Vào một ngày hè ở Moglia, tại các vùng ngoại ô thành quách, những người nông dân Rome đang tất bật đổ mồ hôi trên chính mảnh ruộng của mình. Mặc dù trong suốt một năm nay, họ không chỉ phải tận tay đưa con cái, chồng và anh em mình ra chiến trường, mà còn phải nộp những khoản thuế không hề nhỏ cho Mystras, thế nhưng những người nông dân chất phác này lại không hề than vãn một lời nào.

Lý do cũng rất đơn giản, không phải vì họ được giải phóng khỏi gót sắt của quân Latin xâm lược, mà vì cuối cùng họ đã có được một mảnh đất đai thuộc về riêng mình. Không còn quý tộc Proonia đến cưỡng đoạt, cũng không còn quan quân tùy ý phái nông binh đi làm trâu làm ngựa. Dù cho thuế có nặng đến mấy, nhưng thiếu đi tầng tầng lớp lớp bóc lột, người nông dân lại dư dả lương thực hơn nhiều so với những năm trước. Do đó, người dân Moglia không hề có ác cảm với chính sách thuế mới mà vị tân Tổng đốc ban hành, ngược lại còn càng thêm nhiệt tình làm việc trên đồng ruộng.

Chỉ thấy rất nhiều nông dân đang miệt mài không biết mệt mỏi trên bờ ruộng, lặp đi lặp lại động tác cúi người thu hoạch mùa màng, cẩn thận từng li từng tí gặt hái những cánh đồng lúa mạch trải dài trên đất của họ, sau đó chất lên những chiếc xe ngựa mà cả làng dùng chung để vận chuyển lương thực. Thời điểm này thời tiết nóng bức nh���t, đặc biệt là ánh nắng mặt trời chói chang trên đỉnh đầu thực sự khó chịu. Đến mức mùi hương của lúa mạch trong gió dường như cũng bị bốc hơi hết, chỉ còn lại một mùi khét lẹt.

Đến trưa, những người nông dân đã làm việc nửa ngày cuối cùng cũng được nghỉ ngơi một lát, và những người phụ nữ trong làng cũng mang theo bánh mì cùng một chén rượu nho nhỏ đến đãi những trụ cột của gia đình họ.

Thế là dưới bầu trời trong xanh, những người đàn ông ngồi dưới bóng cây tận hưởng chút mát mẻ hiếm hoi, thưởng thức bữa ăn nhà mang đến, và bắt đầu trò chuyện rôm rả với nhau.

"Ha ha, các ngươi có nghe nói gì không?"

"Chuyện gì vậy?"

"Thành Mystras hôm qua xảy ra chuyện lớn!"

Vừa nhắc đến Mystras, những người đàn ông vừa rồi còn cười đùa chọc ghẹo nhau ầm ĩ đều im bặt, đồng loạt dựng tai lên lắng nghe người vừa nói tiếp.

"Mystras, nơi đó lại xảy ra chuyện gì rồi?" Thấy các nam nhân làm ra vẻ nghiêm trọng như vậy, những người phụ nữ một bên cũng không nhịn được lo lắng.

Người đàn ông đó cạn một chén rượu nho rồi mới ra vẻ thần bí nói: "Là do một người huynh đệ của ta làm việc trong thành nghe ngóng được đấy, hôm qua các quý tộc trong thành đều trở mặt. Mấy tên quý tộc bị giam lại, mà đại nhân Sarius vì quá tức giận đã bỏ đi, trực tiếp dẫn quân rời khỏi, suýt chút nữa thì đánh nhau với người trong thành."

Người đàn ông vừa nói vừa khoa tay múa chân, như thể những chuyện xảy ra ngày đó đều do chính mắt hắn chứng kiến, lập tức khiến những người khác ở đó không khỏi căng thẳng lo lắng theo.

"Đại nhân Sarius đã rời đi, vậy người quản lý trong thành chỉ còn lại gã mọi rợ Varangian kia thôi!" Các thôn dân thì thầm lo lắng, suốt một năm qua Sarius, người phụ trách cảnh vệ Moglia, dù là trừng trị quý tộc phạm pháp hay tiêu diệt đạo tặc trên núi ngoài biển, đều chiếm được rất nhiều thiện cảm từ người dân thị trấn. Huống hồ, là người Moglia, những thôn dân này càng dễ chấp nhận ông ta hơn là Nieuski, kẻ man rợ đến từ phương Bắc.

"Chẳng phải vậy sao! Gây náo loạn như thế, e rằng chúng ta sẽ chẳng còn những ngày thái bình y��n ổn nữa!" Người nói chuyện có chút bi quan, lắc đầu thở dài.

Lúc này, một người bạn bên cạnh tỏ vẻ coi thường nói: "Sợ gì chứ, đại nhân Justinian đã đánh đuổi người Latin rồi, lại còn phân nhiều ruộng đất cho chúng ta canh tác, sao có thể nói là không còn những ngày thái bình yên ổn hơn!"

