"Hiện tại, thế cục Moglia có thể nói còn tồi tệ hơn cả một năm trước. Nếu không phải vì ngươi, ta đã chẳng đời nào nhúng tay vào vũng bùn này. Nhưng ta xin nói trước điều tệ hại nhất, nếu lần này thất bại, ta sẽ không thể cùng ngươi đồng cam cộng khổ được. Cùng lắm thì đành từ bỏ Nafplio, đây là tính toán tệ nhất mà ta có thể đưa ra rồi." Mở ra tấm bản đồ da dê cũ nát, Nam tước Pierre nói, trên bản đồ ấy rõ ràng đánh dấu các thế lực khắp Peloponnesian hiện tại.

"Ồ? Không ngờ ngài đã sớm chuẩn bị." Justinian hơi kinh ngạc, khẽ nói nhỏ khi nhìn tấm bản đồ trước mắt, bởi thông tin trên đó đúng là những gì hắn đang cần nhất lúc này. Hắn rời đi nơi đây mới vỏn vẹn vài tháng, nhưng đúng như Pierre đã nói, thế cục đã có sự biến đổi long trời lở đất.

"Đó là lẽ tự nhiên, khác với ngươi, Nafplio đối với chúng ta mà nói chỉ là nơi duy nhất để nương thân, tất nhiên phải từng bước cẩn trọng. Từ khi ngươi rời đi, các quý tộc Moglia bất mãn với ngươi tuy không thể không chấp nhận hình phạt tịch thu sản nghiệp quân khu, nhưng cũng có không ít kẻ vẫn ôm hận trong lòng, thậm chí không tiếc hợp tác với người Latin." Pierre vừa nói, vừa chỉ ra vị trí của vài tòa pháo đài trên bản đồ.

"Thì ra là bọn họ!"

Đó chính là lãnh địa của mấy gia tộc quý tộc từng cấu kết với Leo Sgres trước kia. Xem ra bài học trước đó bọn chúng chẳng hề tiếp thu chút nào. Justinian lặng lẽ cười lạnh, chẳng chút kinh ngạc, tiếp tục lắng nghe Pierre nói.

"Còn những quý tộc Pháp của hầu quốc Achaia nguyên lai ngược lại thì thành thật hơn một chút. Mặc dù vẫn tồn tại ma sát ở biên giới, nhưng họ vẫn luôn duy trì sự kiềm chế. Chắc hẳn là do vị Hầu tước Charles trẻ tuổi nhớ ơn ngươi đã cứu giúp lúc trước, chỉ là cục diện này e rằng cũng không duy trì được quá lâu. Dù sao ——"

"Dù sao vấn đề không nằm ở Corinth, mà ở Athens, hoặc chính xác hơn là Agrinion xa hơn về phía bắc." Chưa đợi Nam tước Pierre nói hết, Justinian đã thản nhiên mở miệng. Hơn một năm trước trong trận chiến Athens, chính hắn đã dẫn dắt tân binh Moglia đánh trọng thương các quý tộc Latin, khiến bọn họ cuối cùng phải nhục nhã đầu hàng, ngay cả Công tước Athens kiêu ngạo cũng chết dưới tay hắn. Mối thù hận sâu sắc này đương nhiên không thể xóa bỏ theo thời gian —— chỉ là Justinian tin rằng đằng sau chuyện này ắt hẳn còn có một kẻ chủ mưu quan trọng khác, đó chính là Thân vương Tiodor của Agrinion. Bởi lẽ, sau khi Công quốc Athens sụp đổ, những quý tộc Germanic kia đã chọn trung thành với người đàn ông đó.

Về điều này, Justinian kỳ thực đã sớm có chuẩn bị tâm lý. Việc hắn và gia tộc Doukas vạch mặt nhau chỉ là vấn đề thời gian, chỉ có điều cả hai bên đều có nguyên nhân riêng mà sợ ném chuột làm vỡ đồ quý thôi. Justinian đang suy tư, thì một lời nói tiếp theo của Nam tước Pierre lại khiến vẻ mặt vốn bình tĩnh của hắn nhất thời ngưng đọng.

"Agrinion ư? Phải chăng như thế ta cũng không biết. Nhưng kẻ đã cho những lão già Đức kia dũng khí để khiêu chiến ngươi lại chính là một người bạn cũ của ngươi —— cháu trai của Quốc vương Thessaloniki Boniface đã bị ngươi giết chết, Danist."

"Là hắn ư?" Sắc mặt Justinian hơi biến sắc, rồi trầm xuống. Mặc dù chỉ chạm trán một lần trên chiến trường, nhưng Danist này vẫn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng hắn. Trận chiến dưới thành Thessaloniki, lẽ ra hắn đã có thể tiêu diệt toàn bộ quân đội Latin, nhưng đối phương kịp thời tổ chức chống cự nên không thành công. Tuy rằng cuối cùng Justinian với ưu thế tuyệt đối đã buộc bọn họ từ bỏ Thessaloniki, nhưng Danist này trong mắt Justinian tuyệt không phải một đối thủ tầm thường.

Pierre nhẹ gật đầu, "Không sai, tuy hắn đã mất đi quốc gia của mình, nhưng trên danh nghĩa hắn vẫn là người thừa kế của vị quốc vương Thessaloniki đã qua đời, là tông chủ của Achaia và Athens. Bởi vậy Danist vừa đến thành Athens đã được ủng hộ lên làm quốc vương kiêm Công tước Athens. Đây mới là mối đe dọa lớn nhất đối với ngươi. Vậy thì tiếp theo ngươi sẽ làm gì đây, thưa ngài Justinian?"

