Trên vùng đất hoang Thessaly, một đội quân lúc này đang chậm rãi tiến về phía bắc. Ở phía trước nhất của đội ngũ, quân kỳ màu đỏ sẫm với hình ảnh Hắc Hồ tràn đầy dã tính đang vươn nanh múa vuốt. Đây chính là những tân binh của Moriah khởi hành từ Athens, sau khi hoàn tất tập kết, đội quân này đang tiến về Thessaloniki, đích đến của chuyến đi.

Thế nhưng đã hai ngày trôi qua, đội quân đi xuyên qua vùng đồi núi Thessaly chật hẹp mà vẫn chưa đến biên giới Macedonia. Toàn bộ đội quân tiến bước với tốc độ không nhanh không chậm, nói là hành quân chi bằng nói là một cuộc du hành vũ trang thì đúng hơn.

Dưới quân kỳ, người khoác trọng giáp điều hành mọi việc không phải Justinian, mà là Bá tước Focas. Vị tân gia chủ của gia tộc Papadolos lúc này đang phụ trách toàn bộ quân đội. Là một tân quý tộc được Justinian đề bạt, sau khi Focas bình định Leosgrace và kết hôn với Alexia, ông ấy vẫn luôn phụ trách trấn thủ cứ điểm phía đông nam. Lần này, ông ta cũng mang theo quân đội gia tộc Papadolos tham gia viễn chinh, và trong tình huống Justinian không có mặt lúc này, một mớ hỗn độn như vậy lại khiến hắn cảm thấy vô cùng đau đầu.

Justinian đại nhân rốt cuộc đang nghĩ gì?

Trong nhất thời, Focas cũng khó mà lý giải được. Hắn vốn cho rằng sau khi giải quyết người Pisa, Justinian có được những chiến hạm kia là có thể mang quân bắc tiến cứu viện Thessaloniki đang lâm vào tình thế nguy hiểm. Thế nhưng Justinian lại không lựa chọn làm như vậy, ngược lại, ông ấy lại đem toàn bộ hạm đội giao cho những tên hải tặc lai lịch bất minh, thân phận đáng ngờ kia, đồng thời lúc này lại trang bị nhẹ nhàng, chỉ mang theo một ít kỵ binh rời khỏi đại đội quân. Điều này thật sự quá vô lý!

Hiện tại, toàn bộ đội quân tiến lên trên vùng đất hoang vu với tốc độ cực kỳ chậm chạp. Đường đi dài dằng dặc khiến việc cung ứng hậu cần cho binh sĩ cũng trở nên căng thẳng. Điều này hoàn toàn là được ít mất nhiều. Hoàn toàn không cách nào lý giải hành động của Justinian, Focas lo lắng nhìn đội quân đang di chuyển phía sau mình mà thở dài một hơi. Vấn đề họ đang phải đối mặt không chỉ riêng là hậu cần, mà còn nhiều mối đe dọa khác. Chỉ là vừa rời khỏi lãnh thổ Moriah đã có tân binh đào ngũ, đối với việc này, Justinian hiếm khi ra lệnh chặt đầu lính đào ngũ, dùng uy hiếp sắt máu để trấn áp bạo động trong quân sĩ. Nhưng Focas biết rằng sợ hãi không thể duy trì một đội quân. Huống chi, lúc này họ đang ở trên cánh đồng hoang không có chút che chắn nào, hoàn toàn là mục tiêu trần trụi. Giờ đây nghĩ chắc chắn có rất nhiều ánh mắt đang chằm chằm nhìn họ ở đây, ý thức được điều này, Focas vô thức rùng mình một cái.

Theo lý mà nói, Justinian hẳn phải rõ ràng điểm này mới đúng, thế nhưng lúc này ông ta rời đi nơi này rốt cuộc là vì cái gì? Luôn luôn không nhận được tin tức, Focas không khỏi bắt đầu lo lắng, thế nhưng ông ta lại không có cách nào ra lệnh cho quân đội dừng tiến lên, bởi vì đây là lời Justinian đã dặn dò liên tục trước khi đi. Người đàn ông bất lực đó chỉ có thể tiếp tục ra lệnh kỵ binh trinh sát ra ngoài điều tra, nhưng ông ta lại không biết rằng, vào giờ khắc này, mọi động tĩnh của toàn bộ quân đội đang bị một đám người có ý đồ xấu dòm ngó.

...

"Kỵ binh trinh sát của bọn chúng đã rời đi!"

Người đàn ông ngồi trên lưng ngựa kích động nắm chặt dây cương trong tay, chỉ chờ thủ lĩnh của mình ra lệnh một tiếng.

Thế nhưng người đàn ông vạm vỡ nấp sau gò đá vẫn không có bất kỳ cử động nào, chằm chằm nhìn đội quân đang di chuyển trước mắt. Thái độ cẩn thận như vậy của thủ lĩnh sơn tặc Skardnon không khỏi khiến đám cường đạo dưới trướng bắt đầu nôn nóng. Những kẻ liều mạng từng liếm máu trên lưỡi đao này xưa nay không biết sợ hãi là gì, chúng chỉ biết rằng làm xong phi vụ này là chúng sẽ hưởng thụ vinh hoa phú quý không dứt.

"Đại ca!"

"Vẫn chưa đến lúc đâu, Rahman! Điều chúng ta cần làm chỉ là kiềm chế tốc độ tiến quân của đội quân này hết sức có thể. Mặc dù bản thân chúng di chuyển chậm như đàn bà. Nhưng hành động tùy tiện sẽ chỉ làm lợi cho lũ khốn kiếp Faisal Ibn ở Hắc Sơn kia. Vì vậy hãy nghe lệnh ta, chờ bọn chúng đi qua, chúng ta sẽ đốt đội quân nhu ở phía sau cùng." Skardnon hiển nhiên đã chọn một biện pháp ổn thỏa nhất. Trên thực tế, hắn đã dẫn một nhóm người theo dõi đội quân này suốt một ngày một đêm, hắn cuối cùng đã nghĩ ra biện pháp tốt nhất để giảm thiểu tổn thất nhiều nhất. Không có lương thảo, quân đội tiến lên chắc chắn sẽ gặp khó khăn.

"Ý này hay!" Mặc dù hơi liều lĩnh, nhưng nghe thủ lĩnh của mình nói vậy, đám sơn tặc cũng nhao nhao gật đầu, như những con sói đói đang khao khát chờ đợi mục tiêu mong muốn xuất hiện.

Thế nhưng ngay lúc chúng đang dồn toàn bộ sự chú ý vào phía trước, một giọng nói xa lạ bỗng nhiên vang lên từ phía sau lưng chúng.

"Đúng là một ý đồ không tồi, đáng tiếc là nghĩ quá đẹp, đến nỗi ta có chút không đành lòng quấy rầy giấc mộng đẹp của chư vị."

"Ai đó?!" Đám cường đạo kinh hãi đến tột độ vội vàng xoay người, và chúng chỉ thấy trên sườn núi nhỏ phía sau có một nam tử trẻ tuổi đang đứng.

Chỉ thấy người trẻ tuổi cưỡi trên một con chiến mã thản nhiên tự giới thiệu: "Thật vui mừng được gặp chư vị, dù sao các ngươi cũng đã theo dõi suốt một ngày một đêm rồi. Cho phép ta tự giới thiệu, ta chính là chủ nhân của đội quân trước mặt chư vị đây."

Justinian khinh thường nhìn hàng trăm tên sơn tặc Thessaly trước mặt như không có gì, và thái độ ngạo mạn như vậy không nghi ngờ gì đã chọc giận đám cường đạo đầu óc ngu si kia. Chúng hoàn toàn không nghĩ đến vì sao đối phương lại phát hiện ra chúng và xuất hiện sau lưng một cách thần không biết quỷ không hay.

"Dám tự mình dâng tới cửa, làm thịt hắn!"

"Giết chết tên này!"

Đám sơn tặc tức giận gào thét, lại không biết mình đã bị Justinian dẫn vào cạm bẫy mà ông ta chuẩn bị sẵn. Nhìn trước mắt, Justinian mang theo giọng điệu chế giễu nói: "Đây chính là dũng khí của các ngươi sao? Vì sao trước đó không thể hiện ra? Khi đại quân tiến đến, các ngươi chẳng phải chỉ dám trốn sau tảng đá, sợ hãi đến phát run sao? Mà lúc này lại tự cho là... Quả nhiên là bởi vì như vậy nên mới có thể bị người ta lợi dụng làm đao kiếm mà thôi!"

Một tiếng thở dài tiếc nuối như rèn sắt không thành thép vang lên, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, phía sau Justinian, trên sườn dốc hiện ra bóng dáng một đội kỵ binh trước mặt mọi người, sừng sững trên sườn núi như một Trường Thành.

