Hỡi tử vong, quyền năng đắc thắng của ngươi nơi đâu? Hỡi tử vong, nọc độc của ngươi chốn nào? Nọc độc của tử vong chính là tội lỗi; quyền năng của tội lỗi, chính là luật pháp. — Kinh Cô-rinh-tô thứ nhất

Chương 05: Chuyến viễn chinh của kẻ tội đồ

Vào lúc này, tại thành Constantinus, trời đã tờ mờ sáng, phương đông lóe lên một tia sáng bạc.

Nhờ quân phòng thành kịp thời dập lửa, ngọn lửa tại lữ điếm cuối cùng cũng được khống chế. Còn tại khu ổ chuột xung quanh, mọi thường dân kéo đến xem náo nhiệt đều nhanh chóng bị đội kỵ binh vũ trang đầy đủ đẩy lui.

"Tình hình thế nào?" Trên lưng ngựa, nam tử quý tộc đứng ngoài đám cháy hỏi cấp dưới về tình hình sau khi kiểm tra phế tích lữ điếm. Mặc dù được phát hiện kịp thời, trận hỏa hoạn này không lan quá rộng, nhưng bản thân hắn cũng không hy vọng tìm được manh mối gì đáng kể.

Ban đầu, sau khi nhận được tin tức và sự ủy quyền từ hội nghị cung đình, hắn lập tức phi ngựa không ngừng nghỉ đến đây, nhưng vẫn chậm một bước – hiển nhiên những kẻ đó đã rời đi.

Thế nhưng, đúng lúc nam tử chuẩn bị từ bỏ, những manh mối mới mà cấp dưới cung cấp lại khiến đôi mắt hắn sáng rực.

"Thưa đại nhân Manuel, chúng ta đã tìm thấy hai thi thể bên trong."

"Ngươi nói gì? Tìm thấy hai thi thể ư?"

Manuel hơi kinh hãi. Hắn vốn cho rằng việc cứ điểm này bị thiêu rụi chỉ là thủ đoạn hủy diệt dấu vết của đám thích khách, nhưng sự xuất hiện đột ngột của các thi thể không nghi ngờ gì đã khiến sự việc trở nên phức tạp. Là hủy thi diệt tích, hay còn có ẩn tình khác?

"Còn có phát hiện nào khác không? Chẳng lẽ trên hai thi thể đó không có lấy một chút dấu vết hữu dụng nào sao?" Manuel không khỏi nhíu mày. Hắn phụ trách điều tra vụ ám sát đại thần tài chính Vatazes ba tháng trước. Nếu điều tra đến đây mà bỏ dở nửa chừng, mọi công sức trước đó sẽ đổ sông đổ biển, càng phụ lòng kỳ vọng của phụ thân hắn.

"Cái này..."

"Phát hiện gì thì nói ngay!" Quý tộc trẻ tuổi lập tức xuống ngựa chất vấn.

Khi Manuel hỏi đến đây, thuộc hạ phụ trách kiểm tra lại bắt đầu ấp úng, hiển nhiên đang giấu giếm điều gì đó. Nhìn thấy tình hình này, quý tộc trẻ tuổi không khỏi hơi mất kiên nhẫn, nhưng hắn cũng không tiện nổi giận. Dù sao những người trước mắt tuy nghe lệnh hắn, nhưng đều là người của Hoàng hậu Ducarina, hắn chỉ tạm thời điều khiển họ mà thôi.

Dưới sự truy vấn liên tục của Manuel, vị sĩ quan kỵ binh phụ trách điều tra đám cháy cuối cùng đành phải trình lên vật mà hắn v���a tìm thấy trong phế tích trước mặt quý tộc trẻ tuổi.

"Thưa đại nhân, xin ngài xem, đây là vật chúng tôi tìm thấy trên thi thể."

Đó là một thanh đoản kiếm. Nhưng lại không phải một thanh đoản kiếm bình thường, công nghệ tinh xảo cùng hoa văn trên chuôi kiếm rõ ràng cho thấy đây là một món khí cụ xuất phát từ cung đình.

Vào khoảnh khắc nhìn thấy thanh đoản kiếm, thần sắc Manuel cũng hơi biến đổi, cuối cùng hắn nhận ra tính chất phức tạp của sự việc, đồng thời cảm thấy một tia nóng giận – xem ra những kẻ đó thật sự đang lợi dụng hắn.

