"Mọi việc thuận lợi, tôi đại diện tiểu thư Antonia gửi lời thăm hỏi đến ngài." Igor từ boong tàu bước xuống, cúi chào Justinian. Justinian khẽ gật đầu, cũng phất tay đáp lời: "Đa tạ các ngươi đã hiệp trợ. Thay ta gửi lời vấn an đến Antonia." Cả hai đều dùng lễ nghi của người Varangi, giữa họ là một màn chào hỏi thoải mái như cố nhân lâu ngày gặp lại. Một bên nhìn xem cảnh tượng này, Salius hoàn toàn không kịp phản ứng, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Đám hải tặc rõ ràng được người Pisa thuê này sao lại đột nhiên phản bội? Vì sao bọn họ lại tỏ ra quen thuộc với Justinian đến vậy? Và vì sao đêm qua tại phế tích cổ bảo, bọn họ lại ngấm ngầm giúp đỡ một tay?

Mà đây đương nhiên là bố cục Justinian đã sắp đặt từ sớm, trước khi đến Moriah. Kể từ khi thoát hiểm tại lâu đài Constantinus, hắn liền cùng Antonia trên thuyền chia nhau hành động. Antonia dẫn theo người Vardariotai tiến về Thessaloniki ổn định cục diện Macedonia, còn hắn thì một mình đến đảo Dotted trên biển Aegean để liên lạc với Ám Bộ nhà Dolias, cũng chính là đám hải tặc Ross trước mắt này. Dưới sự giúp đỡ của bọn họ, Justinian đến Argos gặp người Pisa để tìm kiếm đồng minh, nhưng hắn từ trước đến nay chưa từng xem người Pisa là minh hữu đáng tin cậy. Bởi vậy, hắn đã lệnh cho đám hải tặc Ross ẩn mình chờ thời cơ. Sau khi trấn áp cuộc đại phản loạn của người Latin, cơ hội cũng lập tức đến. Vào thời điểm hắn và Pierre ngờ vực lẫn nhau một cách vô căn cứ, Pierre khi mở rộng lực lượng quả nhiên không chọn lựa từ số tù binh Latin hắn đã giao nộp, mà lại chọn chiêu mộ đám hải tặc thoạt nhìn chỉ biết nhận tiền chứ không nhận người. Điều này đúng như ý muốn của Justinian. Tất cả chuyện tiếp theo đều diễn ra đúng như Justinian dự đoán. Từ việc người Pisa tập kích Athens thành công, ngư ông đắc lợi rồi lại ngấm ngầm cấu kết với Romanus, cho đến việc có ý đồ xấu đặt bẫy hắn, mọi âm mưu diễn ra đều không hề có bí mật gì trước mắt hắn. Đây cũng là lý do hắn dám một mình dẫn theo trăm người tiến vào Athens thành. Ngày đó trước phế tích cổ bảo, bề ngoài là quân đoàn đảo Corfu bao vây bọn họ, nhưng không xa từ biển đổ bộ lên, đám hải tặc Ross vẫn luôn ẩn nấp trong bóng tối, thờ ơ nhìn mọi chuyện xảy ra. Có thể nói từ đầu đến cuối, Justinian đều chủ đạo cục diện tất thắng này.

Nhìn nam tước Pierre chết không nhắm mắt, đang trôi nổi trên vùng nước nông ven biển, Yaroslav đứng một bên cũng không khỏi thầm thở dài cho hắn. Mặc dù nói mình đã tự tay kết liễu hắn, nhưng xét cho cùng, đó cũng là do hắn tự mình tính toán cơ mưu quá sâu, cuối cùng lại rơi vào kết cục hại người hại mình trong một âm mưu còn lợi hại hơn. Nhìn hai người đàn ông trước mắt này, đại hán Ross càng tin chắc rằng bọn họ tuyệt đối là những kẻ mà hắn không muốn dây vào nhất trong đời này.

Lúc này, Justinian nhìn những thi thể nằm la liệt trên mặt đất, chợt nhớ ra điều gì đó, quay sang hỏi Salius đứng cạnh: "Romanus Ducas, có ai trong các ngươi đã thấy hắn chưa?" Mọi người nhìn nhau, lúc này mới nhớ ra rằng khi truy sát người Pisa, họ lại quên mất một kẻ chủ mưu khác. ...

