"Nieuski đại nhân, chúng tôi đã kiểm tra lại số lương thực bọn người Pisa đưa tới, rõ ràng thiếu mất một xe. Thế nhưng đối phương nhất quyết không chịu thừa nhận, nhất định phải phiền ngài đích thân ra mặt. Chúng tôi thật sự không còn cách nào khác nên mới phải phiền ngài đến đây."

"Được, ta biết rồi." Nieuski phất tay ý bảo người bẩm báo lui xuống, trên mặt cũng lộ ra nụ cười khổ sở bất lực, tự giễu nhìn cánh tay phải đã mất của mình. Không biết tự lúc nào y lại dần quen với công việc văn chức mà trước kia y vốn chẳng thèm đoái hoài, nhớ lại nếu cánh tay mình không bị tàn phế, giờ khắc này y hẳn đang chiến đấu trên chặng đường chinh phạt của đế quốc chứ không phải lãng phí thời gian ở đây.

Liệu y còn có cơ hội ra chiến trường nữa không?

Nghĩ đến đây, Nieuski lắc đầu, y bình an sống sót qua cuộc loạn Leo Sgres đã là may mắn lắm rồi. Nghĩ đến những huynh đệ từng vào sinh ra tử dưới trướng mình đã âm dương cách biệt, người đàn ông không khỏi siết chặt nắm đấm. Mà mối thù này cũng không vì cái chết của Leo Sgres mà kết thúc, những kẻ chống lưng cho hắn, bọn người Venice, sớm muộn cũng phải trả giá đắt cho việc này.

Vừa đúng lúc này, người đang đi thẳng về phía mình lại khiến y kinh ngạc đến ngẩn người, bất giác dừng bước.

"Ngươi sao lại đến đây?"

Sarius, người vừa rời khỏi sảnh nghị sự trong không khí không mấy vui vẻ, lại cũng đi đến nơi này. Đối phương vô biểu tình nhìn Nieuski.

"Cỏ khô và đậu ngựa thiếu một xe, bọn người Pisa bắt ta tự mình đến nhận."

Cũng như việc cung cấp lương thực trong thành, thức ăn cho đội kỵ binh trọng giáp dưới trướng Sarius cũng được vận chuyển từ Nafplio tới, dù sao những con ngựa quý giá đi ngàn dặm, ăn không đủ no thì sức chẳng đủ, cỏ khô cũng không phải là một số lượng nhỏ. Chỉ là Nieuski không nghĩ tới bọn người Pisa đã nợ nần đồ đạc thì thôi đi, đằng này lại kiêu ngạo đến mức bắt họ phải tự thân đến đòi. Nghĩ đến đây, Nieuski không khỏi cảm thấy phiền não.

"Hóa ra ngươi cũng bị như vậy, những tên Pisa đáng chết này thực sự quá ngang ngược!" Nieuski nói với vẻ bực tức. Từ khi Justinian đạt được thỏa thuận đồng minh tạm thời với bọn người Pisa, đối phương tại Moglia đã được voi đòi tiên, hành vi theo Nieuski căn bản là giống hệt với bọn người Venice trước kia. Nhưng bất đắc dĩ, hiện tại Moglia lại không thể rời xa những thương nhân Italy này. Vô luận là vận chuyển thương binh qua lại giữa Moglia và Macedonia, hay chuẩn bị lương thực, ngựa binh và khí cụ, họ đều không thể thiếu sự trợ giúp của hạm đội Pisa.

Người đàn ông Varangian nén giận, cùng Sarius đi đến cửa hàng tạm trú của bọn người Pisa. Nieuski hạ quyết tâm rằng lần này nếu đối phương không đưa ra được lời giải thích hợp lý, y tuyệt đối sẽ không cho những kẻ kiêu ngạo này một bộ mặt tốt đẹp nào.

