Chỉ có bấy nhiêu người thôi sao, ngươi chắc chắn chứ?" Justinian nhìn tên thủ lĩnh sơn tặc bị bắt làm tù binh, lại một lần nữa xác nhận. Nếu đối phương còn dám giở trò gì nữa, hắn sẽ không ngại cho y nếm lại mùi vị vừa rồi.

Kế bên Justinian, một binh sĩ đang nạp quá liều lượng thuốc nổ vào ống lửa cầm tay. Cái món đồ chơi đó, khi được châm lửa đặt lên da thịt, sẽ mang đến một thứ tư vị mà Skardnon thà xuống Địa Ngục mười lần cũng không muốn nếm trải lại, nhất là khi y tận mắt chứng kiến một tên thủ hạ của mình bị một phát khiến da tróc thịt bong.

Tên sơn tặc sợ vỡ mật vội vàng khai ra: "Còn... còn có mấy đoàn hải tặc Croatia, bọn chúng cũng nhúng tay vào, muốn kiếm một chén canh. Ngoài những điều này, ta thật sự không còn biết gì nữa. Ta đã nói hết tất cả những gì mình biết rồi!"

Lúc này, tên thủ lĩnh cường đạo không ngừng kêu khổ, đâu còn vẻ thâm trầm, gian trá như trước. Y hiển nhiên đã bị dọa cho vỡ mật, và đây chính là hiệu quả Justinian mong muốn.

Justinian nhìn sang thuộc hạ bên cạnh, hạ lệnh: "Salius các hạ, ta cần ngài dẫn toàn bộ kỵ binh dưới trướng, dựa theo những địa điểm y vừa khai mà tiến hành càn quét dần. Tiêu diệt toàn bộ, không chừa một kẻ."

"Vâng, thưa đại nhân." Salius không chút do dự đáp lời khi nhận được mệnh lệnh, lập tức nhảy lên ngựa. Toàn bộ kỵ binh dưới trướng hắn cũng nhao nhao bày trận, chờ lệnh xuất phát. Một khi đã có được phương vị chính xác, vậy thì mọi việc sau đó đều trở nên dễ dàng.

Justinian lạnh lùng nhìn về phía phương bắc, trong lòng lúc này đã có quyết đoán. Hiển nhiên, kẻ đứng sau mưu đồ tất cả những chuyện này chính là Romanus Ducas, kẻ đã trốn chạy thất bại khỏi thành Athens. Khi Skardnon miêu tả hình tượng quý tộc nam tử cao ngạo, cay nghiệt kia, hắn lập tức có thể khẳng định điều này.

Thế nhưng dựa vào cái đám ô hợp này thì làm sao có thể tạo thành uy hiếp thực chất cho hắn? Justinian lập tức đoán được mục đích thật sự của đối phương — y đang trì hoãn thời gian.

Còn về mục đích cuối cùng của việc kéo dài thời gian, Justinian tuy không cách nào xác định, nhưng hắn rõ ràng rằng chỉ cần mình chậm một bước trở về Thessaloniki, thì Thessaloniki cùng những người trong thành sẽ phải đối mặt với nhiều mối đe dọa hơn. Hắn không có tâm trí đâu mà chờ đám đạo tặc vô tri này tìm đến tận cửa. Đã như vậy, chi bằng trực tiếp đánh thẳng vào hang ổ của chúng, một lần vất vả mà cả đ��i nhàn nhã.

"Sau khi các ngươi xuất phát, ta sẽ lệnh quân đội hành quân với tốc độ nhanh nhất. Giao phó cho ngài không có vấn đề gì chứ, Salius!" Justinian hỏi, nhưng giọng điệu của hắn, nói là hỏi ý thì không bằng nói là ra lệnh.

Salius cũng không chút do dự, giơ cao kỵ thương trong tay, nhận lấy nhiệm vụ này. "Xin điện hạ cứ yên tâm." Mặc dù theo lời khai của tên sơn tặc đầu hàng, có hơn một trăm tên cường đạo đã được mua chuộc dọc đường, âm mưu tập kích quân đội Moriah, nhưng trong mắt hắn thì đám này căn bản không đáng để nhắc đến. Năm tinh kỵ sĩ có thể tung hoành khắp vùng hoang vu; một kỵ sĩ giáp trụ đầy đủ cũng đủ để đánh bại một đội lính tản mác. Khi kỵ thương hạ xuống, hướng về phía nào, cho dù là thành kiên cố cũng phải đầu hàng, và tiếng vó sắt cuồn cuộn chính là bằng chứng của những kỵ sĩ trên chiến trường. Toàn bộ hoang nguyên Thessaly sắp phải đón nhận một vùng đất bị khuấy đảo.

...

...

...

Thessaloniki là đô thị phồn hoa bậc nhất toàn bộ Macedonia, và từ khi tòa thành này được xây dựng đến nay vẫn luôn như vậy. Đối với Đế quốc La Mã, nơi đây là đầu mối thương nghiệp quan trọng bậc nhất, sở hữu một thị trường giao thương lớn với các bộ tộc Man di phương bắc, lại có cảng biển ưu việt, là viên minh châu thứ hai của đế quốc, chỉ sau Constantinople. Nhưng cũng chính vì lẽ đó, Thessaloniki luôn bị các thế lực khắp nơi dòm ngó. Người Saracen từng chiếm đóng nơi đây trong thời gian ngắn, cướp đoạt hàng vạn thanh niên trai tráng. Người Bulgaria đã nhiều lần tiến sát thành, và hải quân Venice cùng người Norman cũng từng phong tỏa nơi này. Không hề nghi ngờ, trong thời buổi loạn lạc, tòa thành này đã trở thành trung tâm của một vòng xoáy nguy hiểm.

