Epirus ưng cờ

Quân đội đã đến chân thành Larissa. Justinian dẫn đầu binh mã của các chư hầu đóng quân ở bờ nam sông Pinos, cắt đứt liên lạc giữa thành và Thessaly. Sau đó, Justinian lại ra lệnh Salius dẫn một đội kỵ binh đóng tại bình nguyên bên ngoài cửa núi Pindus. Giống nh�� mấy tháng trước hắn từng đánh tan phản quân gia tộc Gavras tại nơi này, Justinian bố trí cẩn mật, lần này còn thận trọng sắp xếp đội dự bị đề phòng khả năng bị tập kích dù cực kỳ nhỏ. Giờ đây, gia tộc Merinoson đã ở trong thành Larissa, khó lòng thoát được.

Nhưng Justinian lại không vội ra tay. Thứ nhất là bởi vì trận chiến này nếu có thể không đánh mà thắng thì hiệu quả sẽ tốt hơn. Thứ hai là vì trong quân đội phía sau không ít là bộ đội của các quý tộc Thessaly vừa mới quy thuận. Nếu cưỡng ép công thành, những người này không đáng tin cậy, ngược lại sẽ gây trở ngại chứ không giúp ích gì.

Điều Justinian cần làm bây giờ là phô trương thanh thế. Thế là, hắn ra lệnh binh sĩ đẩy ra khẩu pháo da đã được chế tạo suốt đêm. Trước đó ở Peloponnesus, vũ khí này đã giúp hắn thành công tiêu diệt thế lực Latin còn sót lại cùng người Pisa có dụng ý khó lường. Đáng tiếc là số lần sử dụng không nhiều thì đã nổ nòng, thêm vào đó thuốc nổ cũng đã hết, nên khi bình định phản loạn Agrinion, nó không thể phát huy tác dụng. Nhưng bây giờ lại khác. Sau khi ra lệnh các công tượng Agrinion gấp rút chế tạo thành hình, Justinian lại phái người đến điểm định cư cũ của người Albania trong sơn cốc. Do đã đạt được lời hứa, Bogdani và các sơn dân khác đều đã di chuyển nơi ở đến trấn nhỏ bên hồ phía đông nam Agrinion có thủy thảo tươi tốt. Trong sơn cốc không còn một ai, vì vậy bọn họ đã thuận lợi khai thác mỏ diêm tiêu và lưu huỳnh dưới suối nước nóng.

Có thuốc nổ, trước mặt khẩu pháo da, tường thành kiểu cũ như Larissa liền như một tờ giấy mỏng manh, không chịu nổi một đòn.

Trong khi đó, các quý tộc Agrinion và Thessaly khác đều vô cùng tò mò nhìn cảnh tượng trước mắt. Bọn họ đều không nhận ra cái "tên to lớn" mà Justinian ra lệnh binh sĩ đẩy ra rốt cuộc là cái gì, chỉ cảm thấy vô cùng quái dị.

"Đây là vật gì?" Irena Ducas hiếu kỳ nhìn chồng mình rồi không kìm được hỏi. Là người thừa kế được Thân vương Theodor bồi dưỡng, dù tuổi còn nhỏ nhưng nàng cũng đã từng trải, có thể đoán đây dường như là vũ khí gì đó, nhưng lại không thể đoán ra nguyên lý bên trong.

Justinian vẻ mặt thần bí ghé tai Irena nói: "Chờ một lát nữa nàng sẽ rõ!"

Dứt lời, Tiểu hồ ly Moriah liền ra hiệu cho binh sĩ phía trước chuẩn bị châm lửa. Mà trước đó, hắn ân cần nắm lấy tay vợ mới cưới, giúp nàng che tai, rồi nói nhỏ:

"Tiếng động sẽ hơi lớn, nàng chuẩn bị tâm lý thật tốt."

Vừa dứt lời, chỉ nghe một tiếng nổ vang trời long đất lở. Sau khi ngòi nổ được châm, ngọn lửa đỏ rực phun ra từ họng pháo, ngay sau đó, một viên đạn đá từ nòng pháo bay ra với tốc độ kinh người. Lực giật quá lớn khiến giá pháo của khẩu pháo da kia hoàn toàn sụp đổ, thân pháo nặng nề rơi xuống đất. Cảnh tượng rung động đến mức đó, trước đó các quý tộc cũng không hề nghĩ tới. Nhất thời, những chiến mã dưới yên bị dọa sợ hãi, suýt mất kiểm soát hất bọn họ xuống, thậm chí còn có người vì tiếng nổ mà kinh hãi ngã khỏi ngựa.