Cánh cửa bị đẩy mạnh ra, Nieuski với khí thế hung hãn vừa bước vào đã khiến các thương nhân Pisa khác sợ hãi tránh xa.

"Quản sự của các ngươi đâu?"

Một tiếng gầm thét, Nieuski hỏi với vẻ mặt khó coi. Cho dù y đã mất đi một cánh tay, nhưng dòng máu Varangian chảy trong người vẫn khiến y đủ sức uy hiếp tất cả mọi người không dám khinh thường. Trong lúc nhất thời, toàn bộ cửa hàng im lặng như tờ, không ai đáp lời, lại càng không có ai đứng ra.

"Ta hỏi các ngươi, nói đi! Cả đám câm hết rồi à?" Nieuski nói đầy giận dữ. Trong lòng vốn đã khó chịu, lần này y triệt để bị sự kiêu ngạo vô lễ của bọn người Pisa chọc giận.

Vừa đúng lúc y muốn nổi giận, phía sau lại truyền đến một giọng nói khàn khàn.

"Là Nieuski và Sarius hai vị các hạ sao?"

Nieuski và Sarius vô thức quay người lại, chỉ thấy không biết tự bao giờ, một lão già đội khăn trùm đầu xuất hiện ở phía sau họ. Chỉ là ông ta thân mặc trang phục người hầu, trông thế nào cũng không giống quản sự của thương đội Pisa.

Đúng lúc Nieuski còn đang nghi ngờ, Sarius bước tới, khẽ gật đầu đáp: "Chính là chúng ta."

"Vậy thì tốt rồi, vị đại nhân kia đã đợi hai vị trong phòng từ lâu."

Lão bộc còng lưng cúi đầu dẫn đường cho Nieuski và Sarius. Hai người cũng trao đổi ánh mắt với nhau, rõ ràng chỉ là chuyện nhỏ nhặt, thế nhưng đối phương rốt cuộc vì sao lại làm ra vẻ thần bí như vậy khi muốn gặp họ?

Mang theo nghi hoặc, Nieuski và Sarius theo chân lão già trước mặt đi vào trước một cánh cửa phòng nhỏ không mấy bắt mắt.

"Vị đại nhân kia ở bên trong, lão già này sẽ đợi bên ngoài, mời hai vị cứ vào." Lão già vừa nói vừa chỉ tay về phía cánh cửa.

Điều này trong mắt Nieuski th���c sự quá đỗi khác thường, cứ như có người đang bày ra bẫy rập nào đó vậy. Đúng lúc y còn đang chần chừ, lại chỉ thấy Sarius chẳng nói chẳng rằng đã định trực tiếp bước vào. Nieuski muốn nhắc nhở y bên trong có thể có mai phục thì đã muộn, chỉ đành kiên trì cùng y bước vào căn phòng nhỏ này.

Mà khi bọn họ nhìn rõ người đang đứng trong phòng, Nieuski và Sarius đều kinh ngạc đến độ không thốt nên lời. Bởi vì trong phòng chờ đợi bọn họ không phải là mai phục hiểm ác nào, mà là một người trẻ tuổi có làn da trắng bệch, vóc dáng vẫn cao gầy như trước, thế nhưng lại tiều tụy hơn nhiều so với trước đây. Đôi con ngươi xanh lam từng sâu thẳm, không chút xao động, trong ánh nến lờ mờ lại giống như một vũng nước đọng.

Nieuski trong phút chốc kích động, rất lâu sau mới định thần lại, nhìn kỹ người trước mắt. Lúc này mới nhận ra người trẻ tuổi đứng trước mặt mình đã thay đổi rất nhiều.

Không còn khí phách ngời ngời như khi quật khởi tại Moglia, giờ khắc này Justinian lặng lẽ đứng trước mặt y, nở nụ cười nhẹ, nhưng trên người y đã tự nhiên toát ra khí chất áp bách của bậc thượng vị, hòa làm một thể.

