"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Nhìn đội quân Moriah đã hoàn tất bày trận ở khúc sông kia, Nicolas vừa kinh hãi vừa không cam lòng, hắn đổ mọi trách nhiệm lên sự sơ suất và vô năng của thuộc hạ. Vài vị sĩ quan chỉ huy đã bị trừng phạt nặng, thậm chí một viên tướng quân bị xử tử vì tự ý rời vị trí. Chỉ trong một trận chiến ở bụi cỏ lau, hắn đã tổn thất gần ngàn quân lính. Nhưng điều khiến hắn càng không thể chấp nhận hơn là, tổn thất to lớn như vậy vẫn không thể giành lại được doanh trại đã mất.

"Đám phế vật vô dụng." Đuổi đám thuộc hạ đang run rẩy sợ hãi đi, Nicolas đứng trên đài cao, nhìn về phía trận địa địch, thần sắc ngưng trọng. Hắn vốn cho rằng thắng lợi đã nằm gọn trong tầm tay, nhưng vạn lần không ngờ, vào thời khắc then chốt này lại đột nhiên có biến cố.

Hai quân đối đầu, đội quân địch trước mắt này đã hoàn toàn chặn đường hắn tiến về Agrinion. Nicolas cuối cùng cũng nhận ra mình vẫn còn coi thường đối phương; đội quân này rõ ràng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng ở đây chờ hắn.

Giờ đây, trước mắt hắn chỉ còn một lựa chọn, đó chính là dốc toàn lực phá tan đội quân đang cản trở kia. Chỉ cần đánh bại được bọn họ, Agrinion sẽ dễ dàng nằm trong tay, quân phản loạn Thessaly cũng sẽ tan thành mây khói.

Thế nhưng Nicolas lại không ra lệnh quân đội phát động tấn công lần nữa. Vị đại quý tộc này suy nghĩ và đưa ra một lựa chọn khác. Hắn ra lệnh cho đám thị vệ chuẩn bị cho mình bộ giáp đẹp đẽ lộng lẫy, điểm xuyết bảo thạch, lấp lánh như tiền thưởng; dắt ra con tuấn mã khoác áo giáp hoa lệ của mình, và từ từ xuất hiện trước trận quân của mình, giữa đám đông nghi trượng hùng vĩ.

Chỉ nghe Nicolas đứng ở tuyến đầu chiến trường, cất cao giọng nói:

"Hỡi các tướng sĩ Đế quốc phía trước kia! Các ngươi vì sao lại ngăn cản đường ta? Các ngươi có biết trước mặt chính là Thiên quân của Bệ hạ Mikhail? Kẻ phản quốc Theodor Ducas đã đền tội. Giờ đây, Đại Hoàng đế ở Rusny đã đặc biệt khai ân, phàm ai biết sửa đổi, bỏ gian tà theo chính nghĩa, đều sẽ được bỏ qua mọi tội lỗi cũ. Ta phụng mệnh đến đây, với tư cách Thống soái, đương nhiên là thay mặt Bệ hạ Hoàng đế truyền đạt ý chỉ. Các ngươi chỉ cần mở đường quy thuận ta, chắc chắn sẽ được trọng thưởng. Bằng không, đừng trách đại quân đi đến đâu, không còn một ngọn cỏ."

Có thể thấy rằng, khí thế và diện mạo của đội quân đột nhiên xuất hiện ở khúc sông này khác biệt rất lớn so với quân Thessaly hay quân Agrinion mà hắn thường gặp. Ngay cả kẻ kiêu ngạo như Nicolas cũng phải áp dụng sách lược "tiên lễ hậu binh". Giả sử nếu có thể dụ dỗ đội quân này quy thuận mình, thì mọi chuyện sau đó sẽ không còn gì đáng lo ngại. Mặc dù đội quân lạ mặt này vừa rồi đã gây cho hắn không ít phiền phức, Nicolas vẫn rất mực đánh giá cao đối phương, và không tiếc đưa ra không ít bổng lộc.

Thế nhưng, khi trận địa quân Moriah phía trước từ từ tách ra, vị thống soái phe đối diện cũng hiện thân giữa vòng vây của quân sĩ, nụ cười vừa rồi còn vương chút ấm áp trên mặt Nicolas giờ phút này đã hoàn toàn cứng lại.

"Ngươi là... Justinian?!"

Mặc dù đây là lần đầu tiên chính thức gặp mặt, Nicolas Ovania vẫn nhận ra lá cờ Chiến Hổ Đen phía sau đối phương, thứ mà hắn đã từng nghe nói đến ở Epirus. Năm ngoái dưới thành Thessaloniki hắn cũng đã từng nhìn thấy lá cờ này. Nó xuất hiện ở đây, có nghĩa là chủ nhân của nó cũng đã đến nơi này. Rõ ràng, người nam tử có tuổi tác không chênh lệch bao nhiêu so với mình, đang thống lĩnh trận quân đối diện kia, chính là con tiểu hồ ly đến từ Moriah.

