"Ta vừa hay được đại nhân Justinian cho phép, nên mới tước vũ khí của những kẻ không an phận dưới trướng ngươi. Ngươi nên lấy làm may mắn bởi trước đó ngươi không hề hay biết chuyện này, nếu không ta và đại nhân Justinian sẽ đều cho rằng ngươi không thích hợp để chỉ huy quân đội vào lúc này." Nói đoạn, Baptiste đặt bút xuống, lạnh lùng nhìn Arslan.

"Lời vô căn cứ. Đại nhân Justinian hiện giờ căn bản không có mặt ở Thessaloniki, ngươi căn bản không có tư cách ra lệnh trước mặt ta!" Arslan trợn mắt nói.

"Thật đáng tiếc, trên thực tế ta có tư cách này, các hạ Arslan, xin hãy nhận rõ thân phận của mình, ngươi chẳng qua là thống soái một đội lính đánh thuê, còn ta là Thị trưởng Thessaloniki, đây là quyền lực mà đại nhân Justinian đã giao phó cho ta. Bản thân chuyện này vốn không có gì để thương lượng. Hiện giờ ngươi không có sự cho phép của ta mà dám tự tiện xông vào, chỉ riêng điều này ta đã có thể trị tội ngươi. Nếu không còn chuyện gì khác, ta mong ngươi đừng bao giờ xuất hiện trong tầm mắt của ta nữa."

"Ngươi!" Arslan chợt biến sắc mặt, tay đặt lên bội đao. Trong nháy mắt, sự phẫn nộ trên người hắn hóa thành sát cơ. Thế nhưng, các vệ sĩ Vardariotai đang canh gác ngoài cửa cũng đã siết chặt trường mâu trong tay, đề phòng hắn bất chợt gây khó dễ. Giờ khắc này, không khí trong phòng trở nên căng thẳng tột độ.

Nhưng cuối cùng, sau khi cân nhắc một lát, Arslan vẫn lựa chọn hạ tay đang đặt trên chuôi đao xuống. Hắn hung hăng ném lại một câu nói hiểm độc về phía người đàn ông Latin đối diện: "Sớm muộn gì cũng có một ngày ta sẽ vạch trần bộ mặt dối trá này của ngươi trước mặt đại nhân Justinian, tên người Latin!" Dứt lời, người Đột Quyết đang nổi cơn thịnh nộ đẩy mạnh các vệ sĩ Vardariotai đứng ngoài cửa ra sau lưng, nghênh ngang rời đi.

Nhìn bóng lưng đối phương rời đi, Baptiste vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, tiếp tục cầm lấy cây bút trên bàn, chuẩn bị làm tiếp công việc của mình. Đối với những chuyện như thế này, hắn đã sớm thành quen. Là một người Latin, bản thân hắn đã mang trong mình tội nguyên tổ. Ngay từ đầu, Baptiste đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ mà Hầu tước William Chapulit ủy thác, người cấp trên cũ của hắn, Bá tước Senna, đã phò tá nhiếp chính Charles Chapulit tại Patras, lấy thân phận phụ thuộc Justinian để tiếp tục duy trì Hầu quốc Achaia. Còn hắn, một quý tộc kỵ sĩ không có đất đai ở phương Đông này, đã lựa chọn trung thành với Justinian, và Justinian cũng đã công nhận năng lực của hắn. Sau khi chiến tranh Macedonia kết thúc, hắn được bổ nhiệm làm Thị trưởng Thessaloniki, quản lý tòa thành này.

Nhưng kể từ khi ông nhậm chức, những lời đồn đại ác ý chưa từng ngớt. Người Hy Lạp ở Thessaloniki thù ghét ông, còn Arslan và những bộ hạ cũ của Justinian thì vô cùng hoài nghi ông. Cho dù dưới sự cai trị của ông, cả Thessaloniki đều trở nên trật tự rõ ràng, thương nghiệp trong thành được khôi phục, những vùng đất hoang từng bị chiến hỏa tàn phá ngoài thành cũng được khai khẩn lại, giúp nhiều nông dân bỏ trốn đến đây có đất để an cư lạc nghiệp. Thế nhưng, Baptiste cảm nhận được sự thù địch không những không giảm bớt mà còn ngày càng tăng.

Tất cả những điều này là bởi vì trước tình trạng bị bên ngoài chèn ép hung hãn, ông đã lựa chọn tránh né xung đột từ đầu đến cuối. Toàn bộ Macedonia sau khi Boniface bại vong đều chọn ngả về phía Theodor Ducas, Mikhail Ducas, hoặc Hoàng đế Henri của Constantinople. Điều này khiến toàn bộ phe chủ chiến trong thành Thessaloniki vô cùng bất mãn, họ chỉ trích Baptiste không hành động gì. Thế nhưng trên thực tế, Baptiste đang làm đúng theo quyết định mà ông và Justinian đã cùng nhau bàn bạc trước đó: biến Thessaloniki thành một cái đinh không thể phá vỡ giữa loạn cục Macedonia, tuyệt đối không ham lợi ích trước mắt cho đến khi Justinian trở về. Bởi vậy, mặc cho các phía khiêu khích, Baptiste đều chọn án binh bất động. Ông biết rõ những quý tộc không an phận của Macedonia, đằng sau Thái tử Theodor, Hoàng đế Mikhail và Hoàng đế Henri đang thờ ơ lạnh nhạt chờ đợi Thessaloniki lộ ra sơ hở, để rồi nuốt gọn miếng mồi béo bở này. Nhưng những người khác làm sao có thể hiểu được dụng tâm lương khổ của Baptiste, hoặc nói là dù biết cũng sẽ không tin tưởng. Rất nhiều người cứ một mực cho rằng ông có giao dịch bí mật với Ducas xứ Epirus, thậm chí cả Đế quốc Latin.

