"Ngươi đối với quyết định của ta lẽ nào lại có ý kiến gì sao, tước sĩ Baptiste?" Antonia Dolias nhìn đối phương với vẻ mỉa mai rồi hỏi ngược lại.

Baptiste phất tay, "Không phải là có ý kiến, ta chỉ có chút thắc mắc thôi. Ngươi đã thực sự bàn bạc với đại nhân Justinian về hậu quả việc làm này chưa?"

"Bàn bạc điều gì?"

"Đương nhiên là chuyện ngươi dùng Hoàng nữ Odosia làm mồi nhử. Ta nghĩ điều này ngươi hẳn phải rõ, vào lúc này, việc để lộ sự tồn tại của nàng sẽ mang ý nghĩa gì!" Baptiste nhìn theo bóng Hoàng nữ đi xa, ánh mắt tĩnh lặng pha lẫn một tia thương xót, "Ánh sáng càng rực rỡ thì càng dễ bị bóng tối nuốt chửng. Dù là Agrinion hay Rusnina, cả hai đều sẽ không dung thứ cho sự tồn tại uy hiếp này tại Thessaloniki. Nếu không thể tự tay nắm giữ, bọn họ sẽ không từ thủ đoạn để nàng biến mất. Ngươi rầm rộ mượn danh nghĩa Hoàng hậu Odosia để tu sửa giáo đường, lại cứu tế nạn dân, ta nghĩ chắc chắn không phải để làm từ thiện!"

Thấy đối phương một lời vạch trần mục đích thật sự của mình, thiếu nữ Genoa nở một nụ cười tán thưởng, gật đầu đáp: "Xem ra tên Justinian kia nguyện ý giao phó nơi này cho ngươi thật sự không phải không có lý do. Ngươi nói không sai, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Ta chỉ là muốn dùng thủ đoạn này để thu hút toàn bộ sự chú ý của những kẻ đáng ghét kia về nơi đây mà thôi. Dù có chút mạo hiểm, nhưng lại vô cùng hiệu quả."

"Thu hút sự chú ý của bọn họ ư?"

"Đúng vậy, ta muốn những kẻ ẩn mình trong bóng tối kia trở nên bất an và kích động. Một vị Hoàng nữ sở hữu quyền thừa kế của cố Hoàng đế, bất cứ ai có dã tâm đối với ngai vị Hoàng đế tại Constantinus cũng sẽ không thể thờ ơ. Và chỉ khi sự chú ý của họ bị cuốn vào những gì đang diễn ra, Justinian mới có cơ hội thuận lợi trở về Macedonia."

Antonia thẳng thắn nói, và đây mới là mục đích thực sự của nàng. Chuyến đi đến Moriah lần này đường sá xa xôi, và giữa đó, ngoài lãnh địa dày đặc của giới quý tộc cũ Macedonia, còn có phạm vi thế lực của các bên ở Epirus. Với lực lượng hiện tại của Justinian, việc dẫn quân đi đường dài chắc chắn sẽ gặp phải chuyện ngoài ý muốn. Điều Antonia muốn làm rất đơn giản, đó chính là khiến toàn bộ sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về Thessaloniki.

Đây không nghi ngờ gì là một hành động vô cùng điên rồ. Nếu có bất kỳ sai lầm nào, Thessaloniki có lẽ sẽ phải đối mặt với tai họa ngập đầu. Baptiste sợ hãi mà hít vào một hơi khí lạnh trước sự điên cuồng lộ rõ của thiếu nữ.

"Nhưng đi���u này e rằng không phải điều Đại nhân Justinian mong muốn. Vạn nhất có gì sai sót..."

"Trong mọi cuộc thế tranh giành quyền lực, xưa nay chưa từng có sự tự tin tuyệt đối trăm phần trăm. Cờ đã hạ không hối tiếc, kỳ thủ không nên bận tâm đến sự được mất của một quân cờ, mà phải nhìn vào sự biến hóa của thế cục. Ta không cho rằng con hồ ly nhỏ Moriah như ta lại có nhược điểm như vậy." Antonia nghiêng đầu, một sợi tóc vàng óng rủ xuống vai nàng. Lúc này, ánh nắng giữa trưa xuyên qua khung cửa toa xe, làn da trắng nõn như mỡ đông của nàng toát lên vẻ trong suốt.

Thế nhưng, dưới khuôn mặt tuấn tú tuyệt mỹ ấy, tước sĩ Baptiste lại cảm nhận được một hơi thở uy nghiêm lạnh lẽo tựa băng giá mùa đông. E rằng quái vật cũng sẽ tự tìm đến nhau mà thôi! Người đàn ông không khỏi nghĩ thầm. Trầm mặc nửa ngày, hắn nói:

"Vậy tiếp theo ngươi định làm gì? Ngươi cố ý gọi ta trở về, hẳn là còn có chuyện quan trọng hơn."

"Đúng vậy." Antonia ngồi một bên, rõ ràng đã thả lỏng hơn nhiều, dùng mũi giày gõ nhẹ vào thành xe ngựa. Nàng nhìn những đám đông lúc tụ lúc tan cùng đoàn người dần dần di chuyển theo Hoàng nữ, trên mặt nở một nụ cười.

"Đúng là có một việc muốn nhờ ngươi."

