Năm 1207, các quý tộc cát cứ ở phía bắc Moglia thuộc Đế quốc La Mã, những kẻ cuối cùng không chịu phục tùng, đã bị tiêu diệt triệt để. Đầu hai đại quý tộc bị treo trên tường thành Mystras. Lãnh địa của bọn họ cũng bị Justinian tước đoạt, trở thành các quân khu đồn trú. Điều này không chỉ có ngh��a Justinian đã thực sự khống chế toàn bộ Moglia, mà còn mang ý nghĩa các lãnh địa quý tộc còn sót lại ở vùng Corinth và Athens giờ đây đã hoàn toàn giáp ranh với phạm vi kiểm soát trực tiếp của Justinian.

Khi các quý tộc Latinh đầu tiên biết được tin tức này, không ai là không chấn động. Justinian với hai trận chiến thành danh, đối với bọn họ mà nói, từ lâu đã là một bóng ma không thể xóa nhòa trong lòng. Sau đại bại, bọn họ đã chọn cắt đất thần phục, từ bỏ phần lớn khu vực Moglia, co cụm lại trong các pháo đài xây dựng ở vùng Corinth và Athens. Trước đó, ít nhất trong tay bọn họ còn có khu vực đệm, các quý tộc Latinh thậm chí không cần định kỳ tiến cống Justinian, có thể tiếp tục tiêu dao tự tại như những thổ hoàng đế một phương. Nhưng giờ đây, cục diện đã hoàn toàn bị phá vỡ, trong bất tri bất giác, Justinian đã biến thành một quái vật khổng lồ, tham lam nuốt chửng tất cả mọi thứ trên mảnh đất Moglia. Quân phiệt cát cứ Pronier đã gặp phải kết cục thê thảm như vậy, các quý tộc Latinh cũng không khỏi sầu lo trong lòng, thỏ chết hồ ly buồn, nói không chừng mục tiêu kế tiếp của đối phương chính là bọn họ.

Đúng lúc này, trong thành Corinth, các quý tộc và kỵ sĩ từ từng pháo đài của Hầu quốc Achaia đều tề tựu. Sau khi chiến dịch Athens kết thúc, đây là lần đầu tiên các quý tộc tập hợp đông đủ như vậy. Chỉ có điều, bọn họ không phải vì đến diện kiến lãnh chúa của mình, Hầu tước Charles Chapulit, mà là để cùng nhau thương lượng đối sách cho cục diện hiện tại. Trên bục cao, tại ngự tọa, Hầu tước Charles mới mười ba tuổi vẫn còn non nớt chưa thoát vẻ ngây thơ, bối rối nhìn các quý tộc khác đang hò hét ầm ĩ phía dưới, mà bản thân chàng thì giống như một vật trang trí, chẳng có ai để ý đến sự hiện diện của mình.

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào thảo luận của các quý tộc lắng xuống, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về một nơi, chính là ngự tọa của Hầu tước Charles. Nhiều người như vậy nhìn chằm chằm mình, lập tức khiến vị hầu tước trẻ tuổi trở nên căng thẳng, hô hấp cũng trong khoảnh khắc trở nên không thông suốt.

Nhưng kỳ thực, các quý t��c không phải đang nhìn chàng, mà là nhìn người đàn ông phía sau Charles Chapulit.

Giữa lúc ấy, giọng nói của một người đàn ông trung niên bỗng nhiên vang lên:

“Đã lâu không gặp, hôm nay ta nghĩ chư vị đều đã đến đông đủ rồi!”

“Chúng thần đều đã đến, các hạ Senna... Không, Cung tướng đại nhân.”