Một năm chinh chiến ở Macedonia, chắc hẳn Justinian đã trải qua rất nhiều và trưởng thành rất nhiều rồi chăng? Theo Nieuski, Justinian trước kia còn mang chút ngây thơ của tuổi trẻ, giờ đây y đã thực sự tiến thêm một bước đến gần với vị trí lãnh tụ. Một người như vậy càng đáng để họ dùng xương máu c��a mình cùng y tranh đấu cho tương lai.

Người đàn ông Varangian không nghĩ nhiều, mừng rỡ lao tới, Justinian cũng vui vẻ bước tới ôm lấy đối phương, chẳng hề câu nệ phân chia trên dưới. Bởi vì Nieuski không chỉ là thuộc hạ mà còn là chiến hữu từng cùng y gây dựng sự nghiệp gian khổ, là một người có thể tuyệt đối tín nhiệm.

...

...

...

"Justinian đại nhân, chúng tôi rốt cục đã đợi được ngài trở về rồi!"

"Ta ở trên biển bị trì hoãn một thời gian, sau khi nhận được tin tức từ Arslan ta liền lập tức ngày đêm赶 đến. Để tránh đánh cỏ động rắn, nên mới dùng cách này để gọi các ngươi tới."

Lời nói bình thản của Justinian tức thì khiến tâm tình Nieuski tạm thời yên ổn. Hiển nhiên Justinian đã thấu hiểu tình hình Moglia hiện tại, chắc hẳn đã có sự chuẩn bị.

Nhưng câu nói tiếp theo của Justinian lại lập tức khiến lòng y chùng xuống. Justinian nói: "Ta đã không thể mang theo tân binh của Moglia về cùng, hơn nữa họ cũng không thể đến tiếp viện."

Tân binh Moglia, là những tinh nhuệ đã cùng Justinian chinh chiến. Nieuski từng ch��ng kiến sức mạnh của họ, đó là quân bài tẩy tuyệt đối của họ. Nhưng giờ đây họ lại không thể trở về cứu viện, tin tức này lập tức khiến lòng y nặng trĩu vô cùng.

"Như vậy Thân vương Tiodor lần này vẫn sẽ rộng lượng ủng hộ sao?" Sarius bỗng nhiên mở miệng hỏi.

"Không, ta nghĩ các ngươi chắc hẳn cũng đã đoán được, những kẻ ủng hộ cuộc phản loạn này, e rằng không phải không có liên quan đến hắn." Justinian bình thản nói.

Về điểm này, Nieuski và Sarius đồng thời khẽ gật đầu, họ không hề kinh ngạc, ngược lại còn cảm thấy điều này càng phù hợp với cách hành xử của quý tộc Đế quốc La Mã.

Bản thân nhà Doukas vốn đã muốn nhúng tay vào tước hiệu Hoàng đế, đã chuẩn bị khôi phục lại cương thổ ngày xưa. Mà vị trí của Moglia không nghi ngờ gì là cực kỳ trọng yếu. Mà Justinian lại là một dân thường căn bản không có xuất thân quý tộc, thì làm sao có thể tha thứ cho y tiếp tục chiếm giữ một vùng lãnh địa giàu có. Huống chi bản thân Justinian và Hoàng đế Muzfius tiền nhiệm còn có mối liên hệ vi diệu. Có lẽ Muzfius yêu cầu anh em nhà Doukas ban đất phong và tước hiệu cho Justinian chỉ là để sắp xếp cho y một con đường sống, nhưng hiện tại những công lao sự nghiệp Justinian đã tạo dựng lại khiến tình thế trở nên phức tạp. Lúc này mối quan hệ giữa họ tự nhiên không còn là đồng minh, mà là kẻ thù sinh tử bất cứ lúc nào. Bởi vậy việc đâm sau lưng hoàn toàn là hợp tình hợp lý, không có gì đáng ngạc nhiên.