Không nói một lời, quý tộc trẻ tuổi chợt lên ngựa, ra lệnh cho tất cả cấp dưới rút đội. Chỉ riêng một thanh kiếm đương nhiên không đủ để chứng minh sự việc này có liên quan đến cung đình, nhưng hắn ít nhất có thể cầm vật chứng này đi hỏi rõ ràng rốt cuộc những kẻ kia muốn làm gì.

Cùng lúc đó, bên ngoài đám cháy, ẩn mình trong bóng tối của khu ổ chuột, một nhóm người đang dõi theo quý tộc trẻ tuổi cùng đội kỵ binh La Mã phía sau hắn rời đi.

Chính là đám sát thủ đêm qua thoát khỏi biển lửa. Lúc này, bọn chúng chật vật không chịu nổi, không những không hoàn thành nhiệm vụ mà còn có hai đồng bọn đã bỏ mạng trong cạm bẫy của đối thủ.

Tất cả đều thấp thỏm lo âu, không biết hình phạt nào sẽ chờ đợi mình. Khi đám bóng đen còn đang lo lắng cho vận mệnh của mình, một giọng nói âm nhu liền chậm rãi vang lên sau lưng chúng.

"Xem ra ta không nên trông cậy vào các ngươi có thể làm tốt việc này." Người đội mũ trùm chậm rãi bước tới. Hắn vẫn luôn thờ ơ trước mọi chuyện xảy ra đêm qua, nhưng khi ánh lửa nuốt chửng cả lữ điếm, đại hoạn quan đã rõ mọi chuyện. Hào, đám chim nhỏ được hắn nuôi dưỡng quả thực đã đủ lông đủ cánh, cuối cùng vẫn nhân lúc hắn không để ý mà bay thoát khỏi lồng.

"Đại nhân tha tội, lần sau chúng tôi tuyệt đối sẽ không thất thủ nữa." Đám sát thủ sợ hãi toát mồ hôi đầm đìa, không dám thở mạnh. Sinh tử của chúng hoàn toàn nằm trong tay người trước mặt, bầy quạ chỉ còn biết nịnh hót cầu xin.

"Sẽ hay không thất thủ, chỉ có thần linh trên trời mới biết." Giọng nói âm nhu vang lên. Đại hoạn quan phủi đi một sợi khói bụi trên áo choàng. Đối với hắn, giải quyết bầy quạ này dễ như trở bàn tay. "Các ngươi đám ngu ngốc này thật sự là việc gì cũng chẳng thành, càng tệ hơn là, còn làm hỏng hết thảy. Ta bây giờ không lo lắng Hào, mà là người đàn ông kia. Nếu các ngươi để lại gì đó trong đám cháy... Hắn không phải là người dễ dàng đẩy trách nhiệm sang cho kẻ khác đâu."

"Xin đại nhân yên tâm, chúng tôi tuyệt đối không để lại bất kỳ sơ hở nào. Nhiệm vụ truy sát Hào, xin ngài nhất định nghĩ cách kéo dài thời gian cho chúng tôi."

"Thế thì sao không bảo ta tạm dừng thời gian luôn đi. Ngươi cho rằng ta là phù thủy sao?" Hoạn quan xuy cười một tiếng, hiển nhiên chẳng hề để tâm lời nói của đám bóng đen trước mặt. Mỗi câu nói của hắn tuy nhìn như hời hợt, nhưng rơi vào tai bầy quạ lại tựa như sấm sét giữa trời quang, khiến tất cả bóng đen đều mặt xám như tro.

Tiếp theo, lời nói của đại hoạn quan mới thật sự là bản án dành cho chúng.

"Hào à, quả thực đáng tiếc thay. Không thể phủ nhận, ta rất thích đám chim chóc đó. Nhưng nếu đã mất đi một đám, vì sao không thể mất đi thêm một đám nữa?" Hoạn quan âm nhu kéo dài giọng điệu, đồng thời hắn cũng đang mân mê các ngón tay của mình. Mỗi ngón tay đều đeo một chiếc nhẫn, dưới ánh nắng sớm rạng rỡ phát sáng, có vàng ròng, bạc, nạm hồng ngọc, lam bảo thạch, nhưng dường như hoạn quan chẳng hài lòng với chiếc nào.

Tựa như hắn sẽ chẳng bận tâm đến những chiếc nhẫn này, nếu đeo không thoải mái, hắn sẽ không chút do dự ném chúng vào lửa nóng chảy. Đám sát thủ làm công cụ này, vị người nuôi dưỡng chúng cũng sẽ chẳng hề tiếc nuối.