Hai tháng trước, Thessaloniki thậm chí bùng phát một cuộc bạo loạn, may mắn được quân đoàn Vardariotai từ biển kịp thời đến trấn áp. Sau đó, điều tra phát hiện bàn tay đen đứng sau giật dây kích động trực tiếp chỉ về gia tộc Ducas xứ Epirus. Và vị Thái tử Theodor từng là đồng minh kia là người đáng ngờ nhất. Lần này, các quý tộc nhiều lần khiêu khích ở biên giới Thessaloniki xem ra cũng thuộc phe Agrinion, chắc hẳn đây chính là sự khởi đầu cho việc đối phương tiến hành trả thù mình!

Nghĩ đến đây, Baptiste tự giễu lắc đầu. Rốt cuộc, ông vẫn đặt cược tất cả vào Justinian. Trước đó, Theodor cũng từng cố sức lôi kéo, bảo vệ ông làm Thị trưởng Thessaloniki, lại càng có ý đồ sáp nhập, thôn tính Thessaloniki khi Justinian vắng mặt. Nhưng không ngờ lại bị Baptiste lặng lẽ ra tay, nhổ tận gốc toàn bộ tai mắt của Agrinion cài cắm trong thành. Điều này khiến giữa hai bên hoàn toàn trở mặt, cũng chẳng trách đối phương lại hận ông thấu xương đến thế, rõ ràng vừa khai chiến với Mikhail Ducas, bên này vẫn còn nhiều lần có những động thái nhỏ. Mặc dù lần này Baptiste vẫn trấn áp được phe chủ chiến trong thành, nhưng vì thế lại gây ồn ào bất hòa với Arslan, một thân tín khác của Justinian. Nếu sau này lại xảy ra những chuyện như vậy, ông cũng không thể đảm bảo sẽ xảy ra điều gì. Nghĩ đến đây, gương mặt người đàn ông Latin thâm trầm kia lại lộ vẻ ưu tư nặng nề hơn.

Lúc này, cửa phòng lại một lần nữa bị đẩy ra, nhưng người bước vào không phải là người Đột Quyết đang nổi giận đùng đùng, mà là thủ lĩnh bộ tộc Vardariotai, Semiius Fendini.

Nhìn thấy cảnh tượng bừa bộn trên mặt đất, Semiius cũng đã kết hợp với những tin tức mình nghe được trước đó mà đoán ra chuyện vừa mới xảy ra.

"Xem ra vị trí này quả nhiên không dễ dàng chút nào!" Lão nhân cảm thán một câu.

Baptiste vẫn không ngẩng đầu, chỉ đáp lời: "Nếu ngươi chỉ đến để nói mấy lời châm chọc, vậy thì đừng trách ta ra lệnh đuổi khách."

"Ha ha, nếu không có người của ta ở đây canh gác, ngươi lấy đâu ra cái khí thế cứng rắn như vậy để nói chuyện. Ta đến đây dĩ nhiên không phải để nói lời châm chọc gì, là vị Antonia người Genoa kia nhờ ta đến mời ngươi sang một chuyến." Semiius nói.

"Nàng ư?" Nghe thấy cái tên này, Baptiste khẽ nhíu mày, nhưng vẫn dừng bút trong tay, trầm ngâm một lát rồi nói: "Xem ra là bên phía đại nhân Justinian có tin tức rồi."

Semiius nhẹ gật đầu: "Ngươi đoán không sai, cuộc phản loạn Moriah đã hoàn toàn lắng xuống, đại nhân Justinian hẳn là sẽ sớm bắc tiến trở về." Mặc dù hắn cũng không ưa người Latin, nhưng không thể không thừa nhận người đàn ông trước mắt này cực kỳ nhạy bén trong việc nắm bắt tin tức, khó trách Justinian lại bổ nhiệm ông ta làm người trấn giữ Thessaloniki.

Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, Baptiste cũng không nhịn được thở phào nhẹ nhõm, toàn thân từ trên xuống dưới chưa bao giờ cảm thấy thư thái đến thế. Nếu người đàn ông kia trở lại Thessaloniki chủ trì đại cục, thì gánh nặng này trên vai ông rốt cuộc có thể được gỡ bỏ.

"Vậy thì lên đường thôi! Con nha đầu tóc vàng người Italy kia hình như lại có ý đồ xấu gì rồi." Semiius đút tay vào ngực, giục giã nói.

Baptiste đứng dậy khoác áo choàng treo trên tường, tức giận nói: "Dù có ý tưởng quái quỷ gì đi chăng nữa, thì cuối cùng vẫn là để ta ra làm kẻ thế mạng." Đối với cô bé Genoa kia, Baptiste chỉ có thể nói nàng cũng khó đối phó y như con hồ ly nhỏ Moriah kia. Nghĩ đến đây, người đàn ông Latin đội mũ trùm đầu của mình ngay trên bàn, không khỏi trêu chọc Semiius: "Mà nói đi thì cũng phải nói lại, dân chúng đối với một người Latin làm chủ cai trị mà đã thế này rồi, nếu như họ biết vị Phu nhân Tổng đốc tương lai của mình, thậm chí là quốc mẫu, cũng là người Latin, thì không biết sẽ có biểu cảm thế nào nhỉ?"

Nội dung này được dịch độc quyền bởi truyen.free, mọi quyền đã được bảo hộ.