Ngay cả khi lực lượng của Justinian tiến vào chiếm giữ nơi đây cũng chưa từng thay đổi điều này. Tòa thành thị như một hòn đảo hoang này, giờ phút này giống như một chiếc lá giữa cơn lốc chiến tranh, phiêu bạt không nơi nương tựa. Mối uy hiếp không chỉ đến từ bên ngoài, mà mâu thuẫn nội bộ cũng đang từng giờ từng phút đe dọa Thessaloniki. Tân binh Moriah chỉ nắm giữ một phần quyền lực, lại thêm việc Justinian đã rời đi, và thân phận của Baptiste lại vô cùng mẫn cảm. Hiện tại, kẻ thống trị thực sự nơi đây chính là hội đồng quý tộc, mặc dù quyền lực của bọn họ đã chẳng còn như xưa.

Bọn họ là quý tộc thế tập của Thessaloniki, những người hiển quý nhất Macedonia. Ngay cả Boniface khi mới đến tiếp quản nơi này cũng cần phải hợp tác với họ.

Trong mắt giới quý tộc, bọn họ n��m giữ toàn bộ quyền lực của tòa thành này, còn cái gọi là quan chức thị chính chẳng qua chỉ là người đại diện của họ mà thôi. Ít nhất ngay từ đầu bọn họ đã nghĩ như vậy. Thế nhưng, khi họ quen biết với đám người thô kệch theo nghiệp binh lính của Moriah, họ lập tức nếm trải được tư vị của sự kêu khổ không ngừng.

Tân binh Moriah không hề nể nang gì, lập tức tiếp quản các đất phong và điền sản của những người Latin trước đó. Giới quý tộc Thessaloniki ngay cả một ngụm canh cũng chẳng được húp.

Sau đó, khi tên người Latin chướng mắt kia trở thành quan chức thị chính, một loạt luật lệ rập khuôn đã hoàn toàn hạn chế quyền lực của họ, khiến đám quý tộc này coi hắn như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Nhưng họ hết lần này đến lần khác lại chẳng có cách nào đối phó với hắn. Bọn họ từng mưu đồ liên hệ các quý tộc bên ngoài, phát động một cuộc bạo động, thế nhưng lại bị tên người Latin tinh minh này hóa giải, khiến chính họ phải chịu một vố đau. Kẻ thì bị tịch biên gia sản, kẻ thì phải giao tiền chuộc người, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Mặc dù có quý tộc muốn công khai vạch mặt, thế nhưng khi một sự việc xảy ra sau đó, lại khiến đám quý tộc ương ngạnh này bắt đầu sợ ném chuột vỡ bình.

Chuyện này chính là việc hoàng nữ thứ ba của đế quốc, Công chúa Odosia, nay là Hoàng hậu của Hoàng đế đồng trị vì Epirus, đã xuất hiện trong thành Thessaloniki. Mặc dù Hoàng đế Muzfius mù lòa, bị giam cầm trong tu viện, đồng thời không có thực quyền, nhưng giới quý tộc đều rõ ràng rằng nàng là một lá cờ, đại diện cho tính chính thống kế thừa của vương triều Angelos. Chỉ riêng điểm này cũng đủ khiến đám quý tộc kia không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Thế nhưng điều này đồng thời cũng không có nghĩa là đám quý tộc này thực sự hoàn toàn e sợ thân phận hoàng nữ đế quốc của Odosia. Khi lợi ích của họ bị đụng chạm, những kẻ vốn mâu thuẫn lẫn nhau này sẽ lập tức trở nên đoàn kết bền chắc như thép.

Lần này, sự việc mà giới quý tộc không thể chịu đựng được nữa cuối cùng đã bùng phát, và căn nguyên của tất cả chính là vấn đề số lư��ng lớn nạn dân do yêu cầu của Odosia mà hình thành. Giờ phút này, một lượng lớn nạn dân tràn vào tòa thành thị này, khiến giới quý tộc cảm thấy áp lực tăng gấp bội. Có những kẻ giàu có mưu đồ tích trữ lương thực, nhưng họ lập tức được thông báo rằng bất cứ ai cũng chỉ có thể mua số khẩu phần lương thực cần thiết trong ngày. Mắt thấy tòa thành thị quyến rũ của mình bị đám nhà quê lỗ mãng chà đạp sạch trơn, dưới yêu cầu của họ, Hoàng nữ Odosia, một quý tộc áo tím, đã đến cái gọi là hội đồng quý tộc. Và khi xe ngựa của hoàng nữ chậm rãi dừng lại trước điểm đến, Odosia nhìn lên kiến trúc trước mắt, phát hiện đó không phải biệt thự chính thức nào cả, mà là một biệt thự tư gia của một vị quý tộc.

Xin trân trọng kính báo, bản dịch chương truyện này là tài sản độc quyền của truyen.free.