"Xem ra đây lại là một chuyện chẳng mấy dễ chịu." Baptiste đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhún vai. "Nói đi, có chuyện gì ta có thể giúp sức cho ngài, tiểu thư?"

Người đàn ông nhìn vẻ mặt của cô bé có thể làm con gái mình, đã biết rõ chuyện sắp tới tuyệt đối không đơn giản. Dù là Justinian hay thiếu nữ Genoa trước mắt, mỗi khi trên mặt bọn họ nở nụ cười ấy, điều đó có nghĩa là sẽ có người gặp phải xui xẻo.

...

...

...

Ở Agrinion, cách đó ngàn dặm, thành phố này đã tồn tại từ thời Hy Lạp hóa, nay là trấn trọng yếu ở biên giới phía Tây của Đế quốc La Mã. Dù là chống lại người Saracen hay hải tặc La Mã, nó đều phát huy vai trò trọng yếu. Cũng chính vì lẽ đó, Theodor Ducas, với tư cách là một bá tước, mới có thể ngang hàng với vị anh trai cùng cha khác mẹ của mình.

Lúc này đã là sau nửa năm nội chiến ở Epirus bùng nổ, nhưng hai bên trên chiến trường Macedonia vẫn chưa phân định thắng bại. Từ đầu đến cuối, Thân vương Theodor đều cảm thấy cuộc nội chiến này thật quỷ dị. Với tư cách là người khơi mào nội chiến, Mikhail Ducas từ đầu đến cuối đều không có bất kỳ động thái lớn nào. Điều này khiến Theodor không khỏi cảm thấy có chút nóng ruột, hắn thật sự không thể hiểu nổi, rốt cuộc người huynh trưởng kia đang âm mưu toan tính điều gì. Hắn vốn định dựa vào thành trì kiên cố Agrinion để dĩ dật đãi lao, nhưng bây giờ kế hoạch này xem ra đã hoàn toàn thất bại. Đối mặt với việc Rusnina liên tục phái quân tấn công, quấy nhiễu lãnh địa của phe mình tại Macedonia, các quý tộc dưới quyền Theodor đều chủ trương chủ động xuất kích, trực tiếp tấn công sào huyệt của đối phương, nhưng cuối cùng đều bị Theodor bác bỏ. Từ đầu đến cuối đều cảm thấy có chút không ổn, hắn vẫn luôn do dự. Thế nhưng thế cục lại chẳng hề khá hơn chút nào, điều này cũng khiến hắn càng không thể giữ được bình tĩnh.

"Điện hạ Thân vương, tiền tuyến báo về." Cửa bị đột ngột đẩy ra, người hầu vội vàng đưa công văn và tình báo lên. Cách thức lóng ngóng, vụng về này không nghi ngờ gì đã chọc giận Theodor Ducas.

"Trước khi vào không biết gõ cửa sao? Hendry không dạy..." Thân vương đang định nổi giận, dù mới nói được nửa câu, nhưng vô thức gọi tên kia lại khiến hắn dừng mắng.

Hendry, vốn là thư ký của hắn, không còn ở bên cạnh. Dù đã mấy tháng trôi qua, Theodor vẫn chưa thể quen được. Từ khi bị phát hiện Hendry có qua lại với nhà Dolias trước đó, trong cơn tức giận, Theodor đã bãi miễn chức thư ký của Hendry. Một tháng trước, hắn nghe nói Justinian đã bình định Athens và thống nhất quân đội phương Nam, liền phái Hendry làm sứ giả đến thuyết phục Justinian quy thuận. Nhưng kể từ chuyến đi ấy, Hendry bặt vô âm tín. Điều này không khỏi khiến Thân vương Theodor căm tức, hắn cho rằng đây căn bản là phản bội, là bỏ trốn. Mà tất cả chuyện này, đến tám chín phần mười là có liên quan đến Justinian. Nghĩ đến đây, người đàn ông này càng thêm tức giận. Sai lầm lớn nhất của hắn trước đây chính là đã để xổng con hồ ly nhỏ Moriah kia, nhưng anh trai hắn cũng đã phạm phải sai lầm tương tự. Ai có thể ngờ được vị Hoàng đế mù lòa bị giam trong tu viện kia lại có thể ra chiêu như vậy.

Nghĩ tới chỗ này, Theodor lại một lần nữa bị người hầu bên cạnh gọi về thực tại. Lúc này hắn mới nhận ra trước mặt mình đang bày ra một chồng tình báo dày cộp. Đây là tất cả thông tin hữu ích mà những người dưới quyền hắn thu thập được. Từ khi Hendry biến mất, ngay cả việc xử lý những chuyện này, Theodor cũng cảm thấy vô cùng bất tiện.

Vừa lúc người đàn ông này đang nổi cơn thịnh nộ, định đuổi người hầu trẻ tuổi không hiểu quy tắc kia đi, Theodor vô tình lướt mắt qua dòng chữ trên một phong cấp báo. Ngay lập tức ngừng lời, đôi con ngươi cũng đột nhiên mở to.

Với giọng điệu không thể tin nổi, Theodor Ducas ngắt quãng, thốt ra những tin tức mà mình vừa kịp nắm bắt, lẩm bẩm: "Corfu... đảo Corfu, thế mà... đã thất thủ!?"

Từng con chữ trong bản chuyển ngữ này, đã được chắt lọc kỹ càng, xin dành tặng riêng cho độc giả tại truyen.free.