"Chỉ mong là vậy, thế nhưng ta nghe nói ngay cả các quý tộc trong thành cũng đã gần một năm nay không có tin tức gì về đại nhân Justinian." Nói đến đây, tất cả mọi người không khỏi cảm thấy chút thất vọng. Đối với vị Tổng đốc quân khu trẻ tuổi này, những người dân thấp cổ bé họng như họ vẫn luôn tôn thờ. Trong số họ, không ít người trước đây đã từng chứng kiến cảnh kỵ sĩ Latin một mình dũng mãnh, để lại nỗi sợ hãi không thua gì sự tủi nhục trong lòng. Nhưng sự xuất hiện của Justinian lại hoàn toàn thay đổi nhận thức ban đầu của họ, chỉ dựa vào lực lượng hơn ngàn người mà đã hủy diệt hai quốc gia của người Latin là Công quốc Achaia và Công quốc Athens, điều này thật khó tin đến nhường nào.

Hiện tại họ nghĩ lại đều cảm thấy vị tân Tổng đốc này quả thực đã trút giận một cách hả hê cho người dân Moglia bọn họ. Đây cũng là lý do họ cam tâm tình nguyện giao con em mình cho Justinian để viễn chinh Macedonia.

Thế nhưng sau đó, Justinian không còn xuất hiện trong tầm mắt của họ nữa, điều này không khỏi khiến những người dân thường thấp thỏm lo lắng, không chỉ lo cho sự an nguy của vị Tổng đốc trẻ tuổi, mà còn bồn chồn cho tương lai của chính mình.

Nói đến đây, cuộc trò chuyện vốn đang sôi nổi chợt nguội lạnh dần, các thôn dân nhìn nhau rồi tự thấy chẳng còn gì thú vị.

Đúng lúc các thôn dân đang chuẩn bị dọn dẹp đồ đạc để trở lại làm việc trên đồng, chợt tiếng kèn báo động vang lên từ cổng làng, lập tức khiến ánh mắt mọi người đổ dồn về phía đó.

Đó là tiếng còi báo động có quân địch xâm lấn!

Làm sao còn có kẻ xâm nhập nữa chứ?! Lòng các thôn dân thắt lại, không thể tin vào tai mình, thế nhưng tiếng kèn đã gần như muốn xé toang màng nhĩ vẫn không có ý dừng lại.

Chỉ nghe tiếng kêu la sợ hãi đang truyền đến, theo sau là những người lính canh cổng làng đang hoảng loạn tháo chạy và khóc thét.

"Là phản quân! Phản quân đã kéo đến!"

Người lính canh bỏ mũ cởi giáp vừa dứt lời, "Sưu --" một tiếng, một mũi tên cung sắc nhọn xé gió bay thẳng vào gáy hắn, người lính canh ngã "Bịch" xuống đất bỏ mạng tại chỗ, óc trắng lẫn máu tươi bắn tung tóe, nhất thời dọa sợ tất cả mọi người có mặt ở đó.

Tiếng la hét, tiếng khóc than vang lên khắp nơi, còn những người đàn ông cũng hoảng loạn không kém, lúc này chỉ có thể cố nén sợ hãi thúc giục người già, trẻ nhỏ và phụ nữ chạy trốn về phía bên kia cổng làng.

Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, đám phản quân khí thế hung hăng đã xông vào từ cổng làng.

Là đám quý tộc phương Bắc với trang phục đặc trưng, có người nhận ra cờ hiệu của quân phản loạn xâm nhập. Một số quý tộc Moglia phía bắc từ trước đến nay vẫn luôn tỏ vẻ bằng mặt không bằng lòng với hành động thu hồi đất đai của Justinian, đặc biệt là trong khoảng thời gian Justinian vắng mặt, bọn họ càng hung hăng gây sự. Thế nhưng không ai từng nghĩ rằng lần này họ lại công khai gióng trống khua chiêng cướp bóc thôn trang. Đây tuyệt đối là sự phản nghịch trắng trợn!

"Giết! Đốt trụi tất cả mọi thứ ở đây, không chừa một kẻ sống sót! Cứ để chúng tiếp tục run rẩy trong Địa Ngục đi!" Trên yên ngựa, một người đàn ông nhe răng cười điên dại.

Đúng như suy nghĩ của thôn dân, lần này các quý tộc phương Bắc đã công khai phát động phản loạn, điều khiến họ phấn khích không chỉ vì nhận được sự ủng hộ của quý tộc Latin, mà còn vì họ biết được tin tức Sarius bị trục xuất. Không còn mối đe dọa lớn này, quân phản loạn lập tức không ngừng nghỉ xông thẳng đến. Và bước đầu tiên chính là thiêu hủy tất cả thôn trang xung quanh Mystras, để Mystras hoàn toàn mất đi nguồn tiếp tế và lâm vào cảnh cô lập, bị vây hãm. Chỉ thấy sau khi nhận được lệnh của các quý tộc, đám kỵ binh phản quân đốt cháy từng bụi cây, từng đống rơm rạ trong thôn, biến ngôi làng nhỏ vốn trù phú yên bình thành một biển lửa chỉ trong chớp mắt. Sau đó là cuộc đại tàn sát những thôn dân đang cố gắng trốn ra ngoài làng, cứ như săn bắt súc vật vậy. Các quý tộc không hề có chút lòng thương hại nào, bởi vì trong mắt họ, những thôn dân này thậm chí không phải con người, lại dám cùng với Justinian mà dòm ngó đất đai và tài sản của mình, quả thực là tội đáng chết vạn lần!

Văn bản này được chuyển ngữ và sở hữu riêng bởi truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép trái phép.