"Justinian đại nhân, một trăm năm mươi tên cung tiễn thủ do Thebes phái tới hôm qua đã đến quân doanh."

"Ba trăm tên trọng trang bộ binh của gia tộc Papadolos đã xuất phát từ cứ điểm phía đông, dự kiến ba ngày nữa mới đến nơi."

"Bên Patras, nhiếp chính Senna cũng đã phái ba m��ơi tên kỵ sĩ Latin cùng hơn hai trăm dân binh cung tiễn đến trợ chiến."

Tại quân doanh bên ngoài thành Athens, giờ phút này đại quân đang tập kết tại đây – chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Justinian đã thống nhất toàn bộ lực lượng của Peloponnesus. Lần này không còn bị Thân vương Theodor cản trở như trước, toàn bộ quý tộc cũ và người Latin phản đối hắn đều bị trục xuất, tài sản bị tước đoạt hết sạch. Ngoài ra, hắn còn nhận được một khoản tiền chuộc lớn từ các thương nhân Pisa, như điều kiện để thả họ vào thành Athens.

Nhưng hiện tại Justinian lại không có thời gian để tự mãn. Từ tin tức nhận được từ hải tặc Ross, phía bắc Macedonia đã trở thành chiến trường chính cho cuộc đấu sức giữa Mikhail và Theodor. Ngoại trừ Thessaloniki, tình cảnh ở những nơi khác đều tràn ngập hiểm nguy. Một mặt khác, Đế quốc Latin và người Bulgar càng ráo riết theo dõi. Nếu không có hắn đích thân trấn giữ, cứ tiếp tục như vậy, chỉ dựa vào một mình Antonia chắc chắn sẽ xảy ra đại loạn. Do đó, mấy ngày nay, việc hành quân lên phía Bắc Thessaloniki để can thiệp nội chiến Epirus đã được Justinian đưa vào chương trình nghị sự. Mọi binh lực có thể điều động lúc này đều đang tập kết trên bán đảo Attica.

"Đi đường bộ ư? Nếu đi đường biển, ta nghĩ sẽ kín đáo hơn. Hành quân trực tiếp từ Salonica như vậy, thanh thế quá lớn, chẳng lẽ ngươi không sợ khiến gia tộc Ducas kiêng dè? Huống hồ, nơi đó còn có không ít quân phiệt Thập Tự quân đang chiếm cứ. Memphis Alexander đã bị ngươi giết, tàn quân của hắn chạy trốn đến đó, lực lượng không thể xem thường." Trong quân trướng, Igor đang ngồi bên bàn gỗ lật xem ghi chép thống kê về lương thảo và quân nhu mấy ngày qua.

Justinian thì đang nhìn tấm bản đồ Hy Lạp và Macedonia bày ra trước mặt, dùng bút lông chim vẽ vời gì đó lên bản đồ, rồi quay đầu nhìn về phía Igor phía sau lưng mà đáp: "Đây chính là hiệu quả ta muốn, ta muốn chính là thanh thế lớn đến vậy. Nếu như bọn họ không có bất kỳ kiêng dè nào đối với ta, đó mới là nguy hiểm nhất. Tựa như một thợ săn muốn bắt gấu khổng lồ trong hoang nguyên, việc đầu tiên làm là thả chó săn của mình ra gầm gừ để con mồi biết sự tồn tại của mình."

"Nhưng điều này không nghi ngờ gì là cực kỳ nguy hiểm. Ta đã gặp rất nhiều người nhưng một kẻ dị loại như ngươi thì ta mới gặp lần đầu. Ngươi biết làm như vậy có ý nghĩa gì không?" Tại lâu đài Constantinus, Igor đã chứng kiến quá nhiều chuyện lừa lọc, đủ mọi loại hình dáng, khó mà tin nổi. Nhưng có một điểm đều giống nhau, đó là thể diện của quý tộc. Mà ở Morea, hắn lại chứng kiến Justinian hung hăng kéo sụp tấm màn che này, không còn giữ lại chút nào. Đương nhiên, điều này khiến Justinian dựa vào Peloponnesus cằn cỗi mà vắt kiệt ra tiềm lực chiến tranh đáng kinh ngạc. Thế nhưng, nó cũng đồng nghĩa với việc về sau, nơi nào hắn đặt chân, nơi đó sẽ là núi thây biển xương – bởi vì trong mắt những quý tộc cũ kia, Justinian còn đáng ghét hơn cả người Latin.

"Điểm này ta đương nhiên biết rõ, nguy hiểm lớn như ngươi nói quả đúng là như vậy, nhưng lợi ích cũng lớn không kém." Justinian nói xong xoay người lại, một lần nữa nhìn lên tấm bản đồ cũ kỹ, sờn rách kia.

Hắn cuối cùng cũng chờ được ngày này. Đã chuẩn bị gần một năm, mọi bố cục vào lúc này cũng cuối cùng có hiệu quả. Nhưng không phải tất cả đều vạn sự chu toàn, vấn đề duy nhất vẫn còn tồn tại...