Công quốc Athens đang rục rịch, Achaia chưa quyết định, cùng các quý tộc Moglia mang lòng hại người, ba thế lực này cấu kết với nhau, kéo theo toàn bộ cơ thể, thật sự là cực kỳ khó giải quyết. Lòng bàn tay Justinian lúc này cũng có chút toát mồ hôi, hắn nhìn chằm chằm tấm bản đồ trước mắt. Bên cạnh hắn, người đàn ông Italy cũng im lặng theo dõi người trẻ tuổi này, chờ đợi câu trả lời của hắn.

Đây cũng là thỏa thuận cuối cùng mà bọn họ đạt được —— Pierre sẽ toàn lực ủng hộ Justinian trong cuộc chiến này, và sau đó Justinian cũng sẽ thực hiện đầy đủ lời hứa của mình, nhưng mọi tiền đề đều là Justinian phải trình bày kế hoạch bước đầu tiên cho Pierre.

"Đây là ranh giới cuối cùng của ta, Justinian. Ta có thể không can thiệp toàn bộ quá trình, nhưng ta không thể làm như một con bạc mà đặt cược toàn bộ gia sản và sinh mệnh của mình vào đó. Hãy nói cho ta biết, đối mặt với tình thế khó khăn này, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Pierre Nam tước thầm nghĩ, lặng lẽ nhìn Justinian. Không biết tại sao, giờ khắc này ông vừa hy vọng Justinian không đưa ra được câu trả lời thỏa đáng, lại vừa mong đối phương có thể ung dung thong thả cho ông một đáp án.

Chỉ trong chốc lát, trong căn phòng chỉ còn tiếng thở của hai người, ngoài ra là sự tĩnh lặng. Thế nhưng sự trầm mặc này cũng chỉ duy trì chưa đầy nửa khắc ——

Justinian đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh trước đó, đáp lời: "Rất đơn giản, tất nhiên cho đến bây giờ đối phương vẫn chần chừ chưa hành động, vậy đã nói rõ nhất định có nguyên nhân nào đó khiến bọn chúng buộc phải trì hoãn kế hoạch. Vậy thì phương pháp tốt nhất chính là phá vỡ bố trí của bọn chúng bằng cách chủ động xuất kích, buộc bọn chúng phải hành động theo kế hoạch còn sơ hở, và như vậy sẽ tạo cơ hội cho ta lợi dụng."

Justinian đã đưa ra một quyết định táo bạo, không phải là cố thủ thành trì chờ phản quân tấn công, mà là dẫn dắt binh lực yếu thế chủ động xuất kích. Điều này đối với người ngoài mà nói căn bản là hành động điên rồ, nhưng theo Pierre thì đây lại là phương án khả thi duy nhất. Ông đã sớm ngầm ám chỉ cho Justinian điều này trong buổi biểu thị sa bàn bản đồ vừa rồi, và Justinian cũng đã nhận ra một điểm, đó là lực lượng phản loạn cũng không phải vững chắc như thép, và sự chuẩn bị của chúng cũng chưa đầy đủ.

"Vậy ngươi muốn làm gì?" Pierre hỏi.

"Trước tiên hãy hạ gục các quý tộc pháo đài Moglia đang âm mưu làm loạn, triệt để tiêu trừ mối đe dọa tiềm ẩn, từ đó chấn nhiếp hầu quốc Achaia, cô lập người Latin ở Athens. Sau đó tập trung tất cả lực lượng để giáng cho bọn chúng một đòn cuối cùng." Justinian rút con dao găm hộ thân bên hông, đâm vào tấm bản đồ trên bàn, trong mắt lộ ra một vẻ sắc bén khiến người ta sợ hãi.

Nhìn thấy ánh mắt của đối phương, Nam tước Pierre cũng không khỏi rùng mình một cái, rồi lập tức nhìn lại tấm bản đồ trên bàn.

"Cách này quả thực có thể thực hiện được, nhưng trước tiên phải giải quyết những pháo đài đó e rằng sẽ là một vấn đề không nhỏ. Ngươi vắng mặt mấy tháng nay, những quý tộc kia cũng không ngừng tu sửa thành lũy của bọn chúng, trong tình huống chuẩn bị đầy đủ thì cố thủ với vài trăm người hoàn toàn không có vấn đề gì. Ngươi xác định phải làm như vậy sao?" Người đàn ông hơi chần chừ hỏi Justinian. Tất nhiên muốn đánh, thì sự bất ngờ là quan trọng, thắng bại nằm ở ưu thế về mặt thời gian. Nhưng Justinian lại chọn tấn công mạnh vào thành lũy, một khi rơi vào bế tắc thì tất yếu sẽ lâm vào thế bị động cực lớn.

Đúng lúc ông cảm thấy kế hoạch này không ổn, thì lời nói ung dung chậm rãi của Justinian lại vang lên bên tai Pierre.

"Ai nói ta muốn cường công pháo đài? Ta nhớ toàn bộ việc buôn bán lương thực của Moglia hình như vẫn luôn do ngài đảm nhiệm, không phải sao?"

Để khám phá thêm những câu chuyện đầy kịch tính, mời độc giả ghé thăm truyen.free, nơi độc quyền chia sẻ mọi bản dịch.