Epirus ưng cờ

Lùi về phòng tuyến, giữ vững từng vọng lâu một. Lùi lại để tính toán kế sách khác, Arslan dẫn những binh sĩ còn lại vẫn kiên cường ngăn chặn, dù rằng từng đoạn tường thành đều bị địch nhân công phá không thể giữ vững, nhưng chí ít phải bảo vệ được những chiếc nỏ thần trong các vọng lâu. Đó là nơi Baptiste và hắn đã bàn bạc về kế hoạch trọng yếu.

“Sang bên kia lấp lỗ hổng, chỗ này cứ để ta ngăn chặn.” Người đàn ông Đột Quyết tiếp tục quát lớn những người Ý bên cạnh. Hắn cần những lính đánh thuê Sicilia này dùng trường mâu và tấm chắn giữ vững con đường, còn bên phía Arslan, hắn chỉ có thể cùng các đồng bào của mình cầm trường đao, đoản kiếm ác chiến với địch nhân. Các tướng sĩ giữ thành dựa lưng vào nhau, không ngừng cố thủ phòng tuyến, ngăn ngừa thương vong gia tăng. Chẳng mấy chốc, toàn bộ tường thành, đội quân giữ thành dưới sự chỉ huy của Arslan đã bị cắt thành nhiều bộ phận, mỗi bộ phận tự chiến. Hơn nửa bức tường thành đã bị người Bulgaria và người Epirus chiếm giữ, càng lúc càng có nhiều địch nhân tràn lên.

Khi nhóm tháp công thành cuối cùng của liên quân Epirus và Bulgaria áp sát tường thành Thessaloniki, Tước sĩ Baptiste biết rằng thời cơ cuối cùng đã chín muồi.

“Bảo họ chuẩn bị hành động.” Quay người nhìn về phía những người hầu phía sau, ra hiệu họ phát tín hiệu. Thế nhưng, khi người đàn ông Latin quay đầu nhìn lại, một luồng hàn ý rợn người đột nhiên dâng lên từ cột sống của hắn.

Đoản đao sắc lẹm lướt sát người —— nếu Tước sĩ Baptiste không kịp thời phản ứng, có lẽ hắn đã bị mổ bụng, phanh ngực. Trong đại sảnh, những thích khách đã lẻn vào đã bao vây lấy hắn, còn trên mặt đất, trong vũng máu là những người hầu của Baptiste tại Bạch Tháp.

Chẳng biết từ lúc nào, một đám sát thủ thế mà đã lén lút lẻn vào nơi này một cách thần không biết quỷ không hay! Xem ra mình vẫn quá chủ quan, vì phòng thủ thành Thessaloniki mà bỏ lỏng phòng vệ quanh mình, để kẻ địch thừa cơ hội.

Dựa lưng vào bệ cửa sổ, đứng trên tòa tháp cao không lối lên trời, không cửa xuống đất, Baptiste cảnh giác nhìn mấy tên thích khách trước mặt. Đối phương một kích không thành cũng không vội vàng tái xuất kích, mà là nhiều ánh mắt cùng lúc khóa chặt người đàn ông Latin cùng thanh bội kiếm vẫn chưa rút khỏi vỏ trong tay hắn.

“Ha ha, xem ra tính mạng của ta cũng trở nên đáng giá, thế mà lại có người đ���c biệt bỏ công sức đến đây.” Trong khi các thích khách dò xét, Tước sĩ Baptiste chậm rãi rút kiếm ra, nở nụ cười tự giễu. Toàn thân từ trên xuống dưới, từng tấc gân cốt đã sẵn sàng chiến đấu. Trước khi làm quan chấp chính thành Thessaloniki, hắn từng là một kỵ sĩ Thập tự quân kinh nghiệm sa trường, dù trong khoảng thời gian này đã bị công việc giấy tờ hành hạ khổ sở, nhưng võ công trên người vẫn chưa quên đi.

“Không cần tấn công mạnh, hắn không thoát được đâu.”

“Cẩn thận với kiếm của hắn, chúng ta cùng tấn công để hắn trước sau đều khó khăn.”

