"Romanus, con lại đây..." Ven bờ biển Adriatic dài hẹp, Theodor Ducas đang ngồi trên lưng ngựa, dừng chân phóng tầm mắt ra xa, nhìn trưởng tử đang đứng sau lưng mình, trầm giọng nói.

Phía dưới vách núi dưới chân bọn họ, là một bãi phế tích hỗn độn. Ngôi làng chài nhỏ vốn yên bình ở nơi này, lúc này đã biến thành một bãi đất trống hoang tàn, chỉ còn lại than củi đen nhánh bốc lên vài đốm lửa đỏ tươi.

"Phụ thân!" Romanus vẫn đứng sau lưng Theodor Thân vương, nghe tiếng thì bước tới. Nhưng khi nhìn phụ thân bên cạnh, sắc mặt Romanus lại hiện rõ vẻ lo lắng bất an.

Nhưng Theodor Thân vương dường như đang nghĩ đến chuyện khác, đồng thời không hề nhận ra sự khác lạ của con trai mình, chỉ trầm ngâm nói:

"Có điều không ổn."

"Sao... sao vậy, phụ thân?" Thấy vậy, Romanus khẽ rùng mình, vô thức hỏi.

"Những gì đã xảy ra ở đây không đúng. Tuyệt nhiên không giống hành động của người Venice hay hải tặc." Theodor Thân vương, đã sớm nhận ra điều bất thường từ những dấu vết còn lại, lập tức đưa ra phán đoán.

Những ngôi làng này tuyệt đối không phải bị tấn công từ biển, bởi vì hải tặc có tính cơ động kém khi tấn công, thông thường chúng chỉ tập trung cướp bóc và phá hoại, tuyệt đối không thể nào không có một người sống sót. Những dấu vết trên bờ biển kia rõ ràng là có người cố ý đánh lừa!

Thấy phụ thân lộ vẻ nghi ngờ, Romanus lòng đầy lo sợ vội vàng nói: "E rằng là lính đánh thuê của người Venice, còn người Venice chỉ chịu trách nhiệm tiếp ứng. Dù sao đi nữa, đảo Corfu đã bị chúng chiếm đóng, những kẻ đó muốn tấn công thì quả thực dễ như trở bàn tay."

"Hừ, nếu không phải con điều động đội quân phòng thủ trên đảo đi, thì làm sao đảo Corfu lại rơi vào tay người Venice." Theodor nhìn con trai bên cạnh, giận dữ nói. Kể từ khi có được đảo Corfu, Theodor vẫn luôn lấy đó làm cái cớ để uy hiếp anh trai mình, Mikhail Ducas, nhằm đòi tiền chi tiêu. Thế nhưng cứ thế lại để mất, hắn tự nhiên trút giận lên Romanus, người đã gián tiếp gây ra tất cả những chuyện này.

"Chuyện quan trọng như giám sát Moriah ta đã giao cho con, kết quả con vẫn vô dụng như vậy." Theodor Thân vương nhìn con trai bên cạnh với vẻ tiếc nuối "tiếc rèn sắt không thành thép", rồi nói:

"Hãy nói cho ta sự thật, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở thành Athens, Ta chưa từng cho phép con điều động quân đội!"

"Nhưng... nhưng phụ thân, con cũng thật là... Vả lại thành Athens..." Romanus vội vã muốn giải thích, mặt đỏ bừng, lại lập tức bị Theodor Thân vương cắt ngang.

"Tự cho mình là thông minh! Nếu con không phải cốt nhục của ta, ta đã chẳng buồn thu dọn mớ hỗn độn này cho con." Theodor đã sớm đoán được mọi nguyên do xảy ra ở Athens, nhưng vì thể diện của một vương công, ông ta không thể nào cúi đầu trước cái tên tiểu tử bình dân vốn luôn hai mặt với mình, cũng chỉ đành đâm lao phải theo lao.

Chỉ là, Theodor Thân vương hiển nhiên đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản một chút. Romanus, bị quở trách đến mức không dám ngẩng đầu lên, đang nhìn xuống vực sâu bên vách núi. Còn Theodor Thân vương cũng có chút nóng nảy.

"Hạm đội được phái đi đã gần một ngày một đêm không có tin tức... Điều này tuyệt đối có vấn đề, rốt cuộc thì đảo Corfu hiện giờ đang trong tình trạng nào!"

Sau khi nhận được tin tức đảo Corfu thất thủ, Theodor Ducas lập tức triệu tập quân đội xung quanh Agrinion và hải quân giám sát Patras chuẩn bị chi viện. Thế nhưng khi đến bờ biển, ông ta lại phát hiện dọc đường ven biển là một cảnh tượng sinh linh đồ thán sau khi bị cướp sạch. Điều này khiến Theodor Thân vương không thể không tạm thời thay đổi kế hoạch: tự mình dẫn lục quân điều tra dọc theo vùng nước nông, còn hải quân thì xuôi dòng truy lùng dấu vết kẻ tấn công. Họ là đội quân đáng tin cậy nhất của Theodor Ducas và cũng là lực lượng hải quân duy nhất của Epirus, chính là nhờ vào họ mà Theodor mới có thể dựa vào Agrinion để đối kháng với Mikhail, người anh trai đang nắm giữ hơn nửa Epirus.

Nhưng đã qua cả ngày, ông ta vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào trong bãi phế tích ven bờ, mà hạm đội đã rời đi vẫn bặt vô âm tín, điều này không khỏi khiến Theodor Thân vương trở nên bồn chồn lo lắng.

"E rằng trên đường đi họ gặp phải sự chậm trễ nào đó thôi, nói không chừng ngày mai họ sẽ quay về. À phải rồi, phụ thân, con nghe nói người đã chọn cho muội muội một vị hôn phu, không biết có phải thật không?" Romanus, vốn vẫn luôn nhìn đông nhìn tây mà nói chuyện, lòng bàn tay siết chặt vì căng thẳng, đột nhiên hỏi một câu hỏi kỳ lạ.

Theodor Thân vương nghe xong thì nhíu chặt lông mày, bất mãn đáp: "Là ai nói cho con biết?"

"Cái này..." Thấy thái độ của phụ thân đột nhiên thay đổi lớn như vậy, Romanus đầu tiên là khẽ giật mình, ngay lập tức trong lòng chìm xuống.

Thế nhưng Theodor Thân vương không hề nhận ra sự biến đổi nhỏ trong nội tâm con trai mình, vẫn như thường ngày mà khiển trách: "Có phải mẫu thân con lại lén lút nói cho con biết không? Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, những chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi, đừng nhúng tay vào. Đây không phải chuyện con nên bận tâm! Con làm việc luôn không trầm ổn như vậy, Romanus, làm sao ta có thể yên tâm giao phó việc quan trọng cho con đây!"

"Nhưng phụ thân, con là trưởng tử, là người thừa kế của người, chẳng lẽ ngay cả chuyện này cũng không được hỏi sao?" Người con trai vốn đang im lặng bỗng gầm lên một tiếng, cắt ngang lời răn dạy nghiêm khắc của phụ thân, điều này khiến người phụ thân vốn quen nghiêm khắc với con trai cũng phải ngẩn người ra.

"Con không phải là con trai độc nhất của người sao? Là người thừa kế của người, lẽ nào con không có quyền được biết những điều này sao? Hay là người thật sự đã quyết định để Elena trở thành người kế nhiệm của người!" Giống như bao năm cảm xúc tích tụ được xả ra ngoài, Romanus với lòng oán hận chất chứa bấy lâu nhìn phụ thân mình chất vấn.

Nhìn thấy bộ dạng điên cuồng của con trai như vậy, Theodor cũng có chút không giữ được bình tĩnh: "Con đang nói những lời điên rồ gì thế!"

"Những lời con nói dĩ nhiên không phải điên rồ, phụ thân, con đã sớm biết ý định của ng��ời. Lần này người chọn John của phân gia Merisono, hay Nicolas của phân gia Brunius, để làm phụ tá đắc lực cho muội muội Elena thân yêu của con đây! Cũng để cho con, cái nghiệt chủng này, có thể hoàn toàn hết hy vọng! Phụ thân của con, không, nói đúng hơn phải là thúc phụ đại nhân của con!" Nhìn Theodor, mỗi một câu nói của Romanus Ducas cuồng loạn, ánh mắt hắn lại lạnh đi một phần. Và khi hắn nói ra bí mật mà Theodor vốn tưởng rằng đã chôn giấu nhiều năm, bầu không khí lạnh lẽo khắc nghiệt tùy theo bị đẩy lên đến đỉnh điểm.

Theodor Thân vương nhìn bộ dạng của con mình, lúc này mới ý thức được tình huống đã thay đổi nghiêm trọng, vô thức kéo dây cương cho ngựa lùi lại mấy bước.

Ông ta nhìn chằm chằm Romanus, lẩm bẩm nói: "Làm sao con lại biết rõ những điều này?" Không thể tin được nhìn "con trai" mình, Theodor trong lòng dâng lên một tia sợ hãi khác thường. Và khi ông ta nhìn quanh, lúc này mới bắt đầu nhận ra rằng ở mép vực này, vậy mà không có bất kỳ người hộ vệ nào. Do muốn điều tra những thôn xóm ven biển bị đốt cháy, Theodor đã phái toàn bộ vệ binh của mình đi ra ngoài. Lúc này ở nơi đây, ngoại trừ người con trai Romanus đang ở trước mắt ra, vậy mà không có người thứ ba nào.

Mọi chuyển ngữ của chương truyện này đều thuộc bản quyền duy nhất của Truyen.free.