Thành cổ Sparta Mystras, từng là kinh đô của Hầu quốc Achaia trong lịch sử. Tuy nhiên, kể từ khi Justinian lật đổ sự thống trị của người Latin ở Moglia, nơi đây đã trở thành trị sở mới của quân khu Moglia. Toàn bộ cơ cấu hành chính mới do Justinian thiết lập đều được chuyển đ���n đây, và tất cả các quý tộc Byzantine đã quy thuận cũng được di dời đến đây.

Tường thành mới do Justinian thuê các kiến trúc sư Tây Âu thiết kế và xây dựng, áp dụng cấu trúc thành lũy từ khu vực Gaza vào thành phố quy mô mới này. Dù chưa thể gọi là vững như thành đồng, nhưng sau hơn một năm, nó đã mang một dáng vẻ khá hùng vĩ.

Thế nhưng, lúc này Mystras lại không còn kiên cố như vẻ bề ngoài. Xoáy phản loạn đang âm ỉ ở Moglia đã lan đến gần nơi đây, và tình hình lòng người hoang mang cứ thế tăng lên từng ngày từng giờ.

"Đây đã là lần thứ mười ba rồi, lạy Chúa, lũ phản đồ theo phe Latin đó phải xuống Địa ngục hết!" Trong đại sảnh bàn chuyện chính sự, một quý tộc Byzantine đầy rẫy oán khí lớn tiếng nguyền rủa.

Còn Nieuski, người chủ trì hội nghị, không nói thêm lời nào, chỉ cau mày lắng nghe mọi người trút giận. Đây là điều không thể tránh khỏi, bởi lẽ để tiện quản lý, Justinian đã di dời tất cả quý tộc Pronyai về Mystras. Những quý tộc này cũng không còn phải gánh vác nghĩa vụ quân sự, mà thay vào đó, họ dùng tiền thu��� đất từ đất phong của mình làm tiền thế quân dịch để mộ binh từ tầng lớp bình dân. Cái lợi là số lượng quân Moglia gia tăng đáng kể, nhưng cái hại cũng rất rõ ràng: việc thiếu hụt những đội quân tinh nhuệ lại khiến biên giới bất ổn. Không lâu trước đây, sự thật về ý đồ bất chính của các quý tộc Latin đã phơi bày, và lúc này, một vài quý tộc Byzantine ở phía bắc từng ủng hộ cuộc nổi loạn của Leo Sgres lại càng công khai phản loạn, xuất binh quấy nhiễu nhiều lần.

Trước tình hình này, Nieuski, người được Justinian ủy nhiệm xử lý mọi việc lớn nhỏ ở Moglia, lại không thể làm gì. Mặc dù đó chỉ là vài tiểu chư hầu, nhưng đằng sau họ lại có sự trợ giúp của người Latin. Nếu sơ suất, để đối phương có cớ, hậu quả sẽ khôn lường. Nhưng nếu tiếp tục nhẫn nhịn, e rằng cơn giận của các quý tộc trong thành sớm muộn cũng sẽ trút lên đầu ông ta. Nghĩ đến đây, người đàn ông Varangian vốn luôn thô kệch ấy cũng không khỏi thở dài một hơi.

Trước mắt, đám người này căn bản không phải đến để giải quyết vấn đề, mà là ��ến để hưng sư vấn tội!

Đúng lúc này, một giọng nói không vui đột nhiên vang lên, át đi mọi tiếng ồn ào trong đại sảnh: "Tất cả đã kết thúc rồi ư? Lời oán thán của các vị chắc cũng đã đủ rồi. Cứ lặp đi lặp lại mãi như vậy, chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi đây mà trút giận để giết sạch lũ phản nghịch xâm phạm cương thổ của ta sao?"

Chỉ thấy một người đàn ông từ phía sau Nieuski bước ra, liếc nhìn tất cả các quý tộc đang ngồi với ánh mắt khinh thường và áp bức, lạnh lùng nói:

"Hôm nay ta gọi các ngươi đến đây không phải để các ngươi càu nhàu như những bà vợ oán trách, nói đông nói tây."

Chỉ thấy người vừa nói chuyện, tay đặt trên thanh trường kiếm, ánh mắt lướt thẳng về phía trước, lập tức một luồng áp lực tự nhiên phát ra, khiến các quý tộc đang ngồi dù trong lòng bất mãn cũng không dám nói thẳng. Người đàn ông trước mắt này chính là Sarius, trưởng thân vệ của Đại công tước Anastasias Hughes, đội trưởng đội kỵ binh thiết giáp kia. Tất cả mọi người ở đây đều còn nhớ rõ việc người này từng trọng thương dũng sĩ Venice tại lâu đài Wescarri, chưa kể đến thân phận đặc biệt của hắn là trưởng thân vệ của công tước chuyên chế, các quý tộc nhất thời không dám lỗ mãng.

Sau một hồi im lặng, cuối cùng vẫn có một quý tộc đứng dậy nói: "Vậy chúng tôi phải làm gì đây, thưa Sarius các hạ? Đại nhân Justinian trước kia triệu tập chúng tôi đến đây, hứa hẹn rằng chỉ cần chúng tôi từ bỏ quyền kiểm soát thực chất đất phong, chúng tôi vẫn sẽ nhận được thuế đất phong. Kết quả là, ban đầu là tiền lá chắn, sau đó là thuế đất phong, chúng tôi đã nhân nhượng rất nhiều! Nhưng bây giờ phản quân liên tục tập kích quấy rối, những tổn thất này lại cứ đổ lên đầu chúng tôi, điều này thật sự không thể nào chấp nhận được! Nếu Nieuski các hạ vẫn không thể đưa ra một giải pháp thích hợp, vậy xin hãy cho phép chúng tôi quay về đất phong của mình, triệu tập binh sĩ bảo vệ cương thổ, như vậy sẽ tốt cho tất cả mọi người."