Vùng ngoại ô phía bắc thành Athens, trên một gò núi nhỏ không mấy ai chú ý. Theo vài tiếng gõ vang có tiết tấu truyền đến từ phía sau tảng đá hoa cương, đám binh sĩ vẫn chờ đợi ở đó vội dùng sức đẩy tảng đá chắn trước cửa hang ra. Phía sau tảng đá hoa cương, trong cửa hang, chỉ thấy hai người thở hổn hển bước ra từ mật đạo bên trong.

Người dẫn đầu, không ai khác, chính là Romanus Ducas, vốn đang lâm vào hiểm cảnh trong thành Athens, suýt nữa chết không có chỗ chôn. Vào thời khắc nguy cấp cuối cùng, một người đột nhiên xuất hiện trong đám đông, túm lấy hắn rồi đưa hắn trốn vào mật đạo trong thành Athens, nhờ đó mới thoát được một kiếp.

"Điện hạ Romanus, ta đã sớm khuyên ngài đừng nên nóng vội. Lần này nếu ta không đến kịp, ngài đã chết ở đó rồi. Hồ ly nhỏ Moriah sẽ không vì thân phận của ngài mà có bất kỳ cố kỵ nào, điều này các quý tộc Peloponnesian hẳn là rõ nhất." Người đàn ông Saxon đã cứu đ��ợc đệ tử của mình nói.

"Ta không cần ngươi tới cứu ta, Moustafa!" Dường như bị lời nói của đối phương chạm đến chỗ đau, không thể phản bác, Romanus chỉ đành cam chịu dùng sự tức giận đáp trả ân sư mà mình vẫn luôn rất tôn kính.

Moustafa cũng không tức giận, chỉ bình tĩnh nói: "Nếu ta ban đầu, trước khi trở thành tuần thú sư của phụ thân ngài, không từng làm nghề buôn lậu vài năm ở Athens thành, thì hôm nay ta cũng không cứu được ngài. Bởi vậy, người cứu ngài không phải ta, mà chỉ là vận may của chính ngài thôi."

"Cho dù là vậy thì cũng chỉ là vận may chó má mà thôi." Romanus sa sút tinh thần nhìn thành Athens hoàn toàn thất thủ phía sau, trong mắt hiện lên sự tuyệt vọng – lúc này hắn mất đi không chỉ một tòa thành thị, mà là toàn bộ Peloponnesian, thậm chí cả vị trí người thừa kế nhà Ducas ở Agrinion. Một khi chuyện này bị phụ thân hắn biết, hắn sẽ hoàn toàn không còn hy vọng nhận được sự ưu ái của phụ thân, và sẽ vĩnh viễn vô duyên chạm tới trung tâm quyền lực.

"Không thể nói như vậy, Điện hạ." Moustafa nhẹ nhàng lắc đ���u, "Vận may tốt cũng là một loại thực lực, được thần minh ưu ái phù hộ quý giá hơn hẳn những thứ khác. Tựa như Hannibal uy hiếp thành Rome, cho dù thắng lợi vang dội ở Cannae, cuối cùng cũng chỉ thất bại thảm hại. Ta đã sớm nhắc nhở ngài rồi, Justinian xưa nay không phải đối thủ mà ngài cần phải để tâm. Làm quý tử nhà Ducas, tầm nhìn của ngài nên xa hơn một chút."

"Xa hơn một chút ư?" Romanus hơi chần chừ. Từ rất lâu trước đây, người đàn ông này đã luôn nhấn mạnh câu nói này với hắn, và mỗi lần nghe, hắn đều cảm nhận được những hàm ý khác nhau. Nhưng lần này, hắn lại có chút không hiểu gì.

Moustafa mỉm cười nói: "Hiện tại Justinian chính là Hannibal sau trận hội chiến Cannae. Tuy nhìn như uy danh hiển hách, nhưng những việc hắn làm ở Moriah và Macedonia đã sớm khiến hắn mang tiếng xấu trong giới quý tộc Rome. Trong tình huống này, ngài nghĩ phụ thân ngài, thân vương Theodor, thật sự sẽ cân nhắc hắn làm con rể của mình sao? Những lời đồn đại vớ vẩn kia chẳng qua là để lôi kéo, ổn định hắn, không để hắn bị Hoàng đế Mikhail lung lạc mà thôi."