Tất cả các quý tộc Achaia đều cung kính hành lễ với người đàn ông trước mắt. Giờ khắc này, người đàn ông chậm rãi bước ra từ sau ngự tọa chính là Tử tước Senna, người đã từng cứu Charles Chapulit. Và hôm nay, ông ta đã trở thành Bá tước Corinth mới, Cung tướng Achaia, chấp chưởng toàn bộ đại quyền thực tế của Hầu quốc Achaia. Chính vì thế, trong mắt tất cả các quý tộc, đối tượng để bọn họ thần phục không phải đứa trẻ chẳng hiểu sự đời trên ngự tọa, mà là vị Bá tước Senna trước mắt này.

Bá tước Senna đảo mắt nhìn những người có mặt, khẽ gật đầu rồi nói: “Vậy rất tốt, ta nghĩ chư vị đã ngồi đây thì hẳn là đã hiểu ta mời mọi người đến cùng nhau thương nghị chuyện gì rồi chứ?”

Dưới đài hoàn toàn tĩnh mịch, nhưng các quý tộc nhìn nhau, ánh mắt mỗi người đều giống nhau.

Bá tước Senna chậm rãi nói: “Không sai, chuyện hôm nay chúng ta thương nghị là đối phó con hồ ly kia, con hồ ly đã mang đến cho chúng ta vô vàn phiền phức cùng cơn ác mộng. Justinian, hắn đã trở lại rồi!”

Nam nhân vừa nói xong, lập tức phía dưới các quý tộc lại vang lên tiếng ồn ào, mà mỗi người đều sắc mặt tái xanh, bởi vì bọn họ hoặc đã từng tham gia chiến dịch sông Alfios, hoặc tham gia hội chiến Athens, đều đã từng thảm bại trong tay Justinian. “Tiểu hồ ly Moglia,” những quý tộc Pháp quốc này xưng hô Justinian như vậy, trong lòng tràn đầy e ngại cùng căm hận. Thật vất vả lắm bọn họ mới nghe nói con tiểu hồ ly này đã rời Moglia đi Macedonia không rõ tung tích, rốt cục thở phào nhẹ nhõm, phải lấy lại tinh thần một lần nữa từng bước xâm chiếm về những đất phong mà mình đã từ bỏ. Nhưng giờ đây, bọn họ lại đột nhiên nghe nói Justinian trở về, hơn nữa vừa về đến liền tiêu diệt minh hữu bí mật của mình, quân phiệt Pronier Betoni và Rafcadio. Uy hiếp và chấn động như thế đều khiến các quý tộc Latinh lòng đầy lo sợ, không biết phải làm sao cho phải.

Bá tước Senna lẳng lặng chờ đợi sự bạo động của các quý tộc phương Tây lắng xuống, mới lên tiếng tiếp lời: “Không sai, tin tức này xác định là không có bất cứ vấn đề gì, mà Justinian đến, mục tiêu tuyệt không phải hai tên quân phiệt Hy Lạp kia. Còn về phần tại sao, ta nghĩ chư vị ngồi đây hẳn là đều lòng dạ biết rõ.”

“Thế nhưng Cung tướng đại nhân, chúng ta đã thần phục hắn rồi, hắn còn muốn gì nữa?” Một tên quý tộc không hiểu hỏi. Từ khi bọn họ thần phục đến nay, vẫn luôn vô cùng kính cẩn nghe theo, không dám vượt quá giới hạn, đã hoàn toàn là chư hầu của Moglia. Justinian đến tột cùng còn muốn làm gì?

Bá tước Senna nhàn nhạt trả lời: “Còn muốn gì ư? Con hồ ly này đã sớm lộ ra nanh vuốt của hắn rồi – đương nhiên là muốn tất cả những gì chúng ta sở hữu. Tại Moglia, các quý tộc Hy Lạp vốn thần phục hắn đều bị hắn tước đoạt lãnh địa. Chư vị, ngay cả các quý tộc Hy Lạp, vốn là một thể với nhau, còn gặp phải kết cục như vậy, các ngươi cảm thấy Justinian sẽ bỏ qua chúng ta sao?”

Lời vừa nói ra, nhất thời cả phòng xôn xao.