Vào lúc này, tại thành Constantinus, trời đã trong xanh, ánh mặt trời phương đông đang chậm rãi dâng lên, rọi xuống vịnh Sừng Vàng xanh biếc những tia nắng rực rỡ.

Còn trong khu ổ chuột bẩn thỉu, tại một góc khuất không mấy ai chú ý, một người đội mũ trùm chậm rãi bước ra, bên cạnh hắn là một người đàn ông khác.

"Mọi việc đã được xử lý nhanh gọn cả rồi chứ?"

"Yên tâm đi, trong khu ổ chuột này, việc có thêm mấy chục thi thể là chuyện rất đỗi bình thường. Đám cặn bã đó sẽ chỉ chú ý đến những thứ đáng giá trên người họ, tuyệt đối sẽ không tự mình rước phiền toái vào thân đâu." Người đàn ông đáp.

"Ngươi làm việc, chưa bao giờ khiến ta thất vọng." Giọng nói âm nhu nhẹ nhàng vang lên, "Ít nhất trong việc giải quyết những vấn đề phiền phức, ngươi có thể làm việc nhanh gọn và dứt khoát. Đối phó Hào, ngươi sẽ không khiến ta thất vọng chứ, Khổ Cực Carat Đế Tư?"

Hoạn quan nhìn sâu vào người đàn ông bên cạnh, chờ đợi câu trả lời chắc chắn của hắn.

"Nhưng ta cần kinh phí, và cả năm mươi 'chim chóc' nữa."

Người đàn ông cũng dừng bước, đứng yên như bóng, nói.

"Muốn nhiều đến vậy sao?" Giọng nói âm nhu hơi ngừng, rồi lập tức tiếp tục bước tới, giọng nói cũng càng lúc càng yếu ớt. "Ngươi muốn loại này không dễ tìm... Vừa muốn trẻ tuổi, lại còn biết chữ..."

"Nhỏ tuổi hơn một chút sẽ tốt hơn, ít nhất sẽ không bị nghi ngờ..."

"...Trẻ tuổi e rằng lại càng dễ bị Hào phát hiện..."

"...Không, là vị Manuel kia..."

Khi người đàn ông nhắc đến cái tên này, hoạn quan lập tức dừng bước, thần sắc âm trầm quay người nhìn đối phương, hỏi: "Có ý gì?"

"Hiển nhiên Manuel là người được Hoàng hậu Ducarina phái đi. Nếu hắn phát hiện ra điều gì bất thường, Bệ hạ Hoàng đế nhất định sẽ rất khó chịu, ta nghĩ lúc đó tình cảnh của ngài sẽ vô cùng bất lợi." Khổ Cực Carat Đế Tư nhắc nhở. Vừa rồi bọn chúng cũng vì lý do này mà bị đại hoạn quan xử tử, nhưng dường như đại hoạn quan vẫn chưa ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề.

Bị câu nói này điểm tỉnh, hoạn quan lúc này mới nhận ra mối đe dọa, khuôn mặt đầy nếp nhăn của hắn trở nên càng thêm băng lãnh. "Cái tên tiểu tử hỗn láo từ Moriah tới này thật đúng là một kẻ phiền phức." Trong giọng nói âm nhu có thể nghe ra tiếng nghiến răng ken két.

"Đại nhân, đây chính là con trai của Đại công tước Anatastius Hughes, xin ngài hãy cẩn thận lời nói." Khổ Cực Carat Đế Tư cười như không cười nói.

Nhưng đại hoạn quan lại lạnh lùng hừ một tiếng: "Thì sao chứ, chẳng qua cũng là dư nghiệt của nhà Kemu Ninh triều trước thôi. Không thành thật ở nông thôn làm quan lớn sống xa quê, cũng chỉ là bị người ta đem ra làm đao làm vật lợi dụng mà thôi."

"Vậy thỉnh cầu của ta thì sao?"

"Yên tâm đi, ta sẽ xử lý ổn thỏa." Miệng tuy nói lời khinh miệt, nhưng vị hoạn quan đã trải qua bao sóng gió trong cung đình này hành động không chút chủ quan, lập tức đáp ứng yêu cầu của Khổ Cực Carat Đế Tư. Chỉ thấy hai người rất nhanh biến mất trong khu ổ chuột đang dần trở nên ồn ào.