Những thích khách che mặt dưới lớp mặt nạ khẽ trao đổi với nhau bằng giọng trầm thấp. Sau khi đánh lén không thành, bọn họ không còn tùy tiện tiến công nữa, bởi so với thanh kiếm bản rộng được chế tạo từ thép Damascus của Baptiste, những đoản đao dễ dàng cho việc ám sát trong tay bọn họ hoàn toàn ở thế yếu. Do đó, bọn họ sáng suốt áp dụng chiến thuật phát huy sở trường, tránh né sở đoản, duy trì khoảng cách với Baptiste, đồng thời phối hợp ăn ý bao vây người đàn ông Latin. Nếu Baptiste tiến lên một bước tấn công, hắn sẽ lập tức gặp phải sự vây công từ mấy hướng khác.

Nhận ra ý đồ của đối phương, Tước sĩ Baptiste cười lạnh một tiếng, dùng kiếm bảo vệ xung quanh mình. Hắn tự tin một mình đối phó mấy tên hạng giá áo túi cơm trước mắt vẫn là dễ như trở bàn tay, chỉ là hiện tại hắn không có thời gian phí hoài với bọn chúng. Dùng khóe mắt lướt qua, hắn thoáng thấy chiếc kèn lệnh đeo bên người người hầu đã chết vẫn còn nguyên vẹn không chút tổn hại. Trong lòng đã hạ quyết tâm, người đàn ông Latin bước tới một bước.

Vụt ——

Gần như cùng lúc, mấy tên thích khách cũng bắt đầu hành động, nhảy tránh vòng kiếm vung ra của Baptiste và lập tức phản kích. Hai bên, trường kiếm và đoản đao giao phong một lần, rồi hai lần, nhưng cả hai đều chưa dốc toàn lực, tất cả chỉ là thăm dò.

“Chủ nhân của các ngươi phái các ngươi đến đây chỉ với chút bản lĩnh này thôi sao? Thật quá vô vị!” Baptiste thu kiếm về, tích thế châm chọc nói. Thế nhưng đối phương đều bịt mặt, mặc cho hắn nhục mạ b���ng ngôn ngữ thế nào cũng không thấy phản ứng.

Các thích khách hẹn nhau lùi lại một bước. Trong lúc giao thủ vừa rồi, bọn họ cũng đã ước lượng được võ nghệ của mục tiêu. Là sát thủ chuyên nghiệp, bọn họ nhất định phải hành động ổn định, chính xác và tàn nhẫn.

Lúc này, Tước sĩ Baptiste lại vung ra một kiếm, nhưng những thích khách nhanh nhẹn kia lại đột nhiên nhảy lùi về sau, trốn ra ngoài phạm vi tấn công của hắn, kiếm bạc xẹt qua không khí. Hiển nhiên, các sát thủ lựa chọn phương thức triền đấu, dẫu chính diện không đấu lại, vậy sẽ dựa vào số đông từ từ mài mòn mà giết chết người Latin này. Lúc này, sự chú ý của toàn thành Thessaloniki từ trên xuống dưới đều dồn về phía tường thành chính bắc, tuyệt đối không ai có thể ngờ được trên Bạch Tháp lại có một trận ám sát kinh tâm động phách. Nhận ra ý đồ của đám sát thủ này, Baptiste vung kiếm tấn công mạnh, nhưng đối phương né tránh càng nhanh hơn. Khắp đại sảnh làm việc của Baptiste đều là những nơi có thể ẩn nấp, né tránh. Trường kiếm chém đổ bàn ghế, giá sách, khiến những quyển trục và tấm da dê bay lên rồi rải rác khắp đất.

Nhưng Tước sĩ Baptiste không quan tâm đến những điều đó, tiếp tục thế công mãnh liệt, với những đường kiếm vừa khai mở vừa khép lại, không ngừng bao phủ lấy xung quanh các thích khách. Thế nhưng đối với bọn họ mà nói, những đòn tấn công như vậy vẫn còn quá chậm.

Xem ra người Latin này bắt đầu nóng nảy.

Các thích khách thầm nghĩ, chỉ cần nóng nảy bất an thì nhất định sẽ có sơ hở. Càng thêm nắm chắc, các sát thủ không ngừng lùi lại, thỉnh thoảng cũng sẽ ngăn cản mấy đợt thế công. Giống như một vũ điệu hoa lệ, mấy tên thích khách vây quanh di chuyển quanh Tước sĩ Baptiste, bước chân nhẹ nhàng nhảy qua những vật tạp nham vỡ nát trên mặt đất, ánh mắt lại chưa hề rời khỏi thanh trường kiếm của người Latin.