Quả thật là kẻ thù gặp nhau, mắt đỏ như máu. Khi hắn nhìn thấy Justinian, lập tức nhớ lại sự sỉ nhục mình phải chịu tại đại hội tỷ võ ở Rusny trước kia. Lúc đó Nicolas Ovania đầy tự tin cho rằng mình có thể chắc chắn giành được vòng nguyệt quế, nhưng giữa chừng lại bị võ sĩ Khâm Sai dưới trướng Thân vương Theodor đánh cho mặt mũi bầm dập, bất tỉnh nhân sự ngay giữa chừng. Vài tháng sau, Nicolas mới biết cái gọi là võ sĩ Khâm Sai đó chính là Justinian giả trang. Lúc ấy, Nicolas vô cùng tức giận khi biết chuyện, không chỉ vì hắn đã mất đi cơ hội thể hiện mình trước mặt phụ thân, mà còn vì không thể chấp nhận mình lại thua dưới tay một kẻ nhà giàu mới nổi thôn dã. Hiện tại, khi nhớ lại những lời sỉ nhục đối phương đã nói bên tai mình khi đó, gương mặt quý tộc vừa rồi còn ấm áp như gió xuân, giờ đã tràn đầy sát ý.

Mà sự thay đổi biểu cảm của Nicolas cũng được Justinian nhìn thấy rõ mồn m���t. Đương nhiên hắn vẫn nhớ rõ tại đại hội tỷ võ năm xưa, chính mình đã đánh cho con riêng của Hoàng đế Mikhail một trận tơi bời.

Đó là lần hắn đánh nhau mà tâm trạng vui sướng nhất, chắc hẳn đối phương cũng khắc cốt ghi tâm.

"Thế này thì còn gì bằng." Justinian nghĩ thầm, cái hắn muốn chính là hiệu quả như vậy. Lập tức hắn ra lệnh cho đám hộ vệ phía trước mình dời tấm chắn đang che chắn mình, tạm thời lùi lại, bình tĩnh bước đến trước trận quân, trực tiếp đối mặt Nicolas Ovania đang trợn mắt nhìn hắn.

"Đã lâu không gặp, các hạ Ovania, hay nên gọi là Điện hạ?" Justinian chủ động bắt chuyện. Nếu không phải đang đứng trước trận quân, thì gần như có thể tưởng rằng hai người bạn thân đã lâu không gặp đang tái ngộ. Nhưng những lời này của hắn đối với Nicolas mà nói, lại cực kỳ giống lời chế giễu, từng câu từng chữ đều đầy mỉa mai.

"Tên vô lễ kia đừng gọi tên ta! Ngày xưa ngươi đến Epirus đầu quân, là Bệ hạ Mikhail đã ban cho ngươi nơi dung thân, cho ngươi trấn giữ lâu đài Ilovan. Ngươi không những không đền đáp, ngược lại lại cấu kết với phản tặc Theodor. Hôm nay lại càng dám cả gan phạm thượng! Còn không mau bó tay chịu trói, bằng không thì sẽ khiến ngươi thịt nát xương tan!" Cơn thịnh nộ dâng trào khiến Nicolas vung roi ngựa chỉ thẳng vào Justinian, hoàn toàn không còn chút ý nghĩ muốn chiêu dụ đối phương về phe mình như vừa rồi.

Nhưng vẻ giận dữ này của Nicolas trong mắt Justinian lại chẳng khác gì đám tép riu. Chỉ nghe hắn cười lạnh một tiếng với Nicolas: "Các hạ Ovania vì cớ gì lại nói ra lời ấy? Ta chưa từng trung thành với quân tiếm chủ, nói gì đến đền đáp! Cần biết ngày đó ta hộ tống Hoàng đế Muzfius, phụng sắc lệnh của Bệ hạ thu phục Moriah, tru diệt ngoại địch xâm chiếm cương thổ, trừ bỏ lũ nịnh thần độc hại bách tính của ta, lẽ nào chưa từng có hành vi phạm thượng? Ngược lại chính là Mikhail Ducas, thân là chúa tể Epirus, mang danh Hoàng đế đồng trị, nhưng lại không nghĩ đến phò tá Bệ hạ Muzfius, mà ngược lại âm thầm giam cầm ngài. Chỉ biết bên trong triều đình loại bỏ phe đối lập khiến sinh linh đồ thán, bên ngoài thì cấu k���t, nịnh bợ ngoại bang, khiến Đế quốc hổ thẹn. Kẻ thực sự cấu kết không phải ta, mà chính là lũ sâu mọt của quốc gia các ngươi!"

"Lớn mật! Ngươi dám phỉ báng Bệ hạ Mikhail!" Bị những lời này của Justinian chọc giận đến cực độ, mắt Nicolas trợn trừng, vô danh nghiệp hỏa bốc thẳng lên đỉnh đầu, hận không thể lập tức xé xác Justinian trước mặt thành vạn mảnh.

Còn Justinian, sau khi thành công chọc giận đối thủ, thì khẽ cười lạnh, coi như đó là cách gửi chiến thư đến đối phương ngay trước mặt.

"Nói nhiều vô ích. Đã ngươi muốn lấy lòng lão thất phu Mikhail kia, vậy thì đến đánh với ta một trận, để ta xem cái gọi là con riêng Hoàng đế rốt cuộc có năng lực đến đâu. Chỉ mong ngươi đừng như lần ở đại hội tỷ võ trước kia, không chịu nổi một đòn như vậy."

Lời trào phúng cay độc của Justinian đã triệt để chọc giận Nicolas, đến nỗi hắn mất đi tia lý trí cuối cùng, không hề nhận ra dụng ý của đối phương. Con riêng hoàng đế bất chấp tất cả, giận quát một tiếng. Giữa cái nhìn của hai người, một trận chiến tranh long trọng lại một lần nữa kéo màn mở đầu.

Tuyệt phẩm dịch thuật này, chỉ duy nhất có thể tìm thấy tại truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức.