Lúc tờ mờ sáng, Vịnh Sừng Vàng dần hiện ra dưới ánh nắng ban mai, tựa hồ đánh thức cả mặt đất vốn đang chìm trong cơn mê. Thế nhưng, những tòa nhà cao tầng san sát nhau vẫn che khuất ánh sáng ban mai, khiến một góc sâu thẳm của thành Constantinople vẫn còn chìm trong bóng tối. Lúc này, trên đường phố vắng vẻ đến đáng thương, màn sương mịt mờ càng khiến khung cảnh thêm phần hư ảo.

Andrea Dolias ngửa đầu nhìn xem bầu trời vẫn âm u đầy tử khí, ngắm nhìn bình minh se lạnh, một đêm không ngủ nhưng Andrea vẫn không hề cảm thấy buồn ngủ.

"Thật sự là một quốc gia thần kỳ!" Andrea bước qua những bức tường đá nặng nề, đổ nát, chứng kiến ngàn năm phong ba của thành Constantinople, từ thời Byzantine cổ kính cho đến ngày nay. Mỗi tòa kiến trúc, dù không được xây dựng cùng một thời đại, nhưng dường như đều đang kể về một thời huy hoàng của chúng.

Từ khi đến thành phố này, hắn vẫn thích một mình tản bộ trên những con đường lát gạch, tận hưởng sự tĩnh lặng. Có lẽ vì đã ở lại Genoa ồn ào quá lâu, hắn càng thêm yêu thích thành phố mang đậm hơi thở đế chế cổ điển này. Quả không hổ danh là Nữ hoàng của các thành phố. Dù cho Rome, thành phố của Giáo hoàng, vẫn còn giữ được vẻ huy hoàng của đế chế La Mã chính thống, nhưng xét cho cùng, đó không còn là La Mã của năm xưa nữa rồi.

Andrea đi bộ qua một cây cầu nh���. Nơi đây là ranh giới giữa khu trung tâm thành phố Constantinople và khu cư trú của người Genoa. Dù nơi này, từ trước thời đế chế, người Genoa đã đạt được thỏa thuận với người Hy Lạp để thiết lập tô giới, nhưng trên danh nghĩa, đây vẫn thuộc phạm vi cai trị của Đế quốc Latin, và chưa từng được Hoàng đế La Mã công nhận.

Khu phố này có lịch sử lâu đời, ít nhất cũng đã hơn trăm năm. Phong cách kiến trúc Ý nơi đây có phần lạc lõng so với phần còn lại của Constantinople. Nền văn hóa phương Tây đậm nét và những nhà thờ Thiên Chúa giáo cao ngất sừng sững tại đây. Dù nơi đây từng chịu ảnh hưởng bởi cuộc tàn sát của người Latin trong các cuộc Thập tự chinh, và từng bị người Hy Lạp tấn công, nhưng khu phố này vẫn như cũ phồn hoa.

Cách đó không xa, chỉ cách một con đường cái, tại một khu phố khác, cờ xí vàng của Thánh Marco đang tung bay trong gió. Đó chính là khu cư trú của người Venice tại Constantinople. Đây là sự sắp xếp mà Đế quốc Latin đã thực hiện cách đây không lâu, rõ ràng là một sự phản đối ngầm đối với việc Genoa trước đó đã hợp tác với Mikhail xứ Epirus. Nhưng Andrea không hề lo lắng, chỉ cần họ tiếp tục ở trong phủ đệ được đối phương sắp xếp, Constantinople sẽ không hành động thiếu suy nghĩ.

Kể từ khi gặp phải sự cố bất ngờ tại Vịnh Sừng Vàng, không thể đưa em gái về, Andrea đã bị yêu cầu ở lại Constantinople, nhậm chức đại sứ của Genoa tại Đế quốc Latin. Bề ngoài, đây dường như là một vinh dự đặc biệt không nhỏ, nhưng Andrea hiểu rõ, đây chính là hình phạt lớn nhất của cấp trên dành cho sự bất mãn của họ đối với mình. Xa cách thành Genoa, hắn ở đây chẳng có gì cả. Nếu cứ mãi bị giam hãm như vậy, chẳng bao lâu nữa, Andrea sẽ hoàn toàn bị đẩy ra khỏi trung tâm quyền lực.

Trở về nơi ở của mình, lúc này, Andrea dừng bước.

Vừa bước vào cổng lớn, Andrea liền nhận ra điều bất thường. Bởi vì trước cửa sắt của tòa sứ quán không có một cảnh vệ nào, mà cánh cửa lại đang khép hờ. Cảnh tượng khác thường này khiến Andrea bất an, hắn đưa tay đặt lên chuôi kiếm giấu dưới áo khoác. Dù đã ý thức được sự dị thường, nhưng hắn v��n không cảm thấy nguy hiểm, nên một mình bước vào. Nhìn qua khu vườn tràn ngập không khí quỷ dị và tĩnh mịch, trong khi trời vừa tảng sáng.

Dù là nơi làm việc hay chốt gác, đều không một bóng người. Andrea đi đến cầu thang xoắn ốc, ngẩng đầu nhìn lên lầu hai. Đó là nơi làm việc của sứ giả Genoa, lẽ ra ngoài hắn ra còn có những người dưới quyền của hắn nữa chứ, nhưng hiện tại lại không hề thấy bóng dáng ai.

Ngay khoảnh khắc chiếc ủng da của Andrea vừa đặt lên bậc thang, một thanh trường kiếm sắc bén lạnh lẽo từ phía sau đã kề vào cổ hắn. Chỉ cần hắn dám có bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào, tất sẽ đổ máu tại chỗ.