Vịnh Sừng Vàng, quả như tên gọi, là hải cảng nơi tài phú hội tụ. Đế quốc La Mã từ nơi đây thu được tài sản đủ để sánh ngang với cả vịnh biển này. Nghe nói Hoàng đế Manuel Đệ Nhất, chỉ riêng việc thu thuế từ các thương nhân nước ngoài tại thành Constantinus, mỗi năm đã có thể kiếm được hai vạn pound hoàng kim. Dù bây giờ Alexius Đệ Tam đã nhượng lại một khoản đặc quyền lớn cho các thương nhân Latin trú tại thành Constantinus, đế quốc vẫn có thể dựa vào những tài phú này để duy trì vận hành thường nhật.

Nhưng vào lúc này, trong vịnh Sừng Vàng, do vụ bạo động hỏa hoạn đêm qua và lệnh giới nghiêm trong thành, hải quan Galata kiểm tra đặc biệt nghiêm ngặt. Bất kể là thương nhân nào đi qua đều bị sàng lọc kỹ lưỡng.

"Thật sự là chẳng có lấy một khắc nào được yên bình. Bọn trên ấy chỉ biết gây rắc rối cho chúng ta thôi."

"Đúng vậy! Gần nửa năm rồi lương bổng chưa phát. Lại còn toàn giao cho chúng ta những việc khổ sai này."

"Ai bảo không phải chứ, chỗ nào có chút béo bở thì chẳng phải đã bị bọn họ nắm giữ rồi sao. Ngươi xem, đêm qua thằng nhóc Varyag kia cũng chẳng thấy bóng dáng, không biết lại đi đâu hưởng lạc."

"Yên tâm đi, chuyện Igor và tên đầu sỏ buôn lậu đã bị tố giác lên trên rồi. Chắc chắn hắn sẽ phải nếm mùi đau khổ."

Các binh sĩ kiểm tra đội thuyền, người một câu, kẻ một lời, đầy bụng oán khí.

Những người phụ trách nơi đây chính là binh sĩ phòng thành đã cứu hỏa đêm qua. Họ không chợp mắt cả đêm, kết quả ngày hôm sau lại nhận lệnh yêu cầu kiểm tra tất cả các đội thuyền qua lại và xác minh thân phận. Các binh sĩ đành vừa làu bàu vừa kiểm tra tất cả các thương thuyền nước ngoài đi qua. Dù trong lòng vô cùng bất mãn, nhưng họ vẫn chỉ có thể chấp nhận thực tế này. Dù sao, những người như họ, từ các quân đoàn dã chiến xuất ngũ, có được một chức vụ như vậy để an hưởng tuổi già đã là không tệ rồi. Hiện tại, trong thành Constantinus, hầu hết các quân đội đều bị nợ lương. Cách đây không lâu, quân đội Thracia đóng tại thành Adrian thậm chí đã bất ngờ làm phản. Ngay trong đêm, đế quốc liền phái một bộ phận Đội Vệ binh Varangian liên hợp với quân đoàn Ngói Đạt Thụy Thái phía bắc để trấn áp. Hiển nhiên, sự phẫn uất của mọi người đối với vị Hoàng đế Bệ hạ đang ngự trị trong cung cũng dần đạt đến đỉnh điểm, chỉ chờ một điểm bùng phát cuối cùng.

"Khoan đã, chiếc thuyền này của các ngươi muốn đi đâu?"

Một binh sĩ đầy bụng oán khí chặn một chiếc chiến hạm Đức La Mông. Rất kỳ lạ, sao lúc này lại có một tàu chiến hạm muốn rời khỏi thành Constantinus? Hải quân Hoàng gia của đế quốc xưa nay rất ít điều động, dù sao những chiến hạm này chỉ cần nhúc nhích một chút đã tốn không ít nhân lực vật lực. Hiện tại Hoàng đế lại là người tham tài, tự nhiên càng ít xuất động chúng. Huống hồ, đây là một chiếc chiến hạm đơn độc, trước đó cũng chưa nghe nói hải quân có điều động gì, quả thực đáng ngờ.

Chỉ thấy chiến hạm Đức La Mông chậm rãi dừng sát bên bến tàu. Trên boong, một sĩ quan La Mã vũ trang đầy đủ bước ra từ trong khoang thuyền, kiêu căng ngạo mạn, hoàn toàn một vẻ không kiên nhẫn. Phía sau hắn, còn có hơn mười binh lính đi theo, mỗi người mặc giáp, cầm binh khí. Trận thế như vậy lập tức khiến những binh sĩ phòng thành muốn lên thuyền điều tra phải giảm bớt khí thế đi nửa phần.

"Chúng ta phụng mệnh phải đi Biển Đen, có vấn đề gì sao?" Trên thuyền, vị sĩ quan La Mã cầm đầu đứng ngay mép thuyền, hoàn toàn không có ý định bước xuống, nhìn xuống các binh sĩ canh gác bên bến tàu mà kiêu ngạo nói.

"Biển Đen?"

Mấy người lính nhìn nhau. Lại là đi Biển Đen ư? Nơi đó, bất kể là đội thuyền nước ngoài hay trong nước đều bị cấm đến. Cho dù muốn mượn đường đến Trapezous cũng nhất định phải có quyền hạn do Hoàng đế ban tặng mới được. Mà chiếc chiến hạm Đức La Mông trước mắt này lại muốn họ cho đi mà không có bất kỳ ủy quyền nào.

Việc này thực sự quá bất thường. Dù địa vị của những binh sĩ phòng thành này không quá cao, nhưng thân là lão binh đã rút về từ khu biên cương, họ vẫn có chút kiến thức. Thế nhưng, nhìn thấy khí thế hung hăng của những người trước mắt, trong lòng họ không khỏi chần chừ do dự.

Đúng lúc này, một giọng nói đột nhiên từ phía sau nhóm thủ vệ vang lên.

"Ta nói này, mọi người đều là quân nhân, dù thuộc các bộ phận khác nhau, nhưng mọi việc đều phải theo quy trình. Ngài nói có phải không, các hạ? Dù sao chúng tôi cũng có mệnh lệnh trong người." Một sĩ quan trung niên bước tới bên bến tàu, gãi mái tóc hoa râm bù xù, mỉm cười nói.

Thấy hắn đến, nhóm thủ vệ vốn đang vô cùng căng thẳng lập tức thở phào nhẹ nhõm. Đó chính là trưởng quan của họ, lão thủ vệ trưởng Plesia.

Tương tự, thấy lão thủ vệ trưởng đến, sắc mặt vị sĩ quan La Mã trên thuyền hơi trầm xuống. Hắn bận tâm không phải bản thân vị thủ vệ trưởng này, mà là đám vệ binh đang không ngừng tụ tập phía sau ông ta.

"Vậy các ngươi muốn thế nào?" Sĩ quan lạnh lùng hỏi.

"Chúng tôi trực tiếp nhận mệnh từ hoàng cung, phụ trách kiểm tra tất cả các thuyền bè qua lại. Mọi việc đều theo thông lệ, xin các vị thứ lỗi." Lão thủ vệ trưởng không kiêu ngạo không tự ti nói. "Chỉ cần kiểm tra xong, các vị có thể thông qua, chúng tôi tuyệt sẽ không ngăn cản."

"Nếu ta không đồng ý thì sao?"

"Vậy thì chỉ có thể nói một tiếng xin lỗi. Chúng tôi không thể làm trái mệnh lệnh hoàng cung mà tự tiện cho đi, trừ phi ngài có thể xuất trình lệnh cho phép do hoàng cung ban tặng." Lão thủ vệ trưởng thẳng thừng đáp lời.

"Lúc này, ai có thời gian đi xin giấy thông hành chứ?" Sĩ quan phẫn nộ, cao giọng nói, "Nhiệm vụ chuyến này của chúng ta không phải là việc các ngươi có thể chậm trễ được."

"Keng ——" một tiếng, thanh trường kiếm bên hông sĩ quan được rút ra một nửa, dưới ánh nắng chiếu rọi lộ ra hàn quang.

Thấy trường kiếm đã ra khỏi vỏ, các thủ vệ bên bến tàu cũng không chút yếu thế nhao nhao rút binh khí. Trong khoảnh khắc, không khí trở nên căng thẳng như dây cung.

"Các ngươi cứ việc lên lục soát thử đi, điều kiện tiên quyết là chính các ngươi có thể gánh chịu hậu quả mà nó mang lại!" Sĩ quan kiệt ngạo rút kiếm chỉ vào nhóm thủ v�� dưới thuyền. Chỉ thấy trên lưỡi kiếm Romfaya khắc chữ La Mã, dưới ánh mặt trời rực rỡ hiện rõ trong tầm mắt mọi người.

Là bội kiếm của cung đình! Lão thủ vệ trưởng cùng các binh lính khác trong lòng đột nhiên giật mình, đối với thân phận của người đến lập tức thêm một phần kiêng kỵ.

Người có thể sử dụng loại binh khí này hiển nhiên là ngự vệ của cung đình. Xem ra những người trên chiếc thuyền này có lai lịch không hề nhỏ, chẳng lẽ thật sự đang mang theo nhiệm vụ mật quan trọng nào đó chăng? Lúc này, nhóm thủ vệ quân phòng thành không khỏi lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Cưỡng ép lục soát tất nhiên sẽ nảy sinh xung đột với những người này, lỡ như làm hỏng việc sẽ đắc tội cung đình. Đến lúc đó, cho dù họ là phụng mệnh làm việc, chẳng lẽ Hoàng đế Alexius Đệ Tam sẽ dễ dàng bỏ qua cho họ sao?

Nhóm thủ vệ dao động.

Về lệnh giới nghiêm trong thành, mọi người đều biết là do hoàng hậu nắm giữ hội nghị cung đình ban lệnh. Trong đó, tập trung bao nhiêu mâu thuẫn lợi ích giữa phe hoàng đế và phe hậu cung. Nhóm thủ vệ quân phòng thành này tuy không rõ tường tận, nhưng cũng biết tự tiện nhúng tay vào tuyệt đối sẽ có kết cục bi thảm.

Đúng lúc họ đang do dự, trên boong thuyền, một câu nói cuối cùng cũng vang lên, mang tính quyết định.

"Thôi được! Lão huynh, nếu bọn họ muốn xem thủ lệnh của Bệ hạ! Vậy cứ đàng hoàng cho họ xem đi! Cần gì phải lãng phí thời gian ở đây chứ, đến lúc đó Bệ hạ có trách tội cũng không phải chúng ta."

Theo tiếng nói lười biếng, một người trẻ tuổi ló đầu ra từ boong tàu. Dù tuổi còn trẻ, nhưng hắn lại mặc bộ giáp liên khóa bạc mà chỉ Đội Vệ binh Varangian trong cung đình mới được sử dụng. Điều này đối với nhóm thủ vệ cổng thành Plesia mà nói, không thể quen thuộc hơn.

"Chào buổi sáng tốt lành, lão Jim Tư!" Igor rất tự nhiên chào hỏi đám vệ binh đang trố mắt há hốc mồm dưới thuyền. Tại nơi mà mình đã tuần phòng vô số lần này, họ đã quá quen thuộc với nhau, tuy nhiên trước đó đôi bên cũng không mấy vui vẻ vì vấn đề hối lộ của các thương nhân buôn lậu.

Khi lão thủ vệ trưởng nhìn thấy Igor, một chiến sĩ Varangian (dù trong mắt ông ta chỉ là một kẻ non nớt), xuất hiện trên chiếc thuyền này, ông ta cũng cuối cùng tin rằng chiếc chiến hạm Đức La Mông này có liên quan đến cung đình.

"Được thôi, vậy ta sẽ để bọn họ lên." Trên mũi thuyền, sĩ quan gầm lên giận dữ lùi lại, rồi mạnh mẽ xoay người, bước nhanh rời đi, đồng thời quát lớn đám binh lính phía sau: "Hạ cầu thang xuống đi!"

Các thuộc hạ của hắn chỉnh tề đáp lại, từ giá treo trên thuyền lấy cầu thang xuống chuẩn bị hạ xuống bến tàu. Đồng thời, những cây trường mâu trong tay họ cũng chỉnh tề nhô ra thành một hàng trên mạn thuyền. Nhất thời, khí tức sát phạt càng trở nên ngưng trọng. Còn ở phía dưới, lão thủ vệ trưởng Jim Tư vẫn trầm mặc như một tượng băng điêu.

Sau một lát –

Cuối cùng, vị lão binh từng trải sóng gió này vẫn chọn nhượng bộ. Ông không biết vì sao Igor lại xuất hiện trên chiếc thuyền này, nhưng từ tình hình trước mắt, những người này nhất định có liên quan đến cung đình. Một tiểu nhân vật như ông tốt nhất là ít gây chuyện.

"Cho đi!"

Vào khoảnh khắc cuối cùng khi cầu thang sắp hạ xuống, lão thủ vệ trưởng quát lớn một tiếng, ra lệnh các binh sĩ mở dây sắt chắn biển để chiếc chiến hạm Đức La Mông trước mắt được thông qua.

Khi chiến hạm giương buồm lớn lao ra khỏi vịnh Sừng Vàng, những vệt sóng trắng bị xé toạc còn sót lại, chập chờn như đang chế giễu thành phố ngày càng mục nát phía sau.

