"Ngài còn do dự điều gì? Chẳng lẽ ngài cho rằng Justinian sẽ thực sự tha thứ cho những điều kiện ngài đưa ra sau khi hắn giải quyết xong người Latin sao?" Nhìn vẻ mặt do dự của Pierre, người đàn ông phía sau châm chọc nói.

Thế nhưng Pierre không hề bận tâm trước lời chế giễu của đối phương, lạnh lùng đáp: "Ta chỉ là một thương nhân, mà là thương nhân, ta tự nhiên giỏi nhất việc ra giá. Ít nhất cho đến hiện tại, tên tiểu tử kia vẫn là người ra giá cao nhất."

"Ha ha, một tòa Thessaloniki đổ nát tan hoang, dù ngài có chiếm được thì trong tình thế hiện tại ngài cũng không thể nào giữ được. Tên tiểu tử Justinian kia vốn dĩ không có ý tốt, ngài thật sự cam tâm mắc mưu của hắn sao?" Người đàn ông đã sớm mất kiên nhẫn này, nếu không phải vì sứ mệnh trên vai, ắt hẳn đã chẳng muốn dây dưa ở đây thêm nữa.

Thế nhưng Pierre vẫn không hề lay chuyển, "Chính vì lẽ đó, ta mới mời Justinian đến thương lượng. Nếu hắn không đến, vậy ta tự nhiên không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành hợp tác với các ngài."

"Hừ, ngài cứ tự nhiên đi!" Không nhận được câu trả lời vừa ý, người đàn ông rốt cuộc hết kiên nhẫn, hắn khạc một bãi nước bọt rồi quay lưng bỏ đi. Dĩ nhiên, trước khi có tin tức Justinian có chấp nhận lời mời hay không, người đàn ông Pisa này sẽ không đưa ra bất kỳ cam kết nào. Như vậy, mọi lời nói lúc này đều vô ích.

"Ngu xuẩn hết sức!" Người đàn ông cười lạnh thầm, chế giễu sự ngây thơ của Pierre. Bất cứ ai cũng có thể nhận ra từ những hành động của Justinian ở Moglia rằng tên tiểu tử này đang bắt chước cách làm của Hoàng đế Manuel lúc bấy giờ, đuổi hổ nuốt sói, từng bước một loại bỏ các thế lực ngoại lai đang chiếm giữ Moglia. Năm đó, người Venice vừa dẫn người La Mã đánh trọng thương người Norman ở Sicilia, chân sau đã bị thanh trừng không thương tiếc. Nếu Pierre vẫn cố chấp không tỉnh ngộ, thì đây cũng sẽ là kết cục của hắn.

Mà cuối cùng, khi tai đã yên tĩnh trở lại, Pierre hiếm hoi lắm mới có thể bình tĩnh cân nhắc xem mình nên làm gì tiếp theo. Lúc này, hắn đã sớm không còn hài lòng với việc làm một Tổng đốc nhỏ được phái đi từ Cộng hòa Pisa. Điều hắn khao khát là sở hữu một vùng đất riêng. Cứ như vậy, dù vẫn là thuộc Pisa, hắn cũng sẽ có được quyền tự chủ to lớn. Nhờ đó, hắn có thể dùng sức mạnh của bản thân để đưa gia tộc mình lên hàng đại quý tộc.

Trong quá khứ, điều này chỉ là một hy vọng xa vời và giấc mộng hão huyền. Nhưng sự xuất hiện của Justinian đã mang đến cho Pierre một tia hy vọng. Thuở ấy, người Venice dựa vào một chiếu thư của Hoàng đế Alexius I mà nhanh chóng quật khởi, thậm chí trở thành kẻ đào mồ của Đế quốc La Mã. Cớ sao mình lại không thử một lần? Giờ đây, bất cứ ai cũng không thể coi thường thế lực mà Justinian đang nắm giữ. Nói không chừng, hắn thật sự có thể chỉ kiếm tới thành Constantinus.

