"Vùng đất của các người đã trở nên hoang tàn, hỡi những người La Mã! Thành phố của các người bị quái vật biển phun lửa thiêu rụi, khiến ruộng đồng trước mắt các người bị kẻ ngoại bang thôn tính, lật đổ, và trở thành đồng không mông quạnh. Epirus, là Zion của chúng ta, những người La Mã, nhưng cần biết rằng đây là ân huệ Chúa ban, không để chúng ta lưu lạc thành những Sodom hay Gomorrah. Nhưng hãy cảnh giác, hỡi những người La Mã, cảnh giác những quan chức Sodom (cha) và dân chúng Gomorrah (con) đang tiềm ẩn trong chúng ta, không thể để thành phố trung tín biến thành kỹ nữ!"

Agrinion sáng sớm, tại địa điểm cũ của ngôi đền dị giáo hoang phế, một tu sĩ mù lòa nghèo khổ, quần áo tả tơi, đang điên cuồng gào thét khản cả giọng. Cư dân xung quanh hiếu kỳ nhao nhao tụ tập lại, nửa hiểu nửa không lắng nghe những lời tiên tri của vị tu sĩ này. Cuộc nội chiến kéo dài gần một năm, dân chúng trong thành không những không nhận được lợi ích đã hứa hẹn trước đó, ngược lại còn phải gánh vác những khoản ngày càng nặng nề. Mọi người chất vấn những quý tộc đạo mạo năm xưa, trong khi đó, những tu sĩ già nua lảm nhảm điên khùng như thế này lại có thể thu hút những kẻ du cư mất nghiệp.

Nhưng rất nhanh, một đám binh lính xông vào, xua tan đám đông đang tụ tập, làm gián đoạn bài diễn thuyết của vị tu sĩ mù lòa.

"Lại là ngươi, cái tên không biết sống chết này! Chúng ta vừa mới đuổi ngươi đi, vậy mà tên điên ngươi còn dám lẻn vào, đánh hắn cho ta!" Mấy tên binh sĩ hung tợn chẳng thèm để ý chiếc áo choàng đen rách nát trên người tu sĩ, liền xông lên đấm đá túi bụi. Họ không hề do dự, bởi vì vị tu sĩ tự xưng này đã sớm bị tổng mục sư Agrinion trục xuất khỏi giáo hội vì tội dị đoan.

Chứng kiến tu sĩ này bị ấn xuống đất đánh đập, nhưng cư dân xung quanh đều im lặng đứng nhìn, không dám tiến lên. Chỉ có vị tu sĩ mù lòa miệng đầy máu me vẫn lẩm bẩm bên môi: "Các quan chức các người mang lòng tà đạo, kết giao với đạo tặc, bảo hổ lột da, lại không chịu giải oan cho kẻ góa bụa cô đơn. Lại không biết rằng, bạc của các người rốt cuộc sẽ hóa thành cặn bã, chén rượu của các người sẽ bị pha nước! Sẽ có một ngày, những gì các người từng làm để khinh nhờn thần linh sẽ được Người trừng phạt gấp bội lên đầu các người, và còn có một vị phán xét sẽ luyện tận cặn bã của các người, tinh lọc những tạp chất của các người!"

"Còn cái mẹ gì mà mạnh miệng!" Các binh sĩ không ngờ rằng càng đánh, tên tu sĩ điên này lại càng nói hăng say. Mặc dù không hiểu hắn lảm nhảm một tràng dài những gì, nhưng hiển nhiên đó không phải là lời lẽ tốt đẹp gì. Trong chốc lát, những binh sĩ tức giận dị thường lại càng tăng cường độ quyền cước. Chỉ nghe theo tiếng quyền cước văng vẳng vào da thịt, tiếng la của tu sĩ cũng dần nhỏ lại, trở nên thoi thóp. Thấy sắp có người mất mạng, nhưng đám quân hán thô lỗ này lại căn bản không coi mạng người là gì, vẫn không có ý định dừng tay. Cho đến khi một giọng nói vang lên mới ngăn được bọn họ.

"Đủ rồi! Các ngươi còn muốn làm gì nữa? Chẳng lẽ nhất định phải đánh chết người mới thôi sao?" Một giọng nói cao quý đầy vẻ không vui vang lên từ bên trong địa điểm cũ của ngôi đền. Một cỗ xe ngựa xa hoa với khí độ bất phàm chậm rãi tiến đến rồi dừng lại. Cửa sổ màn che được vén mở, khi dung mạo người phụ nữ trong xe được mọi người nhìn rõ, những binh sĩ ban nãy còn đang đánh đập dã man vị tu sĩ mù lòa vội vàng sợ hãi phủ phục xuống đất.

"Thân vương phi điện hạ!"

Người phụ nữ trung niên trước mắt không ai khác chính là phu nhân có thân phận hiển hách nhất trong thành Agrinion, chính thất phu nhân của Thân vương Theodor, Vương phi Agelina. Không ai từng nghĩ rằng một nhân vật tôn quý như vậy lại xuất hiện ở đây. Càng lúc càng nhiều thường dân hiếu kỳ xúm lại gần, muốn hóng chuyện.

"Hắn đã phạm phải tội lỗi gì mà các ngươi lại xuống tay nặng đến thế?" Agelina cau mày nhìn vị tu sĩ mù lòa đang thoi thóp trên mặt đất. Là một tín đồ thành kính, nàng hiển nhiên không thể chấp nhận việc một tu sĩ lại bị ngược đãi và sỉ nhục công khai đến vậy.