Chỉ có điều, gia tộc Doukas luôn triệt để quán triệt quy tắc này đến cùng —— nếu còn hữu dụng thì sẽ hết mực nịnh bợ theo người, nhưng nếu đã vô dụng, thì sẽ bị đá văng không chút lưu tình.

"Ta biết các ngươi lo lắng, nhưng ta cũng không phải không có chuẩn bị." Nhận thấy những suy nghĩ trong lòng Nieuski, Justinian lập tức thẳng thắn nói ra kế hoạch của mình. Y đã mượn được tám trăm người từ Nafplio, nhưng y vẫn cần mượn thêm một lực lượng nữa để đảm bảo kế hoạch vạn vô nhất thất.

"Bọn người Pisa, họ có thể tin được không?" Nghe xong những sắp xếp của Justinian, Nieuski lộ vẻ mặt lo lắng. Những người Ý này thì chẳng qua cũng là binh sĩ chuyên nghiệp bình thường, huống chi tinh thần chiến đấu của người Ý xưa nay luôn đáng ngại.

Justinian lại lắc đầu nói: "Họ không phải là điều quan trọng. Cuối cùng kế hoạch có thành công hay không vẫn còn tùy thuộc vào ngươi, Sarius. Ta cần mượn lực lượng của ngươi, dù ngươi có khúc mắc gì với ta hay không."

Từ khi Đại công tước Anastasias gặp chuyện, vị đội trưởng đội thân vệ này liền không còn nói thêm với y một lời nào, hiển nhiên cho rằng việc lão công tước gặp chuyện là trách nhiệm của Justinian.

"Đại công tước Anastasias... Ông ấy còn tốt chứ?" Justinian do dự rất lâu rồi vẫn hỏi. Bởi vì vết thương do Mảnh Vỡ Giao Ước, vị lão công tước vốn đã quá tuổi thất tuần trước đây có thể sống sót đã là kỳ tích, còn việc hồi phục hoàn toàn khỏi giường bệnh thì chỉ là chuyện nằm mơ giữa ban ngày.

Khi chủ đề nhắc đến Đại công tước Anastasias, Sarius vốn lạnh lùng như đao lại có chút nghẹn ngào.

Chỉ thấy dũng sĩ dũng cảm này đột nhiên quỳ một gối trước mặt Justinian, rút thanh trường kiếm của mình đưa cho y.

"Đại công tước hiện giờ chẳng khác gì đã chết. Ta vẫn luôn canh giữ bên giường ông ấy, chỉ có vài lần ông ấy tỉnh táo đôi chút. Mà mệnh lệnh duy nhất ông ấy ban cho ta là phải dâng lên lòng trung thành cho tân Đại công tước. Đội trưởng đội thân vệ của công tước chuyên chế Moglia, Sarius, cùng đội vệ binh dưới trướng xin được cống hiến cho điện hạ, Justinian."

Justinian cũng bất ngờ với những lời ủy thác mà Đại công tước Anastasias để lại, y lặng thinh rất lâu, rồi bước tới nhận lấy trường kiếm từ tay Sarius, dùng cạnh kiếm nhẹ nhàng gõ lên vai y ba lần.

Đây vốn là nghi thức trung thành của các hiệp sĩ Tây Âu, nhưng theo quân Thập tự chinh đông tiến cũng đã truyền bá đến vùng Rome này. Huống hồ Sarius và đội kỵ binh của y bản thân đã là sản phẩm của cuộc cải cách quân đội theo kiểu Tây Âu của Hoàng đế Manuel khi đó. Chỉ có điều, giữa Justinian và Sarius không có những mỹ đức gắn bó được gọi là cao đẹp, mà chỉ có duy nhất lòng trung thành đối với quốc gia này.

"Ta tiếp nhận sự trung thành của ngươi."

...