Trên thuyền, tất cả mọi người lúc này cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Đây hoàn toàn là một cuộc mạo hiểm, nhưng tình cảnh hiện tại của họ lại không thể không đưa ra lựa chọn như vậy.

Đứng ở mũi thuyền, nhìn cảnh những nơi đã đi qua như Đốn Trong Khải, Neo Trong An, Perama, Galata, Igor tận hưởng sự sảng khoái hiếm có mà gió biển mang lại. Phía sau hắn, hình dáng thánh đường Hagia Sophia trên đỉnh thành Constantinus cũng càng lúc càng thu nhỏ lại. Con thuyền hướng về phía đông bắc, sau khi đi qua khu phế tích thành Queri Tac Police, con đường đến Biển Đen hoàn toàn thông suốt.

"Ta nghĩ bây giờ ngươi có thể rút thanh kiếm đó ra rồi chứ! Nó thực sự cấn vào người khó chịu quá." Igor nhún vai, quay đầu nhìn cô thiếu nữ lạnh nhạt như băng sương. Hắn bất động không phải vì nhàn nhã ngắm cảnh biển đã sớm chán ngấy, mà chỉ đơn thuần sợ bị đối phương đâm một nhát kiếm xuyên thủng.

Nhưng phía sau hắn, thiếu nữ lại không buông thanh kiếm trong tay. Từ khoảnh khắc bước ra khỏi khoang thuyền, mũi kiếm lạnh lẽo nguy hiểm vẫn luôn ghì sát vào lưng Igor. Mà thanh kiếm bản rộng không hề nhẹ trong tay thiếu nữ lại từ đầu đến cuối không hề xê dịch chút nào.

Đúng lúc này, một giọng nói đã lâu mới vang lên.

"Được rồi, Alissa, con có thể hạ kiếm xuống." Licinius bước ra từ trong thuyền, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn thấy ánh mặt trời hiếm hoi. Hắn vỗ vai con gái, bảo nàng đừng quá hà khắc.

Khi nhận được lệnh của phụ thân, thiếu nữ không nói một lời lúc này mới thu kiếm vào vỏ. Tuy nhiên, nàng dường như chẳng hề hứng thú với cảnh biển, liền lập tức một mình quay trở lại khoang thuyền.

Cuối cùng cũng không còn cảm giác như ngồi trên bàn chông, Igor cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, bình tĩnh lại.

"Ta nghĩ vừa rồi chúng ta hợp tác coi như vui vẻ chứ!" Mặc dù hắn không còn là tù nhân của đối phương, nhưng tình cảnh lúng túng khiến Igor không dám làm một thượng khách quá phận. Hắn thăm dò nhìn người đàn ông Sicilia trước mặt mà nói.

Licinius trước mặt lại từ chối bình luận, bình thản nói: "Dù vừa rồi ngươi không lộ diện thì thực tế cũng chẳng có gì quá đáng. Đã chọn cách này, chúng ta tất nhiên không phải không có chuẩn bị. Đương nhiên vẫn phải cảm ơn ngươi đã giảm bớt cho chúng ta rất nhiều phiền phức."

Mấy câu nói hời hợt tuy khiến Igor có chút tức giận, nhưng khi ánh mắt hắn lướt qua đám kẻ liều mạng trên thuyền và vũ khí của họ, trong lòng hắn không khỏi có chút đồng tình với lời của người đàn ông Sicilia trước mặt.

Nhưng hiển nhiên, bây giờ không phải lúc để ý tới những chuyện này. Tiếp tục giằng co trong bầu không khí như vậy cũng không phải điều hắn muốn thấy.

Hít sâu một hơi, Igor nói: "Ta nghĩ hiện tại mục đích của các ngươi đã đạt được. Chỉ cần ta vẽ hải đồ cho các ngươi, ta nghĩ ta sẽ không còn giá trị lợi dụng gì nữa với các ngươi, và có thể rời đi rồi chứ!" Đây chính là điều kiện cuối cùng mà hắn đã thỏa thuận với Licinius: hắn giao ra hải đồ để đổi lấy sự an toàn toàn thân. Tấm bản đồ đó từ nhỏ đến lớn hắn đã nhìn thuộc lòng, khắc sâu trong tâm khảm. Với Igor, người từng học cách vẽ bản đồ trong tu viện trên đảo Crete, việc vẽ lại nó chẳng đáng kể gì. Hơn nữa, giờ đây đối phương đã rời khỏi thành Constantinus, hắn cũng có thể khiến đối phương tin tưởng rằng mình không có lý do gì để bán đứng họ.