Dần dần, động tác của Tước sĩ Baptiste chậm lại, xem ra việc múa kiếm với động tác lớn trong thời gian dài vẫn tiêu hao thể lực quá nhiều. Nắm bắt được quy luật chiêu thức của đối phương, các thích khách lúc này chuyển thủ thành công. Nhảy vọt vừa rồi đối với bọn họ mà nói căn bản không tốn quá nhiều thể lực, ngược lại, thanh trường kiếm nặng nề đầy sức mạnh của người Latin khiến đòn tấn công của hắn tràn đầy sơ hở —— những thích khách này không có lý do gì mà không thừa cơ động thủ.

Nhất thời, đoản đao như mưa lao tới, bao phủ toàn thân Tước sĩ Baptiste từ trên xuống dưới. Hắn “trở tay không kịp” chỉ có thể đưa tay dùng kiếm đỡ ở những bộ phận yếu hại của mình. May mà hắn vẫn luôn quen mặc giáp lưới hộ thân, dù mấy lần đoản đao màu xám bẩn thỉu đâm vào người, cũng chỉ để lại một vài vết xước trên giáp trụ.

“Không ngờ hắn vẫn chưa hết khí lực!”

Các thích khách thấy cảnh này không khỏi giật mình. Vốn cho rằng việc hoàn thành nhiệm vụ ám sát đã dễ như trở bàn tay, nhưng đối phương thế mà vừa rồi đã chặn đứng đòn vây công hợp lực của bọn họ.

“Ha ha, chỉ có vậy thôi sao? Ta còn trông mong các ngươi chạy cả ngày, kết quả là chỉ có chút công phu mèo cào này ư? Khó lắm ta mới vừa khởi động tốt.”

Người đàn ông Latin vừa châm chọc khiêu khích đám sát thủ ám sát mình, một bên vung trường kiếm đỡ đòn tấn công của đối phương. Hiển nhiên lời nói này của hắn đã chọc giận đối thủ, các sát thủ cũng thay đổi sách lược trước đó, phối hợp lẫn nhau tấn công từ nhiều phía, thề phải khiến Baptiste biến mất.

“Ra tay! Hắn chẳng qua là nỏ mạnh hết đà, chỉ giỏi mạnh miệng mà thôi.”

Từ tiếng thở dốc của đối phương, các thích khách đã nhận ra Baptiste kỳ thực đã rất mệt mỏi. Hắn đã thích nói những lời âm dương quái khí thì cứ để hắn nói, bởi vì ngay lập tức hắn sẽ phải ngậm miệng lại.

Các thích khách đồng thời tấn công, mỗi một đòn đều nhắm vào yếu huyệt, chỉ cần người Latin có chút lơ là sơ suất thì sẽ chết không có chỗ chôn. Lúc này, dù là người đàn ông ban nãy còn thần sắc tự nhiên cũng không thể không giữ im lặng và bình tĩnh chống cự. Đỡ đòn tấn công từ hai bên, mũi đoản đao đâm tới từ chính diện khiến Baptiste không thể không lùi về phía giá sách sau lưng. Đó là nơi bảo quản hồ sơ của Thessaloniki qua các thời đại. Khi một tên thích kh��ch khác dùng đoản đao trong tay đâm về phía Baptiste, khóe miệng người đàn ông Latin nhếch lên một nụ cười. Hắn thế mà không chút giữ thể diện thuận thế lăn một vòng, né tránh đồng thời, lưỡi binh khí trong tay thích khách không kịp thu thế, một đao cắm thẳng vào giá sách ngay trước mặt.

Ngay lúc này, giá sách cũ kỹ vốn đã bị ảnh hưởng vô số lần cuối cùng phát ra một tiếng gầm rú, r��i kêu kẽo kẹt mà ầm vang đổ xuống.

