"Hiện giờ, những người kia đều đã rời đi, chỉ còn lại hai ta. Tiểu Clevu đại nhân, ngài có thể cho ta biết kế hoạch của mình không?" Hoàng đế Henri trịnh trọng hỏi. Nếu có thể một lần quét sạch tàn dư người Hy Lạp và tộc Đột Quyết đang chiếm cứ cao nguyên Anatolia, thì người sẽ lập được công lao hiển hách vô song, đến cả các Hoàng đế Komunen của Hy Lạp cũng khó lòng sánh kịp. Đến lúc đó, thần dân bất phục trong thành Constantinus ắt hẳn cũng sẽ chịu khuất phục.

Dù trong lòng không hoàn toàn tin người trẻ tuổi trước mắt có thể thật sự giúp mình làm được điều đó, nhưng Hoàng đế Henri vẫn không kìm được mong muốn lắng nghe kế sách của Tiểu Clevu.

Clevu mỉm cười, chàng đã sớm đoán được vị Bệ hạ này khó lòng cự tuyệt một sự cám dỗ như vậy. Thế là chàng quả quyết đáp lời: "Vâng lệnh, Bệ hạ. Kế sách như vậy thần đã chuẩn bị sẵn trong lòng, nhưng trước đó, thần phải hỏi ngài một câu: Ngài có cho rằng Hầu tước Plessis và các đại nhân khác đủ đáng tin cậy không?"

"Vấn đề này ngươi còn cần hỏi ta sao? Thái độ của bọn họ vừa rồi chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?" Đầu tiên, Hoàng đế Henri ngây người, rồi lập tức nở nụ cười khổ bất đắc dĩ. Các quý tộc do Hầu tước Plessis đứng đầu mà Nam tước Clevu nhắc đến đều xuất thân từ Flanders. Họ là những người được Hoàng đế tiền nhiệm Bảo Đức Ấm, anh trai của Henri Hoàng đế, phong tước. Những người này quyền lực rất lớn, dã tâm cũng không nhỏ, vẫn luôn là đối tượng khiến Henri vô cùng đau đầu. Hiện giờ, Henri chỉ có thể dựa vào những chiến thắng liên tiếp không ngừng mới tạm thời thu hút được lòng trung thành của họ, nhưng người biết rõ đây không phải kế sách lâu dài. Từ trước, Henri của Flanders đã cố ý trọng dụng những người Hy Lạp sẵn lòng hợp tác, nhưng dù sao họ cũng chỉ là số ít. Đó cũng là lý do vì sao người lại để mắt tới gia tộc Clevu đến từ Normandy.

Thấy Hoàng đế Henri bày tỏ thái độ như vậy, Clevu cũng đã có tự tin. Thế là chàng hiến kế rằng: "Nếu đã như vậy, vậy tại sao không để cho bọn họ cùng với người Hy Lạp và người Đột Quyết biến mất cùng một lúc?"

"Biến mất ư?!" Lời nói đáng sợ như vậy khiến Henri, người thường xuyên thấy cảnh chém giết trên chiến trường, cũng không khỏi giật mình trong lòng. Người bản năng có chút mâu thuẫn với phương thức này. Dù có xung đột với những hoàng thân quốc thích mà các huynh trưởng để lại, nhưng vẫn chưa đến mức không đội trời chung.

"Ta e rằng ngài đã hiểu lầm ý của ta, Tiểu Clevu đại nhân."

"Bệ hạ, thân phận của ngài hiện giờ là Hoàng đế, đặc biệt là Hoàng đế của thành Constantinus, chứ không phải một hiệp sĩ du ngoạn. Ngài hẳn phải hiểu rằng quyền mưu vô cùng tàn khốc, nhất là khi ngài không thể thật sự thống lĩnh thần tử dưới quyền. Pháp Vương Philip đã làm rất xuất sắc ở phương diện này, nếu không ta và thúc thúc ta cũng sẽ không phải lưu lạc đến đây."

"Nhưng bây giờ chưa cần đến mức đó."

Hoàng đế Henri lần nữa nhấn mạnh, người đương nhiên hiểu rằng việc các quý tộc Latin lựa chọn trung thành với mình không phải vì lời thề quân thần, mà là vì lợi ích ràng buộc. Họ muốn thiết lập lãnh địa riêng trên những vùng đất nguyên thuộc Đế quốc Đông La Mã, bản thân đây chính là mục đích họ tham gia Thập tự quân.

Hoàng đế Henri muốn tập trung quyền lực không sai, nhưng người cảm thấy không cần thiết phải làm mọi chuyện đến mức tuyệt tình như vậy.

Quả nhiên không hổ là một vị Hoàng đế xuất thân từ kỵ sĩ Thập tự quân, Clevu vẫn khá kính nể Hoàng đế Henri ở điểm này. Thế là chàng cũng lựa chọn điều hòa một chút, nói:

"Vậy thì lùi một bước để tính kế khác vậy. Nếu sắp tới Bệ hạ có thể cứu được Hầu tước Plessis và đoàn người đang lâm vào nguy hiểm, thì tin rằng sau này họ nhất định sẽ cảm ân đội đức với Bệ hạ."

