Vùng biển Aegean khí hậu ôn hòa, Nafplio thuộc Morea vẫn phồn thịnh tấp nập như cũ, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.

Kể từ khi người Pisa và Justinian đạt được hiệp nghị trước đó, nay Nafplio độc chiếm gần một phần ba toàn bộ thương mại của Morea, đặc biệt là việc vận chuyển lương thực khan hiếm và thiết yếu. Justinian không thể không toàn quyền ủy thác các thương thuyền Pisa vận chuyển từ Sicily và Ai Cập tới. Điều này cũng khiến tổng quản thành này, Nam tước Pierre, nhờ vậy mà kiếm được tiền tài đầy ắp, cuộc sống cũng trở nên an nhàn thoải mái.

Mọi việc vốn dĩ phải thuận lợi như thế, nhưng những lời đồn ngày càng bất ổn truyền vào tai Pierre, khiến người đàn ông này càng thêm bất an, đến mức tiêu hóa kém, mỗi ngày phải chịu đựng sự hành hạ của bệnh đau dạ dày.

"Sao lại là mấy thứ này nữa..." Nhìn thứ cháo đậu gạo nhạt nhẽo trước mắt, vừa nhìn đã không còn muốn ăn, Nam tước Pierre không kìm được bắt đầu cằn nhằn. Hắn cầm chén rượu trong tay đưa lên miệng. Nhưng vừa mới chạm môi, "phụt" một tiếng, người đàn ông liền đột ngột phun ra chất lỏng vừa uống vào, mà trong miệng đã là một mùi vị khó mà tả xiết.

"Phì phì phì, cái quái gì thế này, khó uống đến vậy!" Vốn tưởng trong chén là rượu nho mỹ vị, nhưng Pierre lại nếm được một cảm giác khó tả, quả thực còn kinh khủng hơn cả rượu gia vị mà người Byzantine dùng hồi hương ủ chế trước đây hắn từng uống.

Người phục vụ bên cạnh liền giải thích: "Đây là rượu nho hương tùng đặc trưng của Morea, vì có pha lẫn thạch cao, hắc ín, cùng hương vị nhựa tùng, e rằng sẽ không hợp khẩu vị của ngài."

Thạch cao? Hắc ín? Nhựa tùng? Đây là thứ người ta uống ư! Dù là Nam tước Pierre có tu dưỡng tốt đến mấy cũng suýt chút nữa không nhịn được ném chén rượu trong tay đi.

Nhưng người phục vụ bên cạnh chỉ trả lời: "Thưa Đại nhân, đây là bác sĩ đã dặn dò kỹ từ trước. Ông ấy nói dạ dày của ngài đã bị loại phô mai cứng ở đây làm tổn hại, vì vậy không thể ăn đồ dầu mỡ, rượu cũng phải uống ít thôi."

"Vậy nên ngươi mới dọn thứ này lên cho ta ư? Mau dọn xuống!" Pierre giận dữ ra lệnh cho người phục vụ dọn hết những thứ làm mất cả hứng ăn trên bàn đi. Cứ thế, tâm trạng tốt lành lúc đầu của hắn trong ngày lập tức chẳng còn sót lại chút gì.

Nhìn căn phòng trống rỗng, người đàn ông Pisa này chưa bao giờ cảm thấy trống trải đến vậy. Trong lòng Pierre rõ ràng, tâm trạng tệ hại của hắn kỳ thực không phải vì bệnh đau dạ dày. Ngay từ khi Justinian dẫn đại quân rời Morea đi về phía bắc Thessaloniki, hắn đã ngửi thấy một luồng gió bất ổn. Tình hình hiện tại thay đổi quá nhanh đến mức hắn hoàn toàn không kịp phản ứng. Nội chiến Epirus, như một quân bài domino, đã phá vỡ hoàn toàn cục diện vốn miễn cưỡng cân bằng của Morea. Từ Corinth đến Athens, các lãnh chúa Latin vốn đã thay đổi lá cờ nay lại rục rịch. Nhưng vị tổng đốc Morea Justinian, người vốn nên trấn giữ và đàn áp họ ở đây, lại bặt vô âm tín. Ngay cả đội quân mới đóng ở Thessaloniki cũng trở nên rắn mất đầu. Điều này khiến cho những cuộc nổi loạn có thể bùng phát bất cứ lúc nào càng thêm hung hãn, giống như một thảo nguyên khô cằn dưới nắng gắt, chỉ thiếu một đốm lửa nhỏ là có thể bốc cháy thành biển lửa ngút trời.

"Cái tên nhóc kia rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ thật sự bỏ mặc nơi này sao?" Nam tước Pierre lẩm bẩm, không khỏi lắc đầu. Hiện tại hắn chỉ có thể hy vọng cố gắng hết sức không bị cuốn vào cuộc phong ba này. Giờ đây, người Genoa và người Venice đang thịnh danh, hoàn toàn kiểm soát thương mại phương Đông, còn quê hương Cộng hòa Pisa của hắn chỉ có thể dựa vào vài điểm thương nghiệp rải rác ở phía đông Địa Trung Hải để miễn cưỡng chống đỡ. Hắn không hề muốn Nafplio, nơi mình quản lý, xảy ra chuyện gì. Chỉ là hy vọng thì là hy vọng, còn có thể thờ ơ được hay không thì chính Pierre cũng không nắm chắc được.