"Đây là vật gì?!" Các quý tộc đang kinh hãi tột độ nhìn Justinian và vũ khí kiểu mới của hắn như nhìn thần linh, bởi vì tất cả những gì vừa xảy ra trước mắt đã hoàn toàn làm chấn động b��n họ.

Không chỉ là thanh thế kinh người đó, đợi đến khi các quý tộc hoàn hồn, lúc này mới phát hiện trên tường thành Larissa xuất hiện một lỗ hổng khổng lồ, chính là do viên đạn đá vừa bắn ra tạo thành.

Hóa ra, điều Anna Komnenos miêu tả trong sử sách rằng "có thể xuyên thủng tường thành Babylon" là thật tồn tại, chỉ có điều không phải kỵ binh Latin. Các quý tộc vốn còn đang quan sát, nay nhao nhao nhìn Justinian với vẻ kính sợ. Hóa ra hắn thật sự đã tính toán kỹ càng việc công phá Larissa. Lúc này, trong số những người vẫn còn ôm ảo tưởng về gia tộc Merinoson cũng triệt để không dám có bất kỳ dị tâm nào.

Irena cũng bị tất cả những gì vừa xảy ra trước mắt dọa sợ. Nếu không phải rúc vào bên cạnh chồng, nàng suýt chút nữa đã bị dọa đến ngã ngựa. Mặc dù đã bịt tai từ sớm, nhưng lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng như vậy, Irena Ducas vẫn cảm thấy cơ thể mình có chút bủn rủn.

Justinian mỉm cười an ủi Irena, lập tức quay sang các quý tộc phía sau nói: "Ta nghĩ động tĩnh như thế, Bá tước Merinoson trong thành hẳn là có thể cảm nhận được "hậu lễ" này của ta. Tin rằng hắn có thể một lần nữa đưa ra lựa chọn, chỉ mong hắn sẽ không chấp mê bất ngộ. Xin hỏi, trong số quý vị ai nguyện ý vào thành khuyên hàng?"

Các quý tộc nhìn nhau, căn bản không nghĩ tới Justinian lúc này lại thay đổi chủ ý. Nhưng việc "lật lọng" tạm thời như vậy đối với bọn họ mà nói quả thực là không thể tốt hơn, cho nên bọn họ nhao nhao biểu thị đồng ý, nguyện ý phái người tiến đến đàm phán.

Nhưng khi mọi người đang xung phong nhận việc, tay Justinian chợt bị người bên cạnh nắm chặt, chỉ thấy đôi mắt đen láy kia lại nhìn mình.

"Chuyện thuyết phục Bá tước Merinoson cứ giao cho thiếp!" Irena Ducas nghiêm túc nói với trượng phu mình.

Lời vừa nói ra, cả sảnh đường đều kinh hãi. Irena vậy mà lại tự mình đứng ra, các quý tộc vội vàng biểu thị phản đối.

"Chuyện này quá nguy hiểm, thân thể vạn vàng của Điện hạ sao có thể tự mình đi đến?" Là quân chủ danh nghĩa của Agrinion, Irena vẫn là thê tử của Justinian, các quý tộc sao có thể tùy tiện đùa giỡn với tính mạng nàng. Một khi có sai sót gì, hậu quả khó lường, không cẩn thận sẽ có người phải chôn cùng theo.

Nhưng Justinian cũng không lập tức bày tỏ thái độ. Đối với lời thỉnh cầu của thê tử mới cưới trước mắt, hắn có chút chần chừ. Là con gái của Thân vương Theodor, Irena quả thật là nhân tuyển tốt nhất. Nhưng bây giờ nàng là thê tử của mình, dù sao cũng không có trăm phần trăm nắm chắc rằng gia tộc Merinoson trong thành sẽ nguyện ý đầu hàng, để nàng tự mình đi thật sự quá nguy hiểm.

Nhưng đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào hắn lại lộ ra vẻ kiên quyết, Irena nói: "Chuyện này chỉ có thiếp đi mới có thể vạn phần chắc chắn. Tuy thiếp là thê tử của chàng, nhưng thiếp cũng vẫn là chủ nhân của Agrinion và Thessaly, có nghĩa vụ và quyền lực đi thuyết phục hắn thực hiện lời thề của mình. Chàng nên tin tưởng thê tử của mình, Justinian các hạ."

Nhìn ánh mắt kiên trì, không chút nhượng bộ của thê tử, Justinian đành bật cười, đáp ứng lời thỉnh cầu có phần bốc đồng của vị thê tử này, lập tức ra lệnh cho các hộ vệ thân cận hộ tống Irena đến thành Larissa đ�� đàm phán với Bá tước Merinoson.

Mỗi dòng chữ tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.