, toàn quân trên dưới đều nhận được chỉ lệnh.

Toàn thể tướng sĩ gia tốc hành quân, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng tác chiến!

Justinian buộc phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Dù trên đường có chuyện của Irena Ducas làm chậm trễ, nhưng tốc độ tiến quân đã rất nhanh. Việc chiêu mộ thêm sơn dân Albania gia nhập cũng không phải là chuyện xấu, nhưng vạn nhất Epirus ra tay nhanh hơn, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Không còn thời gian để do dự nữa. Dưới sự đốc thúc bằng mệnh lệnh nghiêm khắc của Justinian, toàn thể binh sĩ, bất kể là lính mới Moriah hay các sơn dân Albania, đều tăng nhanh bước chân, cấp tốc thẳng tiến đến mục tiêu.

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Mặc dù mệt mỏi rã rời nhưng vẫn bị các quân sĩ bên cạnh kéo đi, Irena Ducas không rõ nội tình. Nàng từ xa trông thấy Justinian đi đầu tiên với vẻ mặt nghiêm túc, lạnh lùng. Đó là gương mặt thứ ba mà nàng nhìn thấy ở đối phương, khác với vẻ ngả ngớn, phóng túng hoặc lạnh lùng rõ ràng thường ngày. Lúc này, chàng trai trẻ tuổi dường như gánh vác sức nặng của cả dãy núi mà tiến lên, mỗi lời nói, cử động đều tràn đầy một sức mạnh trầm trọng, kiên cố. Mà điều này, Irena Ducas chưa từng thấy bao giờ, dù là ở bất cứ người nào nàng từng gặp trước đây.

Phía sau đội quân, những người Albania đang hành quân cũng ngửi thấy mùi máu tanh bất thường trong không khí từ phía trước. Nhìn những người từ dưới núi đang bước nhanh, Bogdani, người đang dẫn dắt các sơn dân, cũng không kìm được lẩm bẩm: "Xem ra có gì đó không ổn, ngọn núi lớn này lại sắp có bão tố rồi." Cảm giác này từng xuất hiện trước đây khi hắn triệu tập các quý tộc Epirus kháng cự quân Bulgaria xâm lược. Lần đó, hắn một mình trốn thoát khỏi đống người chết. Nghĩ đến đây, người đàn ông này không khỏi có chút băn khoăn rằng quyết định trước đó của mình, vì trao đổi mà đồng ý đưa đồng bào gia nhập vào đội quân của những người từ dưới núi này, rốt cuộc có phải là đúng hay không.

...

Khi đại quân cuối cùng cũng tiến đến thôn trang xảy ra chuyện, tiểu đội trinh sát phụ trách dò xét đã phái người đến tiếp ứng. Cảnh tượng trước mắt quả thực vô cùng thê thảm. Không thể nói đây là một thôn trang mà chi bằng gọi là một vùng đất trống, tất cả nhà cửa, kiến trúc đều đã bị san bằng, chỉ còn lại một vùng đất hoang vu. Cư dân trong thôn, theo kiểm kê của lính trinh sát, bất kể già trẻ gái trai, đều đã bị giết hại không còn một ai. Tài vật, lương thực trong thôn cũng bị cướp sạch không còn gì, những con la, ngựa, súc vật không bị dắt đi thì cũng bị giết tại chỗ. Toàn bộ cảnh tượng nhìn qua chẳng khác nào nhân gian Luyện Ngục. Justinian cuối cùng cũng hiểu vì sao trinh sát cấp tốc trở về lại kích động đến vậy.

Những kẻ có thể làm ra chuyện như thế này không nhiều!

"Đây có phải là do sơn tặc làm không?" Godric trẻ tuổi suy đoán. Dù sao, vùng này là khu vực vô chính phủ, đạo phỉ mọc lên như nấm, các băng nhóm như sơn dân Albania nhiều không kể xiết. E rằng thôn trang bất hạnh này đã gặp phải cường đạo, và bọn cường đạo vì không cướp được chiến lợi phẩm như ý nên đã nổi điên phát động cuộc thảm sát lớn.

Thế nhưng, đội trưởng Cardrosse, phụ thân của hắn, người chạy đến từ quân đội, lại lắc đầu, bác bỏ suy đoán của con trai: "Ngay cả cường đạo cũng không thể làm được chuyện tuyệt tình như thế này, nhất là ở nơi thế này, cướp bóc cũng cần có một chỗ để đặt chân. Những cường đạo có thể làm đến mức tận diệt như vậy thì càng ngày càng ít, cũng giống như ngư dân sẽ không dùng một lưới mà vét cạn hết cá bột ở biển cạn."

"Vậy chẳng lẽ là?!" Nghe được khả năng từ phân tích của phụ thân, Godric vô cùng kinh hãi. Nếu quân đội Epirus đã đến đây nhanh như vậy, chẳng phải tất cả nỗ lực trước đó của bọn họ đều uổng phí sao?