Thấy Vương phi tức giận như vậy, mấy tên lính cũng hoảng hốt, vội vàng giải thích: "Điện hạ xin tuyệt đối đừng tin tên điên này! Mục sư trưởng đã sớm trục xuất hắn khỏi giáo hội, không cho phép hắn lại đến đây nói lời mê hoặc lòng người. Thế mà tên này đã mấy lần lén lút lẻn vào thành, chúng thần cũng chỉ vì bị làm phiền gấp gáp nên mới ra tay hơi nặng một chút ạ."

"Đó cũng không phải là lý do để các ngươi gây ra án mạng giữa đường. Ta không nhớ là pháp lệnh của Agrinion đã trở thành thứ vô dụng rồi đấy." Trước mặt Thân vương Theodor, Vương phi Agelina đích thực là một hiền thê dịu dàng, nhưng là một phu nhân từng trải qua quyền lực, nàng chưa bao giờ thiếu đi sự kiên nghị và quả quyết. Bây giờ ở Agrinion, dân chúng ngày càng nghèo khổ, sự bất mãn đã bắt đầu tích tụ. Bởi vậy, bất kỳ hành động bất công nào cũng có thể trở thành ngòi nổ châm ngòi mâu thuẫn. Trong những ngày chồng nàng vắng mặt này, vị Vương phi đương nhiên cố gắng ngăn ngừa những chuyện như vậy xảy ra.

Lời này vừa dứt, mấy tên binh sĩ đang nằm rạp trên mặt đất run rẩy sợ hãi, đã sớm không còn vẻ hung hãn như trước, liền vội vàng quỳ xuống đất cầu xin tha thứ.

Nhưng Vương phi chẳng thèm để ý, liền ra lệnh cho thị vệ của mình đưa những quân hán lạm dụng chức quyền này đi, phân phó người có trách nhiệm chờ xử tội.

Liếc nhìn vị tu sĩ mù lòa đang nằm bất động trên mặt đất, Vương phi Agelina nhìn sang người hầu bên cạnh: "Xem hắn còn sống không."

Người hầu nhận lệnh lập tức tiến lên xem xét tình hình. Khoảng một lát sau, chỉ nghe người hầu đang xem xét dưới đất lớn tiếng kêu lên: "Vương phi, hắn vẫn còn một hơi ạ!"

Biết được tin này, Vương phi Agelina lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, khẽ gật đầu phân phó: "Đưa hắn đến chỗ bác sĩ, rồi sắp xếp vài người chăm sóc một chút, nhớ kỹ phải chăm sóc thật tốt."

Thấy Vương phi vậy mà lại quan tâm một dị đoan tu sĩ đến thế, mấy tên người hầu tuy có chút kinh ngạc, nhưng cuối cùng cũng không tiện hỏi, đành phải làm theo, phái người cẩn thận từng li từng tí khiêng vị tu sĩ mù lòa mặt mũi bầm dập, máu me be bét đi đến chỗ bác sĩ để cứu chữa.

Mà mấy người đang khiêng cáng lúc này lại nhận ra vị tu sĩ trên cáng, vô thức kêu lên:

"Đây chẳng phải tu sĩ Sergius sao? Sao ngài lại ở Agrinion? Trông tiều tụy đi nhiều quá!"

"Sao, ngươi quen à?"

"Cũng không hẳn. Trước kia, khi thành Constantinus chưa thất thủ, ta vẫn thường đến chỗ ngài ấy để cầu nguyện. Không ngờ vị đại nhân này cũng lưu lạc đến bước đường này."

Mấy người kẻ nói người nghe, bàn tán những chuyện vặt vãnh mình biết. Một bên khiêng vị tu sĩ trọng thương trên cáng, họ nhanh chóng biến mất trong những con phố phức tạp của Agrinion.

Trong xe ngựa, Vương phi Agelina vẫn đang trầm mặc vì chuyện vừa xảy ra. Lúc này, bên cạnh nàng, một giọng nói trong trẻo chợt vang lên.

"Mẹ ơi, mẹ đang nghĩ gì vậy? Chúng ta còn không mau đi nhà thờ làm lễ sao, nếu không sẽ không kịp mất!"

Nhìn cô con gái Irena mười bảy tuổi đã trổ mã duyên dáng yêu kiều bên cạnh, Vương phi Agelina lúc này mới hoàn hồn, mỉm cười nói: "Được rồi, chúng ta đi nhà thờ ngay đây. Nhưng có một điều mẹ phải nói trước, chuyện này con đừng kể cho cha con nhé, nếu không cha con mà biết chúng ta đi gặp vị hôn phu tương lai của con sớm như vậy, cha con nhất định sẽ không vui đâu." Trong mắt tràn đầy tình yêu dành cho cô con gái yêu quý, sự u ám ban đầu trong mắt Vương phi Agelina lập tức tan biến, nàng lại trở về làm người mẹ hiền từ. Cùng lúc đó, cách Agrinion mấy chục dặm, bên bờ biển lớn, một đôi phụ tử khác cũng đang cùng nhau ngắm nhìn biển Adriatic uốn lượn khúc khuỷu trước mặt.

Mọi chi tiết câu chuyện, được dịch thuật công phu, là tài sản độc quyền của truyen.free.