Mà đây chính là những kỵ binh tùy tùng mà Justinian đã mang theo trước đó. Mặc dù chỉ có hơn năm mươi người, nhưng đều là những kỵ binh tinh anh đã trải qua nhiều lần huyết chiến. Ch��� cần giơ cao trường thương trong tay, khí thế to lớn đã khiến người ta nghẹt thở.

"Hoặc là đầu hàng, hoặc là chết!" Justinian từ trên cao nhìn xuống, như một vị thẩm phán đưa ra thông điệp cuối cùng.

Đám sơn tặc bị cảnh tượng này dọa choáng váng, hoàn toàn không biết phải làm sao. Môi Skardnon run rẩy, trong lòng đã bắt đầu dao động.

Thế nhưng hắn còn chưa kịp đưa ra câu trả lời dứt khoát, một giây sau, những chiến mã hung hãn cùng kỵ thương lạnh lẽo tạo thành thiết quyền liền hung hăng ập tới. Trong khi đó, đội sơn tặc: binh sĩ chỉ mặc giáp da không có chút kỷ luật nào, mặc dù có kỵ binh nhưng cũng chỉ cưỡi ngựa thồ hoặc lừa. Nhìn thấy kỵ binh La Mã công kích xuống, nhất thời hoảng loạn thành một đoàn.

"Chờ mà đi làm thức ăn cho chó hoang đi." Những kỵ binh thì thầm trên chiến mã. Trong chốc lát, hơn mười kỵ binh, từ đỉnh đồi phi ngựa xuống, khí thế lại như đại quân tràn ngập khắp núi đồi mà ập tới.

Cùng với tiếng quân hiệu của những kỵ binh tiên phong vang lên, tiếng kèn lệnh trầm thấp kéo dài 'ô ô ô', như gió lạnh từ phương bắc mang theo sát khí không ngừng, tước đoạt sinh cơ ở mọi nơi nó đi qua. Lực áp bách như vậy khiến người ta không rét mà run.

Đám sơn tặc tuyệt vọng bắn ra một trận mưa tên, thế nhưng đoản cung trong tay chúng căn bản không thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho trọng giáp trên thân kỵ binh. Đợt tên thứ nhất hoàn toàn không có chút tồn tại cảm, đợt thứ hai như gãi không đúng chỗ ngứa, và khi cung tiễn thủ vừa đặt mũi tên thứ ba lên dây cung, kỵ thương của kỵ binh La Mã đã đâm thẳng đến trước mặt chúng.

Chỉ trong khoảnh khắc, một tiếng kêu thảm kinh hoàng vang lên, cùng với tiếng rên rỉ của người đầu tiên trước khi chết. Dưới sự xung kích của kỵ binh, trận hình mà đám sơn tặc định vây quanh nhau dễ dàng vỡ vụn, chỉ thấy đám cường đạo nhát gan nhao nhao lùi lại. Nhưng tốc độ chạy trốn của chúng làm sao theo kịp vó ngựa không ngừng nghỉ của kỵ binh phía sau.

Skardnon nhìn mọi việc đang diễn ra trước mắt, lúc này trong đầu chỉ cảm thấy trống rỗng. Điều này hoàn toàn không giống với những gì vị đại nhân kia đã nói, rốt cuộc mình đã trêu chọc phải tồn tại đáng sợ nào đây.

Cùng với một cú va chạm khiến người ta buồn nôn, hắn ngã từ trên ngựa xuống. Đối phương cố ý chừa cho hắn một mạng, không dùng kỵ thương đánh rơi hắn, mà dùng búa rèn đập ngã hắn. Mặc dù vậy, Skardnon vẫn mắt nổi đom đóm, hắn thậm chí không nhớ rõ mình đã ngã xuống đất. Thế nhưng khi hắn ngẩng đầu lên, phía trên chỉ có bầu trời. Skardnon vội vàng xoay người, muốn đứng dậy, nhưng lại chỉ cảm thấy toàn thân trên dưới đều muốn tan rã thành từng mảnh. Và kỵ binh đã đánh rơi hắn bước đến gần, cao cao tại thượng.

"Để ta chính thức giới thiệu một lần vậy," giọng nam tử trong trẻo nói, "ta đây chính là Tổng đốc Moriah Justinian. Bây giờ ngươi quyết định đầu hàng, hay là chết đây, cường đạo các hạ?"

Toàn bộ chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin đừng tự ý sao chép dưới mọi hình thức.