Trong lúc người đàn ông này nhắm mắt suy tư, cánh cửa phòng bị chậm rãi đẩy ra, một người phục vụ bưng một khay thức ăn bước vào.

"Ta không phải đã nói rồi sao, dọn hết những thứ đồ ghê tởm kia đi, đừng để trước mặt ta nữa — sao lại là ngươi?" Nhìn người phục vụ lại bưng thức ăn tới, Nam tước Pierre đang định quát mắng, nhưng khi nhìn rõ mặt người đến, hắn lại kinh ngạc trợn tròn mắt.

"Lâu rồi không gặp, Pierre các hạ. Sao vậy, không hoan nghênh người bạn cũ này đến chơi sao?" Justinian cởi bỏ chiếc khăn trùm đầu của người phục vụ, mỉm cười nhìn người đàn ông đang không nói nên lời trước mặt.

Nhìn nụ cười trên mặt Justinian, Pierre giờ phút này cũng giật giật khóe miệng, mãi nửa ngày sau mới mở miệng nói: "Ngươi đúng là khiến ta bất ngờ."

"Bất ngờ vì ta đến ư?"

"Không, bất ngờ vì nơi của ta quả thực giống như nhà vệ sinh công cộng trong thành vậy, người khác muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Ta e rằng những người canh gác bên ngoài lát nữa đều nên đổi đi canh giữ nhà xí công cộng thì tốt hơn đấy." Người đàn ông có chút tức giận giờ phút này nhếch môi cười, trông đặc biệt buồn cười.

Justinian khoát tay: "Không liên quan gì đến họ. Những người phục vụ ở đây của ngươi toàn bộ là người bản xứ, ta chỉ cần hơi cải trang một chút là có thể trà trộn vào rồi. Có điều, hai người ở bên ngoài ánh mắt lại rất tinh tường, lập tức phát hiện ta là người lạ, vì vậy, ta đành phải làm phiền họ ngủ một giấc ngắn vậy."

"Ngươi giỏi thật đấy, Justinian." Nghe xong, Nam tước Pierre cười lạnh nói khẽ. Hắn đương nhiên không nghi ngờ lời đối phương nói. Đây rõ ràng là phong cách hành sự đặc trưng của "tiểu hồ ly" xứ Morea, dù sao, trước đây hắn từng ngay tại nơi này tập kích đoàn sứ giả của Hầu quốc Achaea, đốt cháy cả một dãy biệt thự của mình. Không thể không nói, việc mình gặp phải tên nhóc này thật sự là một cơn ác mộng không thể tỉnh giấc.

"Được rồi, được rồi! Lời khách sáo thì ta sẽ không nói đâu. Vậy nên, đi thẳng vào vấn đề đi, ngươi lần này đến rốt cuộc muốn làm gì? Vào thời điểm mấu chốt này, một vị khách không mời mà đến như ngươi tới Nafplio sẽ khiến tất cả mọi người ở đây rất đau đầu." Pierre tức giận bùng nổ cơn khó chịu.

"Ồ? Nghe giọng điệu của ngươi, xem ra những người Latin kia đã bàn bạc với ngươi rồi ư?" Justinian nhướng mày, từ giọng điệu của đối phương, hắn nhận ra người Pisa đã hiểu rằng Morea đang có một cuộc nổi loạn sắp bùng phát.

"Ta nào có bàn bạc gì với họ, mấy tên thô lỗ kia tự mình không nhịn được thôi, bất kỳ ai ở Morea cũng có thể nhận ra điều bất thường." Nam tước Pierre vội vàng thanh minh với Justinian, "Có điều đương nhiên, bọn chúng đích thực đã phái người đến thuyết phục ta gia nhập, nhưng ta đã thẳng thừng từ chối."

"Vậy thì thật là phải vô cùng cảm kích rồi!" Justinian nửa trêu tức nhún vai. Việc Pierre nói thẳng thừng từ chối, hắn đương nhiên không tin lấy nửa điểm, nhưng có một điều có thể khẳng định – người đàn ông mang tính thương nhân này sẽ tuyệt đối không đặt cược tất cả trước khi thắng bại được phân rõ. Đây cũng là lý do tại sao khi vừa đến Morea, hắn liền trực tiếp tới Nafplio.

"Nếu đã vậy, ta liền nói thẳng. Ta đến đây không phải để hàn huyên chuyện cũ, mà là để đưa cho ngươi một món quà lớn. Có điều trước đó, ngươi phải trả đủ thù lao cho ta đã. Một nghìn chiến binh cùng đám hải quân dưới trướng ngươi, cho ta mượn là được rồi." Justinian bình tĩnh nói, không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của đối phương, thản nhiên đưa tay ra.

"Cứ thế mà thành giao đi!"

Mỗi câu chữ tinh túy nơi đây, duy nhất chỉ có tại truyen.free.