"Đại nhân Justinian!" Tất cả mọi người đều hoảng loạn, cũng không biết phải làm sao, đồng loạt nhìn về phía Justinian đang im lặng.

Sắc mặt Justinian xanh xám. Hắn lấy ra bản đồ Epirus mà mình có được từ Hendry. Nơi này đã rất gần với biên tường, nhưng cuối cùng hắn vẫn đến chậm một bước. Điều này khiến hắn không khỏi vô cùng ảo não, một chiêu vô ý mà thất bại trong gang tấc. Hiển nhiên, thôn trang phía nam biên tường đều bị cướp bóc, giết hại, như vậy rõ ràng phòng tuyến biên tường lúc này hẳn đã bị quân đội Epirus đột phá. Hiện tại đối phương có thể đang tiến đánh Agrinion. Một khi chúng hợp lưu với phản quân, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc tình thế của Justinian sẽ vô cùng bị động. Hơn nữa, không cần phải nói liên quân Thessaly sẽ phải đối mặt với sự vây công ba phía của người Venice trên biển, phản quân Agrinion và quân đội Epirus. Đến lúc đó, e rằng các quý tộc Thessaly đang lưỡng lự đó sẽ tự tan rã. Nghĩ đến đây, một cơn tức giận xộc thẳng lên trán Justinian.

A——!

Như một con sư tử cuồng nộ gầm thét giữa đồng hoang, Justinian ngửa mặt lên trời gào thét. Hắn hung hăng đá một cước vào một tấm ván cửa hư hại trước mặt, ngay lập tức cánh cửa vỡ vụn, mảnh vỡ bay về phía xa.

Nhìn thấy Justinian với thần sắc giận dữ như thế, Irena Ducas đứng một bên cũng không khỏi sinh lòng tự trách, không kìm được nói: "Tất cả là tại ta, nếu không phải ta chậm trễ trên đường——" Nói xong, mắt cô thiếu nữ cũng đỏ hoe.

Thế nhưng lúc này, tu sĩ Sergius lại đứng ra nói: "Việc này không trách người, điện hạ. Xem ra chúng ta đều đã đánh giá thấp quyết tâm của bệ hạ Mikhail, mặc dù hắn không đích thân đến, nhưng phái ra đội quân yểm trợ này cũng có thực lực không tầm thường. Và người thống soái hiển nhiên cũng không hề chủ quan, không để lại cho chúng ta bất kỳ cơ hội nào để nắm bắt. Nếu không phải vì điện hạ, cho dù Justinian đại nhân chỉ huy một đội quân ít ỏi mà leo núi lội suối cũng không có phần thắng trước người Epirus." Lời nói này vô cùng đúng trọng tâm, không phải đơn thuần giảng hòa. Sau khi trinh sát dò xét vừa rồi, đã phát hiện dấu vết sinh hoạt, nấu cơm của quân địch trong thôn trang, đoán chừng quân địch tiến xuống phía nam ít nhất cũng có hơn vạn người. Cho dù Justinian cùng lính mới Moriah của hắn có tài chiến đấu đến mấy cũng không có phần thắng.

Thế nhưng, cho dù nói như vậy, Justinian làm sao có thể bình phục cảm xúc trong lòng? Hắn đương nhiên sẽ không trút giận lên Irena, một cô gái trẻ, nhưng cục diện tình huống hiện tại lại khiến hắn không cách nào giữ được sự bình tĩnh như ngày xưa.

Cho đến lúc này, từ trong quân đội cách đó không xa đột nhiên truyền đến tiếng huyên náo. Chỉ thấy những người Albania phụ trách tuần tra ngoại vi đột nhiên xông vào, và họ ném một người đàn ông lạ mặt bị bắt xuống trước mặt mọi người, nói:

"Vừa rồi chúng ta thấy tên này lén lén lút lút rình mò ở đây, bị chúng ta phát hiện liền lập tức co chân chạy, tốn của chúng ta rất nhiều công sức mới bắt được hắn, giao cho các ngươi xử lý, những người dưới núi!" Nói rồi, mấy sơn dân thở hổn hển lại đá mấy cái vào tên tù binh dưới chân, hùng hổ bỏ đi.

Người đàn ông lạ mặt bị bắt lúc này đã mặt mũi bầm dập, đồng thời bị trói gô. Mấy binh sĩ Moriah đang chuẩn bị đưa hắn đến trước mặt Justinian để tra hỏi, nhưng không ngờ đối phương lại vô cùng kiên cường, giãy giụa mắng:

"Đồ người Epirus điên rồ! Các ngươi sẽ xuống Địa ngục vì những chuyện mình đã làm! Đợi khi viện quân của Thân vương điện hạ Theodor đến, tất cả các ngươi sẽ chết không có chỗ chôn!"

Câu nói kinh người gầm thét ra từ miệng người đàn ông lạ mặt, tất cả mọi người đều nghe rõ mồn một. Justinian lại càng biến sắc, lập tức tiến lên chất vấn:

"Mau nói! Vừa rồi ngươi có ý gì?"

Mỗi con chữ trong bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free.