Đúng lúc hắn cho rằng mọi chuyện đã thuận lợi, chuyện xảy ra tiếp theo lại khiến Igor hoàn toàn không ngờ tới.

Chỉ thấy Licinius, dù bận rộn nhưng vẫn ung dung, chậm rãi đáp: "Trên thực tế, Igor quân, giờ đây ta đã thay đổi chủ ý. Ta nhận ra ngay từ đầu đã không cần phải phiền phức như vậy. Nếu ngươi nói ngươi đã hoàn toàn ghi nhớ tấm bản đồ kia, vậy ta muốn mời ngươi cùng tham gia chuyến viễn chinh lần này của chúng ta chẳng phải tốt sao! Không chỉ có người biết rõ hải đồ mà còn có một người dẫn đường đáng tin cậy."

Người đàn ông ôn tồn lễ độ sửa sang cổ áo mình, tao nhã nói. Thế nhưng, mỗi câu mỗi chữ của hắn lại sắc bén như đao kiếm, không hề lưu tình.

Nhận được câu trả lời chắc nịch như vậy, Igor thực sự không thể tin vào tai mình.

Đi theo bọn họ ra biển! Điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được! Hắn còn phải về đảo Crete thăm người cha đang bệnh nặng của mình, làm sao có thể cùng bọn họ dấn thân vào chuyến đi đục nước béo cò này.

Thế nhưng hiển nhiên Licinius không tin lời hứa của Igor, càng không để tâm đến hoàn cảnh của hắn. Người đàn ông trung niên trông có vẻ ôn hòa ổn định này cuối cùng cũng lộ ra bản chất thật của mình, hung tợn và hiểm độc như mãnh cầm. Trong mắt hắn, từ trước đến nay chỉ có mục đích của bản thân.

Giờ khắc này, nhìn chiếc chiến hạm giương buồm lớn đang càng lúc càng rời xa đất liền, hy vọng cuối cùng của hắn cũng đã trở nên xa vời. Khí huyết xông thẳng lên đầu, thanh niên Varyag nghiến răng nhìn chằm chằm đối phương, phát ra tiếng gầm giận dữ, chuẩn bị liều mình một phen:

"Ngươi lật lọng!"

Nhưng còn chưa kịp đợi hắn lao tới, mấy tráng hán ở hai bên boong tàu đã đè hắn xuống, đấm khiến hắn không thể nhúc nhích. Đau đến không thể thẳng lưng, Igor chỉ cảm thấy bọt máu trong miệng gần như muốn làm hắn nghẹt thở, khó mà hít thở. Hắn hoàn toàn không phải đối thủ của những người này.

Nhìn thiếu niên dưới chân mình, Licinius nói như thể đang nhìn một con giun dế: "Ta nghĩ ngươi còn cần bình tĩnh một thời gian, Igor quân. Nhưng dù sao đi nữa, hoan nghênh ngươi tham gia chuyến viễn chinh của chúng ta – chuyến viễn chinh của những kẻ tội đồ như chúng ta."

Dưới tiếng thì thầm khẽ khàng của người đàn ông đến từ Sicilia, trước mắt Igor, tầm nhìn cũng dần trở nên mờ mịt. Còn bên tai hắn văng vẳng tiếng hát khẽ, quanh quẩn bên tai, quanh quẩn giữa tiếng sóng biển, thật lâu chưa dứt.

Khách lữ hành viễn xứ, vì sao chẳng muốn dừng chân? Chỉ vì lòng tham con người vĩnh viễn không thể thỏa mãn. Có kẻ khuyên ta đừng lạc lối, Mà nào hay ta đã sớm lìa xa nẻo đường phải đi. Đây là chuyến viễn chinh của kẻ tội đồ, Tiến về cố hương của u hồn. Người qua đường, ng��ơi vì sao phải kinh hoàng? Rốt cuộc là ma quỷ khiến ngươi lưu lạc chốn này, Hay chính là chính sách hà khắc khiến ngươi không chốn dung thân? Hỡi tử vong, quyền năng đắc thắng của ngươi nơi đâu? Hỡi tử vong, nọc độc của ngươi chốn nào? Nọc độc của tử vong chính là tội lỗi. Quyền năng của tội lỗi, chính là luật pháp.

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền tại truyen.free.