"Ý của ngài là sao?"

"Hiện giờ, người Hy Lạp và người Đột Quyết trong thành Ankara rất có thể sẽ cố thủ mà không chịu ra ngoài, nhưng họ cũng tuyệt đối không chịu thành thật mà không làm gì. Mấy ngày nay khi tuần tra doanh trại, thần đã phát hiện tung tích kỵ binh Đột Quyết ở ngoại vi; họ nhất định cũng đang tìm kiếm điểm yếu của chúng ta." Clevu chậm rãi trình bày kế sách cho Bệ hạ trước mắt, Hoàng đế Henri thấy vậy cũng không khỏi thầm than.

Sự trầm ổn của Tiểu Clevu nào giống với người ở tuổi này có được, mà sự nhạy bén của chàng vậy mà còn vượt xa cả mình. Hoàng đế Henri tin tưởng không chút nghi ngờ những tin tức tình báo mà Nam tước Clevu vừa nói, tiếp tục để chàng nói tiếp.

Chỉ nghe Clevu nói: "Vậy thì, điểm yếu của chúng ta là gì, Bệ hạ?"

"Là nguồn lương thảo tiếp tế của chúng ta."

"Không sai, thần nghĩ người Đột Quyết nhất định đang tìm cơ hội dò xét đường vận chuyển lương thảo của chúng ta, hòng phản kích. Vậy tại sao chúng ta không tương kế tựu kế? Giả vờ để họ tưởng rằng có thể giành chiến thắng, rồi sau đó nhảy vào bẫy của chúng ta?" Lời vừa dứt, Ho��ng đế Henri đã hiểu rõ kế sách của Clevu trong lòng, chỉ là kế này vẫn còn một sơ hở.

"Nhưng làm sao có thể khiến người Hy Lạp và cả người Đột Quyết cho rằng họ có thể giành chiến thắng?" Song phương đã kịch chiến một phen, đều đã nắm rõ thực lực của đối phương. Hoàng đế Henri không cho rằng đối phương sẽ dễ dàng trúng kế như vậy.

Nhưng những lời tiếp theo của Clevu lập tức nhắc nhở vị Hoàng đế Latin này: "Bệ hạ, xin đừng quên David Komunen xứ Paphlagonia. Ngài đã phong đất Polynesia cho hắn, và giờ cũng là lúc hắn báo đáp Bệ hạ."

"David Komunen." Henri trầm ngâm một lát, rồi lập tức hai mắt sáng rực. Trước đó, một phần lớn lý do cuộc tiến công vào Polynesia thuận lợi như vậy là nhờ nhận được sự ủng hộ từ gia tộc Komunen ở Paphlagonia. Họ vốn có mối thù cũ với Lascaris, đã trà trộn nội gián vào mở cửa thành khiến quân Latin dễ dàng đánh chiếm thành. Để làm thù lao, Henri liền cắt nhượng thành Polynesia cho đối phương, và hiện tại hai bên được xem là đồng minh mật thiết. Chỉ có điều, chuyện này đã gây ra tranh cãi trong các quý tộc dưới quyền, khiến người không thoải mái và lòng dạ rối bời. Nếu không phải được Tiểu Clevu nhắc nhở, Hoàng đế suýt chút nữa đã quên mất.

"Nói tiếp đi." Đàm luận với người trẻ tuổi này như được tắm mình trong gió xuân, Hoàng đế Henri càng thêm hứng thú về việc nên làm gì tiếp theo.

Nam tước Clevu kiên nhẫn, từ tốn trình bày: "Chúng ta có thể cử người từ phe David Komunen đến, giả dạng thành sứ giả của Trapezous, nói với người Polynesia rằng Alexey Komunen đã đem binh đến chi viện. Quân ta sắp rút lui, Trapezous sẽ mời họ đến truy kích, cắt đứt đường lương thảo của ta và vây diệt chúng ta khi mất đi tiếp viện. Đến lúc đó, họ sẽ tự mình sa vào cái bẫy mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn, như những con lợn rừng trong rừng thẳm."

"Nhưng ngài không phải nói giữa Komunen và Lascaris có mối thù cũ sao?" Hoàng đế Henri vẫn còn chút do dự cuối cùng, bởi vì một kế sách như vậy rốt cuộc vẫn cần sự cẩn trọng.

Và Tiểu Clevu, với một lời cuối cùng, đã hoàn toàn xóa tan nỗi lo lắng của vị Hoàng đế Latin này: "Chúng ta có thể trực tiếp thừa nhận với họ rằng David Komunen xứ Paphlagonia đã đầu hàng về phe Bệ hạ. Bằng cách này, khi sứ giả giả dạng của chúng ta đưa tin cho họ, người Hy Lạp và người Đột Quyết sẽ không chút do dự cho rằng một cuộc nội chiến đã xảy ra giữa hai anh em Komunen."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán.