Epirus ưng cờ

Trời vừa rạng sáng, khi những kỵ binh nhẹ Đột Quyết từ thành Ankara tiến ra trinh sát, họ kinh ngạc nhận ra doanh trại quân Latin hôm qua còn canh phòng nghiêm ngặt, nay đã không còn một bóng người.

"Dường như họ đã rút quân trong đêm." Nhìn vào cổng doanh trại vắng lặng, binh sĩ Đột Quyết phỏng đoán, bởi tối hôm qua, khi họ đến thám thính, vẫn còn thấy khói bếp cuộn lên.

"Không phải," một người lính khác nói. "Ngươi xem đống tro tàn này, rõ ràng là vừa mới dập tắt không lâu." Anh ta nhảy xuống ngựa, mặc kệ sự ngăn cản của đồng đội, đẩy cánh cửa gỗ không khóa. Vừa bước vào đã thấy ngay một đống tro tàn, phía trên vẫn còn bốc lên những tàn lửa chưa nguội hẳn.

"Chẳng lẽ lời người Hy Lạp từ Trapezous đến nói là sự thật sao?" Nhìn cảnh tượng này, mấy người lính nhìn nhau, chuyến này của họ đến đây chính là để xác nhận tính xác thực của tin tức, nhưng nào ngờ đại quân Latin mấy ngày trước còn hùng hổ khí thế, vậy mà thật sự đã rút quân.

"Có gì đó bất thường, hẳn là chúng đang mai phục chúng ta!"

Các trinh sát nửa tin nửa ngờ, cả gan tiến vào doanh trại không một bóng quân canh phòng, chỉ thấy bên trong thật sự trống rỗng, ngay cả lều trại cũng không mang theo, xem ra quân Latin rút lui vô cùng vội vã. Ban đầu, các kỵ binh Đột Quyết vẫn cảnh giác, hoài nghi đây là một cái bẫy, h�� bắn mấy mũi tên vào trong nhưng không hề có bất kỳ phản ứng nào. Như vậy, tình báo mà người Hy Lạp khả nghi tối hôm qua cung cấp là sự thật!

Đến đây, mấy trinh sát nhìn nhau, nếu là thật, vậy việc này nhất định phải nhanh chóng thông báo cho Sultan Kehoslu.

"Chuyện này phải nhanh chóng thông báo cho Sultan!"

"Đúng vậy, đừng để những tên Latin đó đi quá xa."

Sau khi bàn bạc thống nhất, các binh sĩ Đột Quyết phấn khích lập tức bỏ dở công việc đang làm, phóng lên ngựa, tức tốc trở về Ankara để thông báo tin tức tốt lớn lao này cho Sultan Kehoslu I của họ. Nếu quả thật như tình báo đã nói, quân Latin rút lui quy mô lớn lúc này chắc chắn không có bất kỳ phòng bị nào, đây chính là thời cơ tuyệt vời để họ phản công. Người Đột Quyết, vốn đã kìm nén không được cảm xúc báo thù, liền thúc ngựa không dám chậm trễ dù chỉ một chút.

. . .

. . .

. . .

Trên cao nguyên Anatolia, tháng mười hai mùa đông khiến khu vực nội địa lạnh giá khác thường. Mặc dù vẫn chưa có tuyết rơi, nhưng trên những cánh đồng hoang khô héo đã sớm không còn cây cỏ, điều này càng khiến đoàn quân đông nghịt đang hành quân trở thành một cảnh tượng nổi bật nhất.

Đại quân lều trại của Sultan Digan và quân đội Nicaea đang cùng nhau hành quân. Với người Đột Quyết của Sultan Digan, việc này đã sớm như cơm bữa, họ giỏi nhất là hành quân đường dài, đến rồi đi nhanh như gió. Nhờ bản lĩnh này, họ đã đánh bại quân Thập tự chinh và tiêu diệt các bộ lạc du mục khác, thậm chí còn phá tan đại quân thảo phạt của Hoàng đế La Mã. Nhưng giờ đây, họ lại cùng quân đội La Mã kề vai chiến đấu, cùng đối phó những người Latin mà cả hai bên đều vô cùng chán ghét. Dù sao, cả hai bên đều có ân oán sâu sắc. Phần còn sót lại của đế quốc La Mã Nicaea thì không cần nói nhiều, rất nhiều người trong số họ đã trốn thoát khỏi thành Constantinople, một lòng muốn khôi phục cố đô. Còn Sultan Digan thì căm hận thấu xương những người Latin treo cờ Thập tự chinh; trong cuộc viễn chinh đầu tiên, họ đã buộc phải giao lại thành Nicaea vốn đã nằm trong tay mình, trở thành chư hầu của Alexios I. Lần này, quân Latin còn đánh thẳng đến Ankara, Kehoslu I thề sẽ khiến quân xâm lược có đi mà không có về.

"Nhân danh Chân Thần, xin ban phúc cho ta đủ sức đập tan quân thù xâm lược! Mặc dù người Frank hung ác cực độ, nhưng sức mạnh Chân Thần ban cho sẽ giúp chúng ta không hề sợ hãi khi đối mặt đại quân Thập tự chinh!" Sultan Kehoslu đã nói như vậy trước trận địa để khích lệ sĩ khí các tướng sĩ dưới trướng. Sau khi nhận được tin tức đáng tin cậy và báo cáo điều tra từ trinh sát, vị Sultan này tự tin nắm chắc phần thắng, suất lĩnh đại quân dốc toàn lực từ Ankara.

Sau khi nhận được lời chúc phúc của Sultan, người Đột Quyết của Digan dũng khí bùng lên, tăng tốc bước chân hành quân, quyết tâm tiêu diệt kẻ địch xâm chiếm cương thổ, khiến thi hài chúng no bụng lũ sói hoang.

"Bệ hạ Theodor, hãy cùng ăn mừng chiến thắng sắp tới của chúng ta đi! Tin rằng chỉ trong vài ngày nữa, những người Frank này sẽ bị đánh đuổi về phía biển, và Nicaea cũng sẽ một lần nữa trở về tay quý quốc." Sultan nói với Hoàng đế Theodor Lascaris bên cạnh bằng giọng đắc ý và hài lòng.

Hắn đã phái người đi dò xét dấu vết quân Latin để lại. Dấu vết bánh xe ngựa hỗn loạn vô cùng, xem ra quả thật là việc khẩn cấp. Đồng thời, bếp lò trong doanh trại cũng lạnh ngắt, có thể khẳng định đối phương rút lui đến mức không kịp ăn cơm. Một đội quân như vậy, đội hình rối loạn, vừa đói vừa lạnh, trong cánh đồng hoang vu không nghi ngờ gì sẽ là miếng thịt trên thớt của họ.

Hoàng đế Lascaris, người đồng trị vì, vội vàng phụ họa nói: "Nếu không có sự ủng hộ hết mình của Sultan, quốc gia của thần làm sao có thể tái lập? Sau khi thành công, thần nhất định sẽ không tiếc trọng tạ, để thắt chặt tình giao hữu."

"Ha ha, như vậy thì tốt quá, tin rằng Bệ hạ Alexios III cũng sắp đến rồi." Sultan Kehoslu đắc ý, hài lòng vừa cười vừa nói, thái độ tùy tiện, căn bản không hề đặt Hoàng đế Theodor Lascaris của Nicaea bên cạnh vào vị trí đáng kính trọng.

Theodor Lascaris cười rất gượng gạo. Hắn biết rõ lần này dù có đồng ý, việc phục quốc của mình cũng chỉ là làm nền cho kẻ khác. Khi Nicaea bị tấn công bất ngờ, những bức tường thành kiên cố của Nicaea vậy mà không chống đỡ nổi và bị phá vỡ, hắn chỉ có thể chọn đầu quân cho vương quốc của Sultan Digan. Nhưng cái giá phải trả lại là thoái vị cho nhạc phụ của mình, Alexios III. Trong lòng dù không cam tâm, nhưng hắn không có lựa chọn nào khác.

Lần này xuất binh, Sultan Kehoslu có thể nói là đã bỏ ra đủ vốn liếng. Riêng đại quân lều trại dưới trướng hắn đã xuất động ba nghìn kỵ x�� thủ và sáu nghìn chiến binh, cộng thêm viện binh được điều động từ các bộ lạc phiên thuộc xung quanh và tàn binh bại tướng của người Nicaea. Hai vạn bốn nghìn binh lính hùng hậu đã xuất phát từ Ankara, chia làm hai đường chuẩn bị truy kích và vây quét quân Latin đang rút lui.

Kehoslu và Theodor suất lĩnh mười lăm nghìn người, men theo sông Sakarya để truy đuổi quân Latin. Trên đường đi, họ đã tiêu diệt được một vài tiểu đội Latin tụt lại phía sau. Còn đội quân chín nghìn người còn lại thì do Hoàng đế Alexios III đích thân dẫn đầu, bao gồm lính đánh thuê Armenia và Kurdish trung thành với ông ta, những người giỏi nhất trong tác chiến vùng núi. Mục tiêu của họ là vượt qua thung lũng Cole, bọc đánh đường rút lui của quân Latin.

Theo dự kiến, hai cánh quân sẽ sớm hội quân, hẳn sẽ vây hãm quân Latin đang rút lui tại vùng hoang mạc và khu vực giao giới dãy núi cách đó không xa phía trước. Sultan Kehoslu tự tin nắm chắc thắng lợi trong tay, cầm quyền trượng vàng, chỉ huy quân đội của mình tiến lên, nhưng đâu hay biết rằng mọi hành động của họ lúc này đã sớm bị người khác nắm rõ trong tầm mắt.

. . .

"Còn cách khoảng bảy mươi dặm, có thể phái người thông báo Bệ hạ Henri, mục tiêu của chúng ta đã sắp tiếp cận rồi." Trong bụi cỏ giữa đồng hoang, một trinh sát Latin ngụy trang cực tốt đã ngồi chờ ở đây một ngày, và khi hắn thấy đại quân Tân Nguyệt hùng dũng xuyên qua đại hoang nguyên, lập tức phóng bồ câu đưa tin, thông báo cho quân đội Latin đang chờ đợi phía trước.

Bản dịch này là thành quả lao động riêng của truyen.free, không sao chép.