Thế nhưng, những gì người đàn ông kia vừa nói quả thực không sai. Mặc cả với tên tiểu tử đó là một chuyện vô cùng nguy hiểm. Pierre cũng thực sự nhận thấy rằng điều Justinian muốn làm là nhổ tận gốc tất cả thế lực ngoại lai ở Moglia, và hắn tuyệt đối không cho phép sự độc lập kiểu quý tộc đất phong. Tuy nhiên, Pierre vẫn còn quân bài tẩy của mình. Hắn tin tưởng Justinian tuyệt đối sẽ không thờ ơ, đó chính là hạm đội đang nằm trong tay hắn.

Justinian không thể không cần đến hải quân của hắn. Nếu không có sự hỗ trợ trên biển của đối phương để liên thông Thessaloniki, thế cục tốt đẹp của Justinian hiện tại căn bản không thể duy trì. Nói như vậy, Justinian chỉ có thể bị giam hãm ở Moglia, không cách nào thi triển tài năng. Bởi vậy, trong tình hình hiện tại, Pierre không tin Justinian sẽ không cúi đầu.

Đứng trên tường biển, nhìn hạm đội của mình neo đậu trong cửa cảng Pireas, Nam tước Pierre lộ ra nụ cười đắc ý. Hắn chuẩn bị đi xem những thủy thủ mới của mình, những người Ross từng tỏa sáng rực rỡ trong chiến đấu.

Bước lên chiến thuyền, đây là một chiếc thuyền buồm mái chèo cao mạn. Chỉ riêng khoang thuyền đã có thể chứa bốn trăm người. Thập tự quân tiến về Thánh địa cũng dựa vào loại thuyền này để đối phó với những cuộc tấn công quấy rối trên biển và môi trường tự nhiên khắc nghiệt. Đây cũng là chiến thuyền tốt nhất trong tay Pierre. Thế nhưng Pierre lại không giao nó cho các thủy thủ Pisa của mình, mà để nhóm người Ross kia trở thành thủy thủ đoàn của chiếc thuyền này.

Đây là một thủ đoạn cần thiết. Pierre đương nhiên hiểu rõ điều này có rủi ro, dù sao đối phương trước kia là hải tặc. Nhưng chính vì vậy, đãi ngộ hậu hĩnh mới có thể khiến bọn họ buông lỏng cảnh giác, giảm thiểu khả năng phản loạn.

"Yaroslav các hạ, mọi chuyện vẫn ổn thỏa chứ?" Nhìn vị thuyền trưởng mới do mình ủy nhiệm bên cạnh, Pierre ôn hòa hỏi.

"Đương nhiên hài lòng, Pierre đại nhân. Với chúng ta mà nói, một chiếc thuyền cực phẩm còn hấp dẫn hơn cả những cô nàng cởi sạch quần áo." Các thủy thủ Ross thô lỗ cất tiếng cười lớn.

"Vậy thì tốt lắm." Pierre khẽ nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu. "Vài ngày nữa chúng ta sẽ đón một vị khách quý. Ta sẽ giao cho ngài một vài việc cần xử lý, Yaroslav các hạ, hy vọng ngài đừng làm ta thất vọng."

"Không vấn đề gì, ngài cứ quyết định." Vị thuyền trưởng Ross này vẫn giữ thái độ có vẻ vô lễ, thế nhưng Pierre chỉ có thể trông cậy vào hắn. Dù sao, hắn cũng không dám chắc liệu có thể đàm phán với Justinian hay không, bởi vậy hắn nhất định phải sớm chuẩn bị sẵn sàng. Hắn không muốn lại bị Justinian đẩy vào thế hoàn toàn bị động như lần trước nữa.

Từng người một kiểm duyệt tất cả mọi người trên thuyền, nhìn những võ sĩ Ross dũng mãnh này, Pierre vô cùng hài lòng. Hắn vô tình gặp nhóm cướp này trên một hòn đảo. Theo lời họ, họ là thương nhân Ross buôn bán da lông, nhưng hai năm trước thành Constantinus thất thủ, họ mất hết vốn liếng nên đành phải làm nghề hải tặc. Điều này vừa vặn thu hút sự chú ý của Pierre. Những người Ross này trước đây không hề có bất kỳ xích mích nào với người Hy Lạp. Đa số trong số họ thậm chí chỉ biết tiếng Slavic, khiến hắn yên tâm hơn một chút so với những người khác.

