Epirus ưng cờ

Nicolas đang đốc chiến phía sau chợt há hốc mồm. Hắn chỉ có thể nhìn thấy đội quân vạn người của mình lại tan tác đến thế, bị đánh bại bởi đám nông dân cưỡi la ngựa cùng những kẻ sơn dân lỗ mãng kia. Lúc này, toàn thân người con riêng của vị Hoàng đế nọ run rẩy. Bên tai hắn lại một lần nữa văng vẳng những lời trào phúng của Justinian lúc trước. Nỗi nhục nhã không ngừng len lỏi vào tâm trí hắn. Nicolas giận dữ không kiềm chế được, gầm lên:

"Hỗn trướng, một đám đồ vô dụng, ta muốn đem toàn bộ các ngươi treo cổ!"

Từ đài cao nhìn xuống thung lũng, thấy binh sĩ tan tác, người con riêng của Hoàng đế, tức giận đến thở hổn hển, chỉ có thể dùng cách này để trút bỏ cơn thịnh nộ. Thế nhưng, binh sĩ Epirus lúc này chỉ lo chạy tháo thân, nào màng đến những lời đó. Họ xông thẳng qua phòng tuyến thân binh mà Nicolas dùng để đốc chiến, thậm chí có kẻ còn quay lại mắng nhiếc vị con riêng mà họ đã sớm căm hờn đến tận xương tủy.

"Đi chết đi! Ngươi cái này gái điếm nuôi!"

"Có bao xa chết bấy xa đi, hạ lưu bại hoại!"

Tiếng chửi rủa liên tiếp vang vọng trong đám đông, những lời lẽ phẫn nộ đó khiến Nicolas sợ hãi suýt chút nữa ngã khỏi đài cao. Giờ khắc này, những người duy nhất còn bảo vệ hắn chỉ là đội thân binh Hoàng gia được mang từ Rusny tới. Nhưng họ cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Ai cũng thấy rõ, đội quân bị Nicolas ép buộc tuân lệnh bằng uy hiếp giờ đã mất hết nhân tâm. Một đội quân không còn chút ý chí chiến đấu nào, sau khi bị tổn thất nặng nề, không thể nào khôi phục sức chiến đấu được nữa. Nếu Nicolas cứ tiếp tục hành động bốc đồng như vậy, rất có thể sẽ bị phản phệ. Lựa chọn sáng suốt nhất lúc này chính là tạm thời rút lui.

Chỉ nghe một người khuyên nhủ Nicolas Ovania rằng: "Điện hạ! Chúng ta bây giờ vẫn nên tạm thời rút lui đi, tiếp tục lưu lại nơi này chỉ sợ sẽ có nguy hiểm."

"Dù vậy, ta còn mặt mũi nào mà gặp phụ hoàng đây!" Nỗi nhục nhã giày vò khiến vị con riêng này do dự. Quan trọng hơn, nếu hắn làm hỏng chuyện này, hắn sẽ chẳng còn ngày nào ngóc đầu lên được trước mặt Hoàng đế Mikhail. Nghĩ đến những lời gièm pha mà mình phải chịu với thân phận con riêng, lại nghĩ đến việc phụ hoàng vừa mới có thêm một đứa con chính thất cách đây không lâu, Nicolas toàn thân phát run.

Hắn không nghĩ cứ như vậy mất đi mình đã đạt được tất cả, hắn còn muốn tiếp tục trèo lên trên, trở thành người thừa kế chính thức của Mikhail Ducas.

Những suy nghĩ cứ luân phiên chạy qua trong đầu Nicolas như đèn kéo quân, thế nhưng một mũi tên lạc vừa vút qua mặt đã tàn nhẫn xé nát ảo tưởng của vị con riêng này.

"Điện hạ, địch nhân đã giết tới."

Bản năng cầu sinh mãnh liệt cuối cùng vẫn lấn át sự không cam lòng trong lòng hắn. Ánh mắt Nicolas lướt qua một tia kinh hoàng. Cuối cùng, hắn đành nghe lời khuyên của những người bên cạnh, cùng binh lính từ bỏ doanh trại mà rút lui về phía cửa núi phía sau.

Cảnh tượng này tự nhiên thu hết vào mắt Justinian. Nicolas, kẻ ngoài mạnh trong yếu, dù muốn chạy trốn thoát thân nhưng vẫn không nỡ bỏ bộ ngự tứ nghi trượng của mình, nào biết rằng đây quả thực là đang vẫy gọi Tử thần. Justinian vung kiếm chỉ huy, cũng đổi sang một thớt ngựa thồ, suất lĩnh đội kỵ binh cưỡi la ngựa truy kích. Quay sang khích lệ các binh sĩ Mystras phía sau, Justinian nói:

"Trận chiến này, thắng bại định đoạt ngay giờ khắc này! Hỡi chư tướng sĩ, hãy theo ta tấn công tiêu diệt quân địch!"