Lời vừa dứt, lập tức nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt, các quý tộc nhao nhao đồng tình và bày tỏ sự đồng ý.

"Đúng vậy, nói chí phải. Thà rằng để chúng tôi tự làm còn hơn cứ hao tổn như thế này."

"Phải đó, thu của chúng tôi bao nhiêu tiền lá chắn, kết quả đến cả một lũ ô hợp cũng không đối phó nổi, chẳng phải là trò cười sao!"

Quý tộc thừa cơ châm ngòi thổi gió lập tức tràn đầy khí thế, rất có ý muốn thừa cơ bức bách Nieuski ủy quyền. Nhưng lúc này, Sarius bên cạnh ông ta lại một lần nữa đứng dậy, nghiêm nghị nói:

"Việc dời đất phong cũng thế, hay tiền lá chắn cũng thế, đó đều là mệnh lệnh do Đại nhân Justinian ban ra từ trước. Các ngươi nếu có vấn đề, tại sao lúc trước không nói thẳng? Bây giờ từng người một nhân lúc Đại nhân Justinian không có mặt, rốt cuộc muốn làm gì? Chẳng lẽ không muốn giẫm lên vết xe đổ của Leo Sgres sao?"

Lời quát hỏi của Sarius một lần nữa khiến các quý tộc Byzantine đang ngồi đều câm như hến. Cái tên Leo Sgres không nghi ngờ gì chính là nỗi ám ảnh trong lòng tất cả mọi người, và Justinian cũng chính là dựa vào nỗi ám ảnh này để triệt để áp chế tất cả bọn họ. Mỗi khi có ai bất mãn v��i hành động của Justinian, nghĩ đến kết cục của người kia, liền lại không còn dũng khí chống cự, dù cho hiện tại Justinian không có ở Moglia cũng vậy.

Toàn bộ phòng nghị sự lại chìm vào tĩnh mịch hoàn toàn, không một ai mở miệng nói gì nữa, các quý tộc nhìn nhau. Bầu không khí ngột ngạt khiến Nieuski lúc này dù nói hay không nói cũng đã chẳng làm nên chuyện gì. Buổi nói chuyện lâm vào bế tắc cứ thế tiếp diễn cho đến khi kết thúc, cuối cùng, sau khi Nieuski tuyên bố giải tán, các quý tộc Moglia đầy rẫy oán khí hậm hực rời khỏi đại sảnh, chỉ còn lại Nieuski và Sarius.

"Ngươi thế này hoàn toàn là gây trở ngại chứ chẳng giúp ích gì!" Người đàn ông Varangian không nhịn được phàn nàn. Ông ta vốn đã muốn đạt được thỏa hiệp với các quý tộc kia, nhưng lại bị Sarius làm cho đổ bể hoàn toàn chỉ bằng vài lời.

Sarius vẫn giữ vẻ mặt không đổi, nhàn nhạt nói: "Ta chỉ tuân theo mệnh lệnh của Đại nhân Justinian mà thôi. Lúc này đây, Đại công tước Anastasias đã giao cho ta sứ mệnh, và phụng sự Đại nhân Justinian cũng là sứ mệnh của ta. Đương nhiên, không có mệnh lệnh của Đại nhân, ngươi không có quyền tự ý hành động."

"Thế nhưng tình thế đã khác ngày đó, mọi việc cần phải tùy cơ ứng biến, cứ tiếp tục như vậy sớm muộn cũng sẽ xảy ra vấn đề, ngươi không nhìn ra sao?"

"Nhưng cũng không thể tùy tiện làm càn, mọi thứ ở đây đều là tâm huyết do Đại nhân Justinian đích thân sắp đặt, tuyệt đối không thể bỏ mặc." Sarius lạnh lùng nói, mặc dù hắn cũng như Nieuski không hiểu ý đồ của Justinian khi tước đoạt quyền quản hạt đất phong của quý tộc, nhưng hắn vẫn luôn ghi nhớ lời giao phó trước đây của Đại công tước Anastasias.

"Ngươi... được rồi, ta không thèm nghe ngươi nói nữa. Hôm nay đoàn người từ Nafplio chở lương thực đến, ta đi giải quyết những chuyện đó trước, không muốn cãi cọ với ngươi thêm."

Đây là lần đầu tiên Nieuski gặp một người cứng nhắc hơn cả mình, ông ta gần như tức đến nghẹn lời. Việc chọn thị vệ có lẽ là sở thích chung của các quý tộc Byzantine. Nhưng trớ trêu thay, bản thân ông ta lại chẳng có chút biện pháp nào đối với người đàn ông trước mắt này, nhất thời Nieuski không biết phải làm sao.

"Đại nhân Justinian, rốt cuộc ngài đang làm gì vậy!" Người đàn ông rời khỏi đại sảnh lẩm bẩm trong lòng.

Gần nửa năm rồi không có tin tức gì, kể từ sau khi chinh phạt Thessaloniki, Justinian cứ như bốc hơi khỏi nhân gian, chỉ để lại mọi sự an bài của ông ta vẫn diễn ra đâu vào đấy. Rõ ràng đây là kế hoạch đã được tiểu hồ ly kia sắp xếp cẩn thận, thế nhưng những gì đang xảy ra ở Moglia hiện tại, theo Nieuski, nếu không có Justinian đích thân tọa trấn, ông ta chẳng nhìn thấy bất kỳ hy vọng giải quyết nào...

Để đọc trọn vẹn và ủng hộ bản dịch chất lượng cao, xin mời ghé thăm truyen.free – nơi giữ bản quyền tác phẩm này.