Đóng cuốn sổ trong tay lại, Igor chậm rãi nói: "Lương thảo và quân nhu hoàn toàn đủ cho nhu cầu của Peloponnesus trong một năm, cộng thêm hàng hóa mà các thương nhân Pisa bỏ lại trong kho, hậu cần hoàn toàn đáp ứng được. Chỉ là hiện tại Morea có thể tập kết quân đội hình như không còn nhiều."

Justinian nhẹ gật đầu, đây chính là vấn đề lớn nhất hắn đang đối mặt. "Đại bộ phận thanh niên trai tráng trở thành tân binh lúc này đều đang đồn trú ở Macedonia gần một năm. Tính cả một nửa quân đồn trú mà Salius có thể điều về từ Mystras, binh lực tối đa có thể tập kết tại Athens e rằng chỉ có hai ngàn người."

"Vậy nếu công khai hành quân lên phía Bắc như thế, e rằng cũng giống như lão thợ săn què chân dắt theo chó con đi bắt gấu." Igor không hề có ý đùa giỡn. Trên thực tế, mặc dù Justinian đã vang danh lẫy lừng sau khi trấn áp cuộc nổi loạn của người Latin, nhưng điều đó mang đến không chỉ là sự thù hằn từ vô số kẻ địch, mà còn là một Morea đã kiệt quệ, trống rỗng sau khi bị vắt kiệt. Trong tình huống phải đảm bảo an toàn cho bản thổ, số quân đội Justinian có thể mang đi lần này đã không còn nhiều. Tùy tiện tiến vào Epirus chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn. Ngoại trừ quý tộc Ducas, Macedonia còn có tàn dư của quân Thập Tự vẫn còn chiếm đóng.

"Chính vì vậy ta mới muốn nhờ ngươi đi một chuyến." Justinian nói rồi ném chiếc chìa khóa từ người mình lên bàn trước mặt Igor. Chiếc chìa khóa này dùng để mở kho báu của các thương nhân Pisa, bên trong chứa tài sản tích lũy cả đời của Nam tước Pierre cùng hàng hóa mà đoàn thương nhân ban đầu chuẩn bị vận chuyển về phương Đông, giờ đây cũng đã trở thành tài sản của Justinian.

"Đây là?" Chàng thanh niên Varangian cầm lấy chìa khóa trên bàn, cẩn thận vuốt ve, cười một cách khó hiểu hỏi.

Justinian thản nhiên nói: "Ngươi cần gì phải giả vờ không biết mà hỏi vậy? Tất cả mọi thứ trong kho báu đều do ngươi toàn quyền quyết định. Ngoại trừ hai mươi pound vàng và một trăm pound bạc mà Romanus đã đưa tới, ta tin rằng số hàng hóa của người Pisa kia sẽ rất dễ dàng bán đi ở thánh địa phương Đông. Khi chúng ta gặp lại, ta nghĩ ngươi có thể mang về một đội quân hùng mạnh."

"Đi phương Đông tuyển mộ binh lính? Ngươi xác định?" Igor không khỏi bị ý nghĩ của Justinian làm cho kinh ngạc. Mặc dù đã đoán được Justinian sẽ muốn hắn đi nước ngoài tuyển mộ binh lính, nhưng hắn vốn tưởng là đến Ý, lại không ngờ Justinian lại muốn hắn đi thánh địa.

Đối mặt với sự hồ nghi của Igor, Justinian lại rất chắc chắn: "Không sai, là ở đó." Kể từ khi hắn đến thế giới này, thế giới La Mã đã trải qua biến đổi cực lớn, nhưng Justinian tin rằng ở thánh địa xa xôi, bản thân hắn hẳn là còn chưa gây ra ảnh hưởng quá lớn. Nếu mọi chuyện vẫn đúng như dự liệu, vào năm 1204, Quốc vương Jerusalem Aimery đã một lần nữa ký kết hiệp nghị hòa bình với Sultan Al - Camille của Ai Cập. Và năm sau đó, ông ta đã qua đời, để lại con gái nhỏ Maria kế vị. Lúc này là năm 1207, Maria chỉ mới 16 tuổi, thậm chí còn chưa kết hôn, căn bản không thể nào kiểm soát tình hình hỗn loạn ở Cyprus, Beirut và Sidon. Những quân Thập Tự Germanic vốn dĩ không hợp với người Pháp, lúc này đang ồ ạt trở về Đức. Đây vừa vặn là cơ hội Justinian có thể lợi dụng – đội quân tinh nhuệ này sẽ thành lập nên Dòng Hiệp Sĩ Teuton lừng lẫy danh tiếng sau mười mấy năm nữa. Nếu có thể giữ chân họ lại làm lính đánh thuê, hắn có thể mở rộng đáng kể sức mạnh chiến đấu trong tay mình.

"Để quân Thập Tự tấn công quân Thập Tự, điều này e rằng hơi không thực tế." Ý nghĩ kinh người của Justinian khiến Igor cũng phải ngạc nhiên, thế nhưng, đối phương lại dường như đã liệu trước tất cả.