“Không ổn rồi!” Các sát thủ hoảng sợ kêu lên, lập tức muốn bỏ chạy. Nhưng phải biết rằng, trên giá sách này bày biện những hồ sơ ghi chép mọi chuyện tốt xấu của Thessaloniki trong suốt mấy chục năm qua. Những tủ khung cực kỳ to lớn trực tiếp chồng chất lên nhau đập xuống tại chỗ, đè bẹp hai tên thích khách có động tác chậm một bước. Nhờ đó, Baptiste có cơ hội phản kích, trường kiếm trong tay người đàn ông vung lên trong không trung vẽ ra một vòng tròn hung mãnh, hai cái đầu người giống như quả bóng da lăn xuống bên chân.

Hai tên sát thủ mất mạng!

Tước sĩ Baptiste vung vẩy thanh kiếm trong tay, rũ bỏ sạch máu tươi trên đó, rồi chỉ vào mấy tên thích khách còn lại.

“Bây giờ các ngươi còn có lòng tin lấy đầu của ta sao?”

Mấy tên sát thủ che mặt còn lại nhìn nhau vài lần. Bọn họ đều rất rõ ràng tình thế hiện tại ra sao, nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ, sau này bọn họ tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt, thà rằng ở đây tiếp tục buông tay đánh cược một lần.

Nhìn phản ứng của đối phương, Baptiste cũng biết kết quả. Hắn lúc này đã sớm gân mỏi sức kiệt, nếu hắn chỉ cầu tự vệ thì thật sự không đến mức bị dồn vào tình cảnh này, thế nhưng bên ngoài tường thành, đội quân giữ thành do Arslan chỉ huy đã gần như không thể chịu đựng nổi. Hắn không có thời gian ở đây dông dài với đám thích khách này nữa. Bỗng nhiên trừng mắt, người đàn ông Latin tay cầm thanh kiếm bản rộng đột nhiên vung lên vào một pho tượng bên tay phải của mình. Chỉ thấy pho tượng lung lay mấy lần rồi ầm vang đổ xuống, ngay sau đó liền va phải một tòa giá sách bên cạnh. Giống như quân bài domino, tất cả mọi vật còn đứng thẳng trong đại sảnh đều theo thứ tự đổ sập. Các thích khách bị cảnh tượng này làm cho đầu óc mơ hồ còn chưa kịp phản ứng, đợi đến khi bọn họ ý thức được nguy hiểm thì đã không kịp nữa rồi. Phía sau là hai pho tượng đá cẩm thạch mà người đàn ông Latin cố ý dẫn dụ bọn họ tới, tượng đá bị đẩy ngã từ phía sau trực tiếp đè sập mấy tên thích khách còn lại.

Không chờ đối phương có phản ứng, Baptiste đã dốc hết toàn lực liều mạng một lần, liền vội vàng tiến lên hai tay cầm kiếm giơ cao, dùng hết sức lực toàn thân, ra sức đâm tới, đâm xuyên lưng, xuyên thấu xương sườn. Máu tươi văng khắp nơi trên vách tường, mấy tên sát thủ liền không còn nhúc nhích được nữa.

Và ngay trong khoảnh khắc giải trừ nguy cơ này, người Latin không kịp cho mình chút cơ hội thở dốc, hắn lập tức lao tới trên nền đất hỗn độn, nhặt lấy chiếc kèn lệnh đeo trên lưng người hầu đã chết, “ô ô ô” thổi lên.

Chỉ mong vẫn còn kịp!

Baptiste, người đã dốc hết toàn lực, thầm cầu nguyện trong lòng...

...

...

...

Ô ô ô ô ——

Tiếng kèn ngắn ngủi từ Bạch Tháp đằng xa truyền đến, cuối cùng cũng nghe thấy tín hiệu. Arslan giống như kẻ sắp chết khát giữa sa mạc đột nhiên đón được cam lộ. Hắn lập tức ra lệnh cho binh sĩ canh giữ trong vọng lâu giương cờ hiệu, đồng thời cho người mở những sợi dây thừng ban đầu bị khóa chặt ở phía sau nỏ thần.

“Nhanh, mau phát tín hiệu!”