“Tước đoạt lãnh địa ư?! Justinian thế mà lại làm như vậy!” Nghe nói đối phương làm ra việc như thế, các quý tộc Latinh không rét mà run. Bọn họ không quản ngàn dặm xa xôi đến đây vì chính là một khối đất phong có thể để tử tôn hậu thế kế thừa. Mà Justinian ngay cả điều này cũng không cho bọn họ, nghe được tin tức này, các quý tộc Latinh không khỏi phẫn nộ, thậm chí lớn tiếng chửi mắng Justinian.

“Chư vị, giờ đây không phải lúc chúng ta hành xử lỗ mãng như những con ruồi không đầu. Nếu vào lúc này Justinian dẫn binh tiếp cận, chúng ta nên làm gì, đó mới là điều chúng ta cần quan tâm.” Bá tước Senna trấn áp tiếng nói giận dữ của các quý tộc khác, nhắc nhở. Lời nói của ông ta lọt vào tai mỗi người, khiến các quý tộc Achaia không khỏi suy tư: nếu con tiểu hồ ly kia thật sự muốn động thủ với bọn họ, chẳng lẽ lại chỉ có thể ngồi chờ chết sao?

Lập tức, phòng nghị sự lại trở nên lặng ngắt như tờ. Lời của Bá tước Senna quả thực đã trực tiếp đánh trúng tử huyệt của bọn họ. Dù cho bọn họ lòng đầy căm phẫn thì cũng làm được gì? Bọn họ bất quá là bại tướng dưới tay Justinian, cho dù có khởi binh phản kháng cũng chỉ là lặp lại một lần thất bại mà thôi. Cảm xúc trong nháy mắt sa sút, các quý tộc đều không nói lời nào, cho dù có muốn nói lại thôi, thì điều rõ ràng nhất cũng là trong nội tâm họ không hề có chút lực lượng nào.

Đúng lúc này, giọng nói trầm bổng của Bá tước Senna lại vang vọng trên đầu mọi người trong đại sảnh: “Chúng ta đã hao hết thiên tân vạn khổ mới đặt chân lên mảnh đất này, rốt cuộc là vì cái gì, chư vị so ta muốn rõ ràng hơn nhiều. Mà bây giờ thứ duy nhất trong tay chúng ta chính là đất đai của mình. Đối với chúng ta mà nói, trừ phi chúng ta chết rồi, bằng không thì ai cũng không thể cướp đoạt nó đi.”

Những lời nói nhỏ không thể nghe thấy ấy lọt vào tai các quý tộc Achaia, lại giống như vạn cân sức nặng, tất cả mọi người vô thức gật đầu. Đúng vậy, đã là lần thứ tư Đông chinh, bọn họ gia nhập thập tự quân có được bao nhiêu thành kính đâu? Chỉ có khát vọng đối với tài phú cùng lãnh địa mà thôi, nhưng chấp niệm với hai điều này, bọn họ tuyệt không kém hơn những tín đồ cuồng nhiệt.

Giờ khắc này, Bá tước Senna rút trường kiếm ra, đặt trên mặt bàn trước mặt, lưỡi kiếm sắc bén lóe lên hàn quang. “Justinian đương nhiên có thể lấy đi đất phong của chúng ta, nhưng ta sẽ cầm thứ này để đàm phán với hắn. Còn các ngươi thì sao?”

Bị cảm xúc lây nhiễm, các quý tộc cũng lớn tiếng phụ họa, nhao nhao biểu thị đồng ý. Bọn họ hoặc hò hét theo, hoặc nắm tay vỗ bàn, nhao nhao rút ra bội kiếm.

“Chúng thần sẽ đi theo bước chân của ngài, đại nhân Senna!”

“Chúng thần sẽ đi theo bước chân của ngài, đại nhân Senna!”

Một luồng ngược dòng mới vào lúc này tập kết, tụ lại một chỗ hóa thành sóng biển kinh đào.

Bản dịch này, một món quà độc nhất từ truyen.free, kính mời quý vị thưởng thức.