"Nhưng nếu quân Thập Tự biết rằng kẻ đang tấn công mình là một đám dị giáo bị khai trừ khỏi giáo tịch thì sao?" Justinian hỏi lại với nụ cười đầy ẩn ý trên mặt.

Điều này nhất thời khiến Igor cũng sững sờ suy nghĩ. Đúng rồi, trên biển hắn cũng từng nghe nói, Giáo hoàng La Mã đã khai trừ giáo tịch của quân Thập Tự cướp bóc Zara trên đường đi. Nếu nói như vậy, quân Thập Tự thất thế từ thánh địa đến tấn công bọn họ sẽ không có bất kỳ áp lực tâm lý nào.

Justinian tiếp lời nói: "Chuyện này, mặc dù sau đó người Venice đã dâng thư hối lỗi, khiến chuyện này không đi đến đâu. Nhưng xét đến tình hình chiến loạn giữa thánh địa và người Ai Cập dẫn đến thông tin bị bế tắc, ắt hẳn có rất nhiều người chỉ biết chuyện một cách mơ hồ. Giả sử nếu họ biết rằng vẫn có thể ở lại phương Đông tác chiến và nhận thù lao hậu hĩnh, họ chắc chắn sẽ vui vẻ mà đi." Chuyện này, Justinian đã cân nhắc rất lâu. Đa số quân Thập Tự Latinh trong lãnh thổ Đế quốc La Mã đều là quý tộc Pháp và Ý. Bản thân họ và hệ quân Thập Tự Germanic đã không hợp nhau. Dựa vào đội quân tinh nhuệ, dũng mãnh này, đủ để bình định mọi kẻ địch. Điều duy nhất cần đề phòng chính là đặc tính "đảo khách thành chủ" của Dòng Hiệp Sĩ Teuton. Chỉ cần bản thân không muốn lâm vào tình cảnh như Quốc vương Ba Lan Conrad, thì sẽ không thành vấn đề lớn.

Thấy Justinian kiên trì như vậy, Igor cũng sảng khoái cất chìa khóa vào trong túi của mình, nhìn qua Justinian hỏi: "Ngươi lại tin tưởng ta như vậy, giao tất cả những thứ này cho ta, không sợ ta nuốt riêng sao? Đừng quên, chúng ta là hải tặc, có thể trở mặt tấn công người khác thì cũng có thể bán đứng ngươi."

"Ta tin tưởng ngươi sẽ không làm như vậy." Justinian nhún vai, thản nhiên đáp lời.

"Cũng bởi vì tiểu thư Antonia? Ta chỉ là thiếu cô ấy một món nợ ân tình mà thôi, đồng thời không có nghĩa là ta là người dưới quyền cô ấy. Ban đầu, lần này giúp ngươi cũng không phải là điều cần thiết đến vậy." Igor thẳng thừng nói.

Nhưng Justinian lại lắc đầu, nói: "Ta đương nhiên biết rõ điểm này. Nhưng nguyên nhân thực sự ngươi giúp ta lại không phải vì nàng, mà là vì tấm bản đồ kia phải không!" Lúc trước, một mình hắn đi đến căn cứ hải tặc, bị một đám hải tặc Ross hung thần ác sát vây quanh. Điều khiến hắn kinh ngạc chính là người chủ sự trên đảo lại là một chàng thanh niên gầy gò, thư sinh, không khác mình là mấy, chính là Igor trước mắt. Lần đầu tiên nhìn thấy hắn, Justinian liền biết đây là một nhân vật không dễ đối phó. Quả nhiên, khi hắn nhắc đến Antonia, đối phương không hề có phản ứng gì quá lớn. Mãi cho đến khi Igor nhìn thấy trong số những thứ hắn mang theo có một tấm bản đồ đặc biệt, thái độ của hắn lập tức thay đổi lớn. Do đó, Justinian tin chắc rằng, nguyên nhân của tất cả những điều này chính là tấm bản đồ mà thủ lĩnh quân kháng chiến Vasilii đã tặng cho hắn năm đó, trước khi rời khỏi lâu đài Constantinus. Có thể tin rằng, hai người này chắc chắn có mối quan hệ sâu sắc.

Đối với điều này, Igor bị đoán trúng tâm tư, khẽ cười một tiếng, không phủ nhận mà nói: "Đúng là như thế, bởi vì tấm bản đồ này chính là do ta vẽ. Ta hỏi ngươi làm thế nào có được, ngươi nói là một người bạn tặng, cho nên ta mới lựa chọn giúp ngươi, hiện tại cũng vậy. Nhưng đồng thời không phải vì ta tin tưởng ngươi, mà là vì ta tin tưởng ánh mắt của Vasilii đại thúc. Cũng xem như ta trả lại món nợ đã vay ông ấy trước đây. Nhiệm vụ ngươi giao phó, ta nhận."

Bản chuyển ngữ này, với trọn vẹn tinh hoa, chỉ có tại truyen.free.