"Thật sao?" Nghe Moustafa phân tích trước mắt, Romanus không khỏi kinh ngạc và mừng rỡ vô cùng, nhưng lập tức lại lâm vào buồn rầu: "Nhưng cho dù là vậy, chuyện hôm nay nếu bị phụ vương biết..."

"Đương nhiên phải để thân vương Theodor biết rõ! Không chỉ phải để thân vương biết rõ, mà còn phải cho các công hầu lớn nhỏ ở Agrinion thậm chí Epirus đều biết rõ. Ngài, với tư cách là con trai nhà Ducas, vì ngăn cản quân phiệt Moriah hèn hạ nhúng chàm Athens mà đứng ra, nhưng lại bất hạnh thất bại. Sau khi tin tức này truyền ra ngoài, dù thân vương có bất mãn với ngài cũng sẽ không quá phô trương mà trừng phạt ngài. Bởi vì đến lúc đó, mâu thuẫn giữa ngài và Justinian sẽ trở thành mâu thuẫn giữa giới quý tộc trên dưới Epirus và quân phiệt hương thổ vượt quá giới hạn kia. Giới quý tộc không những sẽ không chế giễu ngài, mà ngược lại sẽ cảm động lây trước sự nhục nhã ngài phải chịu, từ đó cùng chung mối thù. Phải biết, mặc dù hiện tại Thân vương Điện hạ và Hoàng đế Mikhail đang trong quá trình giao tranh, nhưng trong mắt giới quý tộc, đây chẳng qua là chuyện nội bộ. Ngược lại, Justinian mới là kẻ dị loại, mới là uy hiếp lớn nhất. Thân phận của hắn cùng việc trọng dụng người Đột Quyết – những thủ đoạn ngoại tộc này, đều sẽ khiến các nhánh phụ nhà Ducas nhớ đến nhà Phocas mà họ ghét nhất. Chớ đừng nói chi là hắn còn kế thừa vị trí của Đại Công tước Anastasius Komnenos kia, chắc hẳn tất cả người nhà Ducas đều còn nhớ rõ những bất hòa không vui lúc đó với Hoàng đế Isaac I. Đến lúc đó, Justinian sẽ khó đi nửa bước, còn danh vọng của ngài cũng sẽ nhờ đó mà tăng vọt." Moustafa chậm rãi nói.

Mưu kế tỉ mỉ chặt chẽ này cùng những phỏng đoán về nhân quả mọi việc khiến Romanus không khỏi thán phục. Hắn vạn lần không ngờ rằng kết cục tưởng chừng đã cùng đường mạt lộ, lại được người đàn ông Saxon này dễ dàng xoay chuyển.

Nhưng vẫn còn một vấn đề nữa... "Thế nhưng quân đoàn đảo Corfu thì sao? Bọn họ phải làm gì đây?" Romanus Ducas lại không khỏi bắt đầu nặng trĩu trong lòng. Những kẻ phản bội đến dưới trướng Justinian kia, hắn hận không thể chém chúng thành muôn mảnh, nhưng không nghi ngờ gì, chúng chính là điểm yếu chí mạng lớn nhất của hắn hiện giờ.

"Điểm này đương nhiên phải xử lý." Thần sắc Moustafa có chút lạnh lẽo, "Cứ để chúng 'không còn chứng cứ' là được."

"Không còn chứng cứ? Nhưng nếu có thể giết chúng thì ngược lại dễ dàng hơn." Romanus khó hiểu lắc đầu.

Thế nhưng lại thấy trên mặt Moustafa lộ ra nụ cười âm lãnh, nói: "Ta cũng không nói nhất định phải để chúng chết, chỉ cần để đa số người cho rằng chúng đã chết là đủ rồi. Nếu như ngày mai, Agrinion biết được đảo Corfu đã bị người Venice chiếm lĩnh, thì ai còn tin những kẻ dưới trướng Justinian nữa đây?"

Những lời lãnh khốc như vậy rơi vào tai Romanus. Trên mặt vị quý tộc trẻ tuổi đầu tiên là sự kinh sợ không thể tin nổi, lập tức lại biến thành vẻ hưng phấn, mà một loạt thần tình phức tạp đan xen nhau, cuối cùng cùng ánh mắt lạnh băng chìm sâu vào vực sâu âm mưu...

Khúc văn này, độc quyền tại truyen.free.