Lúc này, ánh mắt Pierre dừng lại trên một người trẻ tuổi trong đám tráng sĩ Ross. Khác với những chiến sĩ râu quai nón vạm vỡ khác, thiếu niên tóc sáng màu này có vẻ ngoài khá tuấn tú, trông có vẻ lạc loài.

"Hắn là ai?" Pierre lộ vẻ hoài nghi trên mặt.

Lúc này, Yaroslav cười ha hả ôm thiếu niên lại gần mình, nói: "Hắn tên là Igor, là người tài giỏi nhất trong số chúng tôi ở đây. Tiếng Hy Lạp của chúng tôi cũng là học từ hắn."

"Vậy ra hắn có thể đọc có thể viết." Pierre hơi bất ngờ, không ngờ trong số những người Ross toàn cơ bắp lại có một người như vậy. Nhưng điều này càng khiến hắn nảy sinh nghi ngờ đối với thiếu niên tên Igor kia.

Lúc này, đối diện với ánh mắt của Pierre, thiếu niên tóc sáng màu tên Igor bình tĩnh tự giới thiệu:

"Vâng, Pierre đại nhân. Phụ thân tôi trước kia là... là thư lại cho một thương nhân Hy Lạp ở Salinas Adam. Bởi vậy, từ nhỏ tôi cũng đã học được cách đọc viết và nói tiếng Hy Lạp. Sau này, khi tai họa người du mục ập đến quê hương chúng tôi, tôi đành phải lưu lạc đến đây."

Tai họa người du mục, Pierre nghe mà giật mình. Đó là ba năm trước, ở bờ bắc Biển Đen, khu dân cư của các thương nhân Byzantine ở đó nghe nói đã bị dã man nhân tấn công, trong một đêm tất cả tan thành tro bụi. Người trong thành đồn rằng không ai may mắn sống sót. Nói vậy, người trẻ tuổi trước mắt này lại là một trong số ít người còn sống.

Pierre tính toán thời gian, quả thực vừa vặn khớp. Khi hắn còn định hỏi thêm điều gì đó, lúc này, một tên binh lính vội vàng leo lên boong tàu. Chỉ thấy binh sĩ giao lá thư trong tay cho Pierre. Khuôn mặt Pierre lập tức lộ ra vẻ khác lạ. Đó là tin từ sứ giả mà hắn phái đến Argos.

Bên Justinian có tin tức rồi!

Pierre vội vàng mở thư. Nhìn nội dung trong thư, trên mặt người đàn ông này lộ ra vẻ vui mừng không thể che giấu. Justinian thật sự đồng ý tham dự yến tiệc! Vậy thì mọi chuyện, nói không chừng đối phương sẽ thực sự chấp nhận điều kiện của mình. Vô cùng vui mừng, Pierre cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Mà lúc này, cảnh tượng này đã hoàn toàn lọt vào mắt một người đàn ông khác, kẻ vẫn luôn quan sát nhất cử nhất động của Pierre.

"Hừ, trên mặt tên ngu xuẩn kia còn thiếu mỗi việc viết rõ chữ 'sung sướng' nữa thôi." Người đàn ông lạnh lùng nhìn, vẫn không quên mỉa mai một câu. Lúc này, hắn cũng đã đại khái đoán được nội dung lá thư dày cộp trong tay Pierre.

"Justinian, không ngờ ngươi lại có thể giữ được bình tĩnh đến vậy. Nếu ngươi đã đến, vậy lần này cũng đừng mong trở về nữa." Người đàn ông âm trầm nói, ánh mắt tràn đầy hàn ý.

Quyền dịch thuật chương này được bảo hộ bởi truyen.free, kính mong quý bạn đọc không tự ý đăng tải.