"Ngươi vẫn như cũ chẳng hề mẫn cảm với môi trường xung quanh mình, Andrea. Việc đầu tiên cần làm khi phát hiện điều bất thường là thoát khỏi bất kỳ mối đe dọa tiềm ẩn nào, điều này ta đã nói với ngươi từ nhỏ rồi." Một giọng nói lạnh lùng vọng đến từ phía trước. Chỉ thấy một lão nhân ưu nhã, khoác áo choàng tắm, chậm rãi bước ra khỏi phòng.

"Là ngài sao, bá phụ."

Nhìn lão nhân trước mắt mà mình không thể nào quen thuộc hơn được, Andrea vẫn giữ vẻ tỉnh táo tuyệt đối. Chính xác hơn, hắn vẫn luôn chờ đợi đối phương, bởi vì Andrea biết rõ người đàn ông này tuyệt đối sẽ không từ bỏ mình, dù sao "Gia tộc Dolias không bao giờ làm ăn thua lỗ".

Constance Dolias nhìn người cháu trước mặt khẽ gật đầu, mang theo ý khen ngợi nói: "Xem ra ngươi cũng đã sớm đợi ta rồi."

Lời nói của lão nhân vừa dứt, hơn mười người hầu mặc áo khoác xám giống nhau đã vây quanh Andrea.

Andrea dùng khóe mắt liếc nhanh một lượt, nhìn rõ trang phục đồng phục của họ. Hắn chần chừ hỏi: "Đây là người do gia tộc phái đến sao?" Mặc dù hắn chưa từng thấy bộ trang phục này, nhưng gia huy đặc trưng của gia tộc Dolias trên áo họ là không thể sai được. Chỉ là, trận thế lớn như vậy rốt cuộc là vì cái gì, là để hưng sư vấn tội hắn hay sao?

Phía sau, thanh trường kiếm vẫn kề bên cổ Andrea đã được dời đi. Người đàn ông đứng phía sau bước tới trước mặt Andrea, để lộ gương mặt thật của mình. Ngoài ý muốn, ngay cả Andrea cũng có chút kinh ngạc khi nhìn thấy khuôn mặt và bộ trang phục của hắn.

"Fernán?!" Từ nãy đến giờ, người dùng kiếm chỉ vào mình lại chính là trợ thủ đáng tin cậy nhất của hắn, Nam tước Fernán, người đã cùng hắn đến Constantinople và cũng là sứ giả của Genoa.

"Thật xin lỗi, Andrea." Fernán áy náy nhìn Andrea một cái, không nói thêm gì nữa rồi lui vào trong đám người. Mà câu trả lời chắc chắn như vậy đối với Andrea đã là đủ. Hiển nhiên, người trước mặt hắn trên thực tế đã trung thành với gia tộc Dolias. Loại chuyện này hắn không thể nào quen thuộc hơn được: trong gia tộc Dolias, vì địa vị của bản thân, người ta sẵn sàng xông pha khói lửa, không từ nan bất cứ điều gì để giành chiến thắng. Vị Nam tước Fernán xuất thân nhà giàu mới nổi này, trước đây mọi người đều xem thường hắn, nhưng trên thực tế, hắn đã sớm nương tựa vào Constance Dolias.

"Hai tháng nay, nhất cử nhất động của ngươi đều nằm trong lòng bàn tay ta. Ngươi có biết hành vi như vậy của ngươi sẽ bị toàn bộ gia tộc phỉ nhổ không, Andrea?" Constance quát hỏi. Trong ánh mắt của lão nhân tóc hoa râm này tràn đầy sự kiên quyết như một con sư tử chúa, khiến người ta khiếp sợ.

Nếu là người bình thường gặp phải uy áp như vậy, e rằng mọi bí mật trong lòng đều sẽ thổ lộ hết. Thế nhưng đối mặt với chất vấn như vậy, Andrea lại tỏ ra vô cùng tỉnh táo.

"Bá phụ đại nhân, con vẫn luôn tuân thủ nghiêm ngặt những lời ngài đã dạy bảo. Con nghĩ, là một người Dolias, dù không đáng người khác tôn kính, cũng sẽ không để gia tộc phải hổ thẹn, càng không để ngài phải hổ thẹn. Xin ngài chỉ rõ cho con." Trong khoảnh khắc cực kỳ nguy cấp này, giọng điệu của Andrea vẫn bình thản như thường ngày. Điều này khiến Nam tước Fernán, người chứng kiến tất cả, trán toát mồ hôi lạnh — phản bội gia tộc, tội danh này đủ để khiến bất kỳ hậu duệ nào của gia tộc Dolias phải tan xương nát thịt. Vị đại nhân Constance quyền cao chức trọng này đã không ngại đường xa ngàn dặm bí mật đến đây, tuyệt đối không phải vì một chuyện nhỏ nhặt.

Thế nhưng, Andrea bị đám đông vây quanh lại không hề lộ ra chút thần sắc hoảng loạn nào trên khuôn m��t hoàn mỹ ấy.

Một già một trẻ, hai người nhà Dolias im lặng nhìn nhau. Nửa ngày trôi qua, nhưng lại như đã trải qua một thời gian rất dài. Chỉ khi Constance khoác thêm chiếc áo khoác do người hầu mang tới, sự im lặng giữa hai bên mới bị phá vỡ. Ông vẫy tay ra hiệu cho những thị vệ đang vây quanh Andrea rút lui, để họ rời đi hết. Trong phòng, chỉ còn lại hai bá phụ cháu trai họ.

Nhìn sâu vào Andrea, Constance bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm, tự giễu cười nói: "E rằng là ta đã thật sự già rồi, ta bây giờ càng ngày càng không thể nhìn thấu hai đứa Song Tử các ngươi."

Bản dịch này, với tất cả sự tâm huyết, được bảo hộ độc quyền bởi Truyen.Free.