"V��y kế hoạch tiếp theo là gì, điện hạ Justinian? Bọn người Latin đã chuẩn bị phản loạn, nếu để họ đứng vững chân trước thì mọi chuyện coi như hỏng bét. Hay là có thể ra tay trước?" Nieuski đề nghị. Y sớm đã muốn chủ động xuất kích nhưng lại khác với Sarius vốn từ trước đến nay quản lý binh mã. Mà sau khi Justinian đến, mọi vấn đề đều có thể giải quyết dễ dàng.

Nhưng đề nghị của y lại bị Justinian trực tiếp phủ quyết. "Bây giờ chưa phải lúc. Một khi triệu tập quân đội, e rằng tai mắt của bọn người Latin bố trí xung quanh sẽ rất nhanh phát giác. Tiến công lúc này chẳng khác gì đánh cỏ động rắn. Một vấn đề khác ta đến đây chính là để ngăn chặn thúc Nieuski của ngươi hành sự lỗ mãng."

"Ta nhưng không có hành sự lỗ mãng." Người đàn ông Varangian mặt đỏ ửng, vội vàng kêu lên: "Nhưng cũng không thể cứ tiếp tục như vậy để quân phản loạn từng bước xâm chiếm. Cứ thế này sớm muộn cũng sẽ xảy ra vấn đề lớn."

"Sau đây mới là kế hoạch của ta ——" Justinian bình tĩnh giải thích.

"Dựa theo kế hoạch, chúng ta nhất định phải chiếm lấy mấy tòa pháo đài tại vùng Castania. Và điều kiện tiên quyết là phải chiếm được chúng trước khi quân tiếp viện của bọn người Latin kịp đến nơi." Castania nằm giữa vùng Moglia do họ kiểm soát và vùng phía bắc do bọn người Latin kiểm soát, là lãnh địa của một đám quý tộc Byzantine cũ kiệt ngạo bất tuần, chuyên mượn gió bẻ măng. Họ từng ủng hộ cuộc phản loạn của Leo Sgres và bị Justinian trọng phạt, nên vẫn luôn ghi hận trong lòng. Mà vị trí của họ vào giờ phút này lại đặc biệt trọng yếu, chỉ cần chiếm được nơi này, Justinian và họ khi đối mặt quân phản loạn Latin sẽ trở nên thong dong hơn rất nhiều.

"Thế nhưng cho dù có người Pisa nội ứng trong thành, một khi một tòa pháo đài thất thủ, các quý tộc ở những tòa pháo đài khác nhất định sẽ cảnh giác." Lúc này, Sarius đã nói ra kẽ hở trong kế hoạch của Justinian. Chiếm một tòa pháo đài không quá khó khăn, nhưng một khi đã thành công, nhất định sẽ khiến các tòa pháo đài khác chuẩn bị sẵn sàng đón địch. Như vậy tỷ lệ cướp đoạt thành công của chúng cũng sẽ bị thu hẹp đáng kể, cuối cùng vẫn rơi vào thế công thủ giằng co. Sarius đã theo Đại công tước Anastasias nhiều năm, nên những câu chuyện về việc lão công tước tham gia chinh phạt khi ấy y thuộc như lòng bàn tay. Việc gián điệp thâm nhập nội ứng ngoại hợp quan trọng là ở sự bất ngờ, một khi không có đòn chí mạng khiến đối phương không kịp phản ứng thì sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Justinian lại vẫn bình thản như cũ, nhìn Sarius và Nieuski đang nghi ngờ rồi nói:

"Cho nên chúng ta nhất định phải cùng nhau diễn một vở kịch cho bọn người Latin xem, mà nhân vật chính của vở kịch này không phải ta mà là ngươi."

Chỉ thấy Justinian mỉm cười, chỉ tay không phải về phía Sarius mà là Nieuski. Người đàn ông Varangian hoàn toàn không ngờ tới điều này, phải mất nửa ngày mới kịp phản ứng.

"Gì cơ? Bảo ta đi diễn kịch à?"

Mỗi câu chữ nơi đây đều là thành quả chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.