Nắm bắt lấy hy vọng cuối cùng, nương theo lá cờ hiệu bay phấp phới trên vọng lâu của Arslan, các tướng sĩ giữ thành đang tự chiến ở những nơi khác cũng làm theo như đã diễn tập trước đó. Thậm chí ngay cả ở một vài vọng lâu đã bị phá vỡ, những binh sĩ cũng dùng chút sức lực cuối cùng, trước khi chết mở ra cơ quan của nỏ thần ——

Gần như cùng lúc, phía sau mấy vọng lâu, nương theo cơ quan mở ra, những tảng đá khổng lồ ngàn cân bị dây sắt buộc chặt ầm vang rơi xuống. Lực lượng khổng lồ kéo căng đột ngột những sợi dây sắt nối đuôi những cọc sắt khổng lồ đã được nỏ thần bắn ra từ trước đó, sức mạnh kinh người thậm chí đánh bay một đám binh sĩ Bulgaria không hề phòng bị. Lúc này, Hoàng đế Mikhail ngoài thành mới phát hiện ra một chút mánh khóe, trên mặt hắn lộ rõ vẻ kinh ngạc.

“Đây là?!” Hắn kịp phản ứng sau đó hít vào một hơi khí lạnh.

Hóa ra trước đó, khi các tháp công thành đến gần, quân giữ thành trên tường thành Thessaloniki bắn nỏ thần không phải vì hoảng loạn mà bắn bừa bãi, mà là trăm phương ngàn kế chế tạo thành cạm bẫy. Giờ phút này, Hoàng đế Mikhail đứng bên ngoài đã nhìn thấy rõ ràng mồn một, những sợi dây sắt đan xen vào nhau giờ phút này đã quấn chặt lấy hai bên tháp công thành như những sợi dây treo bình thường. Sức mạnh từ vạn cân cự thạch rơi xuống không hề nghi ngờ là kinh người, còn những cọc sắt kia đã được đóng chặt xuống đất, chịu khổ cực chỉ có phần giữa tháp công thành và những binh lính trên đó. Giống như một cái cổ yếu ớt, chỉ nghe một tiếng “rắc”, tháp lâu bị xích sắt khổng lồ chặn ngang và xoắn đứt, ầm vang sụp đổ, kéo theo đó là đám binh sĩ rơi xuống từ phía trên, thịt nát xương tan.

Bụi đất bay mù mịt khắp nơi, tựa như núi lở phá vỡ chiến trận, khiến người Epirus và người Bulgaria chứng kiến cảnh này đều sợ hãi choáng váng, đặc biệt là đội quân công thành vẫn đang chém giết hăng say trên tường thành. Chờ đến khi bọn họ kịp phản ứng thì đường lui của mình đã bị cắt đứt.

Nắm lấy thời cơ này, Arslan cất tiếng hét lớn: “Khí giới công thành của địch đã bị hủy diệt! Lúc này không phản kích thì còn chờ đến bao giờ?” Các chiến sĩ Đột Quyết và lính đánh thuê Italy được cổ vũ đấu chí, cùng nhau nổi dậy phản kích. Ngược lại, trên tường thành, quân Epirus và quân Bulgaria đại loạn trận cước, từng bước bắt đầu sụp đổ. Đúng lúc này, mưa tên bắn tới từ dưới thành giáng cho bọn họ một đòn cuối cùng. Đoàn canh gác Vardariotai do Hoàng nữ Odosia phái tới làm đội dự bị đã gia nhập vào chiến trường, sự trợ giúp của họ đã triệt để đè bẹp đấu chí cuối cùng của quân công thành Bulgaria và Epirus. Càng lúc càng có nhiều người trực tiếp leo tường nhảy xuống để đào mệnh, nhưng hơn nửa đều thịt nát xương tan, còn nhiều người hơn thì không phải bị giết chết, mà đành phải bỏ vũ khí xuống, tước vũ khí đầu hàng.

Tựa như dòng nước thanh tẩy ô uế, chỉ chốc lát sau, quân địch vừa rồi còn chiếm cứ cả mặt tường thành Thessaloniki đã bị đánh tan hầu như không còn, còn Hoàng đế Mikhail, Sa hoàng Paulier và Cung tướng Connaught chứng kiến cảnh này đều không ngừng lộ ra thần sắc khó coi.

Bản dịch độc quyền này được thực hiện và lưu giữ trọn vẹn tại truyen.free.