"Giết a ——"

Quân sĩ trên dưới một lòng, cùng chung mối thù, phi ngựa như bay. Những con la ngựa vốn đã gân mỏi sức kiệt lúc này cũng mệt đến sùi bọt mép. Justinian dẫn đội kỵ binh cưỡi la ngựa phát động đợt tấn công cuối cùng vào đội quân đoạn hậu mà Nicolas bỏ lại.

Đội hình tấn công điên cuồng như vậy tự nhiên không phải đội quân Epirus tản mạn có thể ngăn cản. Những binh sĩ bị cưỡng chế ở lại đoạn hậu đương nhiên không cam tâm chịu chết vô ích vì Nicolas. Không đợi quân của Justinian giết tới, họ đã vứt bỏ vị trí và chiến tuyến, cũng tháo chạy về phía cửa núi Pindus phía sau.

"Tiếp tục truy kích, không cần bận tâm những kẻ khác, chỉ giết kẻ cầm đầu. Xông lên! Xông lên! Đừng cho quân địch có cơ hội thở dốc!" Justinian giơ trường kiếm lên, lớn tiếng cổ vũ, chỉ vào cỗ nghi trượng của Nicolas đang cố gắng tháo chạy, ra lệnh cho đội kỵ binh vây giết.

...

Quân truy đuổi phía sau càng ngày càng gần, tiếng vó ngựa tựa như bóng ma đeo bám sát gáy. Nhìn Justinian truy đuổi không tha, muốn đẩy mình vào chỗ chết, lửa giận và nỗi nhục nhã đan xen trong lòng Nicolas. Hắn ngửa mặt lên trời gầm thét:

"Justinian, ta và ngươi thế bất lưỡng lập! Nhất định phải đem nỗi nhục hôm nay để ngươi gấp bội trả nợ!"

Mặc dù đã quyết định tháo chạy, nhưng Nicolas vẫn còn ôm mộng rằng chỉ cần lần này thoát khỏi kiếp nạn, ngày sau sẽ có ngày ngóc đầu trở lại báo thù rửa hận. Thế nhưng, Justinian há lại để hắn có cơ hội đó.

"Truy kích, xông lên, chia làm hai đường giáp công quân địch, cắt đứt đường lui của chúng." Trên chiến trường lúc này, mọi sự truy sát quân địch tháo chạy đều là thứ yếu; mục tiêu duy nhất chỉ có một, chính là chém giết thống soái Nicolas của quân Epirus. Đội kỵ binh cưỡi la ngựa ầm vang hưởng ứng. Dưới sự suất lĩnh của Godric, một bộ phận tách ra vòng quanh sườn, hoàn thành việc bao vây đánh úp quân Epirus. Chỉ thấy đội kỵ binh la ngựa tựa như mũi tên nhọn, xông vào giữa đám người như chém dưa thái rau, trong nháy mắt đã đánh tan quân địch.

Mắt thấy những nông dân mà hắn từng xem thường, cưỡi những con ngựa thấp bé cùng la ngựa, sắp đuổi kịp mình, Nicolas vừa hoảng sợ vừa giận dữ, quay sang những binh sĩ đang tháo chạy bên cạnh mà gào thét điên cuồng:

"Nhanh! Mau giúp ta cản bọn họ lại, ai có thể cản bọn họ lại ta trùng điệp có thưởng!"

Thế nhưng vào lúc này, lời của Nicolas thật ngây thơ như kẻ ngu ngốc. Dù hắn có đem hết của cải ra, cũng không ai muốn chịu chết vô ích vì hắn. Những binh sĩ đang tháo chạy kia cũng nhận ra mục tiêu thực sự của quân truy đuổi không phải họ, mà là Nicolas, nên nhao nhao vứt bỏ vũ khí, nằm xuống chịu trói. Đội kỵ binh cưỡi la ngựa không gặp chút trở ngại nào, một đường dồn sức xông thẳng tới, cuối cùng cũng đã chặn đứng đường lui của Nicolas Ovania. Nhìn thấy cảnh tuyệt vọng như vậy, ngay cả đội thân vệ bên cạnh Nicolas lúc này cũng lập tức tan rã. Justinian suất lĩnh kỵ binh cũng lập tức phát động tấn công, trong nháy mắt đã "xuyên thủng" đội hộ vệ cuối cùng bên cạnh Nicolas — một trận giết chóc đã diễn ra ngay trong cỗ nghi trượng hoa lệ.

"Các ngươi không thể giết ta, ta là nhi tử của Hoàng đế Mikhail!" Ngay cả khi đao kiếm đã chém tới đầu, kẻ con riêng đáng thương này vẫn còn lớn tiếng thét chói tai như vậy.

Thế nhưng, mặc cho hắn gào thét điên cuồng đến mấy, cái gọi là thân phận tôn quý của hắn cũng chẳng thể cứu vãn được mạng sống. Cuối cùng, ước chừng bảy, tám cây cán mâu đồng thời đâm vào thân thể vị con riêng này từ mọi hướng, trong khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, Nicolas chỉ thấy nội tạng cùng huyết nhục vương vãi khắp nơi. Thân phận tôn quý của hắn, cuối cùng lại chết theo cách khó coi đến nhường này.

Phiên bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý vị độc giả đón đọc.